Prof. Stricte croisa les bras. Elle observait Yu Seha manipuler l'artéfact avec ses toutes petites mains, fines comme des fougères.
Des troupes virtuelles se battaient au gré de ses doigts. Le processus de déploiement. Et jusqu'au but et à l'intention…
Le regard de Prof. Stricte s'adoucit peu à peu en un sourire tendre. Elle cacha une émotion qui lui mouilla légèrement les yeux derrière ses lunettes pentagonales.
'… Tu as grandi, Yu Seha.'
Yu Seha n'utilisait plus les stratégies impitoyables d'autrefois. Ses plans restaient originaux et excellents, mais il les exécutait désormais en veillant à la sécurité et à la coopération des chasseurs, même si cela coûtait plus de temps et de ressources.
« Bien sûr, on voit qu'il a tendance à faire le one-man show… »
Elle n'avait même pas l'intention de critiquer ça. C'était une méthode rendue possible par sa confiance en tous. Tout comme les exploits qu'il avait montrés.
Un instant plus tard, Yu Seha termina son explication et se tourna vers Prof. Stricte.
Ses yeux grands, brillants, pareils à des gemmes. Prof. Stricte ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ravi.
« J'ai tout expliqué. » « Bon travail, Yu Seha. »
Si c'avait été la Prof. Stricte habituelle, elle aurait donné une recommandation de boutique et l'aurait renvoyé, mais… Elle fit quelque chose d'un peu différent. Elle balaya du regard l'assemblée, leva les mains et applaudit.
Littéralement, une exécution en pleine règle.
« Maintenant, tout le monde, applaudissez Yu Seha pour ses efforts. »
À ses mots, de chaleureux applaudissements éclatèrent comme si tous les attendaient. Garçons et filles cadets souriaient avec indulgence, comme devant quelque chose de mignon.
Bon, quelques cadettes lançaient des regards lubriques et risqués, mais elles se rétractèrent et baissèrent la tête sous l'avertissement tout aussi périlleux, en forme de décharge, de Moon Bora.
« …… »
Une situation involontairement étourdissante. Et une vague de honte et de gêne sans précédent, accablante.
Yu Seha tremblait d'embarras. Il baissa la tête et bredouilla.
« Professeure, s'il vous plaît, on ne peut pas faire autrement ? Pourquoi ça doit être juste moi… » « Yu Seha, il faut qu'on te nourrisse d'amour pour que tu grandisses vite. » « …… »
Et cet embarras et cette honte, malheureusement, continuèrent pendant le cours suivant.
« D'accord, tout le monde~ ouvrez à la page 19~ »
Une voix douce mais gentille résonna. Dans une salle de classe baignée d'une aura manifestement rosâtre, une professeure coiffée d'un chapeau à larges bords menait le cours.
C'était une professeure vêtue selon la mode la plus associée à l'image d'un sorcier. Avec sa beauté frappante, ses yeux bridés caractéristiques et une poche magique qui rivalisait avec celle de Moon Bora, il ne pouvait s'agir que de la professeure Sa Rang-mi.
Pour Yu Seha, elle n'était pas une connaissance profonde, mais il l'avait assez souvent croisée pour être content de la revoir.
« Maintenant, tout le monde, concentrez-vous~ Je vais commencer par expliquer comment utiliser l'argile magique~ »
Sa Rang-mi était une professeure qui suivait une tradition qu'on pourrait qualifier d'orthodoxe en magie. Spécialisée dans une variété d'études magiques utiles, dont les arts de la barrière, elle était l'une des professeures notables de l'Académie des Chasseurs de Gonis.
Cependant, en raison des restrictions du premier semestre de première année, il ne pouvait assister à son cours qu'à présent, au second semestre. Fidèle à sa réputation, ses cours étaient avancés et pratiquement utiles.
Pour preuve, Moon Bora, déjà au niveau d'une professeure, brillait les yeux et prenait des notes.
Clap !
Bientôt, Sa Rang-mi termina son explication théorique. Sur le champ, les assistants à ses côtés distribuèrent des morceaux d'argile de la taille d'une paume.
Ce n'était pas de la boue ordinaire, mais une sorte de catalyseur appelé argile magique.
La matière que Sa Rang-mi enseignait était « Compréhension des Serviteurs ». Un domaine étudiant la magie liée aux bêtes invoquées, qui intéressait Yu Seha.
« Maintenant, tout le monde, insufflez du mana dans l'argile et essayez de la contrôler~ »
L'argile magique est essentiellement l'un des matériaux principaux pour créer des golems. Le but était de développer la capacité à augmenter la synchronisation avec les serviteurs en l'appliquant. C'était l'objectif du cours.
Yu Seha travailla l'argile avec application et y insuffla du mana. Les autres cadets façonnaient et animaient déjà la leur, mais lui n'était pas encore parvenu à en changer la forme.
[Exécution en cours du « prix ». Mana maximum et vitesse de récupération de mana fortement réduits.]
« … Sss. »
Un combo de carence de stats et des restrictions du prix. Le mana qui débordait autrefois comme une bassine. Maintenant réduit à la taille d'un seau à lessive, il était loin d'être commode.
Mais ce n'était pas que des inconvénients.
« … Il est plus pur, en revanche. »
Il l'avait réalisé depuis qu'il habitait ce corps : le mana qu'il produisait maintenant avait une couleur proche du blanc pur.
C'était indubitablement une énergie au rendement unitaire bien supérieur au mana ordinaire, comme l'« énergie démoniaque ».
[Le Roi des Démons t'apprend que c'est le résultat de la reconfiguration des circuits de ton corps pour correspondre à ton rang. Il dit que les êtres supérieurs appellent cette énergie « éther ». ]
'Comme prévu, les hauts niveaux utilisent des ressources spéciales.'
Juste au moment où il pensait que c'était à peu près tout. L'argile commença enfin à bouger comme il le voulait. À partir de là, ce fut facile.
'La contrôler, bon…'
Il avait de l'expérience à force d'utiliser répétitivement la compétence dérivée [Tsunami].
Bientôt, l'argile se transforma en une Peng Jin-ah angélique et se mit à danser mignonnement.
Cependant, elle saccadait par intermittence comme une vidéo à faible taux d'images.
Il n'y avait pas de problème particulier ; c'était juste dû à un apport de mana insuffisant.
« Yu Seha~ » « …… ? »
À cet instant, Sa Rang-mi, qui observait Yu Seha, accourut comme si elle attendait cette occasion. Elle attrapa ses toutes petites mains et lui fournit du mana.
« Maintenant, Seha~ Je vais te montrer, tu dois suivre comme un bon enfant, d'accord ? » « Euh, Professeure ? C'est que je manque de mana, pas que j'ai un problème de manipulation… » « -Oui, oui~ Je vais t'aider. » « …… »
Bientôt, regorgeant du mana de Sa Rang-mi, la poupée Peng Jin-ah fit des saltos. À cette vue, Sa Rang-mi applaudit avec des gestes exagérés. Pour quiconque regardait, elle avait l'air d'une institutrice de crèche essayant de capter l'attention d'un enfant de maternelle.
« Oh mon~ c'est très bien fait, Yu Seha~ » « … Euh, vous n'avez pas besoin de faire ça— » « Maintenant~ tout le monde, on félicite Yu Seha~ » « …… » « Oh, Yu Seha, tu veux prendre un bonbon après le cours ? J'en ai préparé plusieurs. Il y a même saveur menthe-périlla-ananas. » « Ah, oui, merci… »
Les cours du matin se terminèrent et l'heure du déjeuner arriva.
Yu Seha entendit « Oh mon, comme il est mignon… » et « J'ai juste envie de le serrer une fois… » — diverses remarques dangereusement suggestives — tandis qu'il marchait.
« Mwouang~ »
Ah, pour être exact, il marchait avec quelqu'un. Sa compagne était Ma Hana.
Ma Hana avait les bras enroulés autour du dos de Yu Seha. Ma Hana elle-même mesurait environ 1,55 m.
Compte tenu que la tête de Yu Seha atteignait à peine sa poitrine, il faisait un peu moins de 1,30 m.
Ma Hana ne lâchait pas Yu Seha, le traitant comme une poupée chérie. Elle lui frottait aussi le visage contre le sommet du crâne avec délice.
« Mwang, mwang~ » « …… »
L'ayant enduré si souvent, Yu Seha marchait l'air vide.
Quand même, au cas où, il demanda une fois.
« … Euh, Minouche, tu peux pas arrêter maintenant— » « -Mwang, non ! Tu vas te perdre ! Tout le monde veut kidnapper Seha parce qu'il est trop mignon ! » « …… »
Bref, l'endroit où ils arrivèrent peu après n'était pas le terrain découvert où ils mangeaient d'habitude. C'était la chambre VVIP du dortoir de Ju Na-young.
La raison pour laquelle ils insistaient pour manger ici, Moon Bora l'expliqua en soulevant un kimbap miniature avec des baguettes.
« En ce moment, Seha est dans un état très mignon, adorable, et assez faible pour qu'on ait envie de le croquer. Si j'étais une ennemie, je viserais le moment où il s'assoit pour manger. Éviter de tels risques est précisément ce que nous, en tant que protectrices, devons faire. »
Moon Bora dit ça grandement, raidissant les épaules. Yu Seha la regarda tranquillement et demanda.
« … C'est sincère, ça ? » « Je déteste les autres filles qui halètent comme des chiennes en chaleur en voyant Seha. » « … Autre chose ? » « Je veux le filmer en train de croquer ces joues toutes douces et moelleuses. » « …… »
Un désir honnête énoncé comme s'il n'y avait aucune intention de le cacher. Yu Seha ouvrit la bouche docilement.
Comme si elle l'attendait, Moon Bora lui donna du kimbap fait main et des plats d'accompagnement. Puis, sans délai, elle passa son téléphone en mode enregistrement et filma en respirant dangereusement près.
« Hah, hah… trop, trop mignon. » « Miam, miam. » « Yongaah… »
À la fin, Ju Na-young, qui observait, intervint.
« … Moon Bora, tu es franchement un peu perverse. » « C-C'est la faute de Se-Seha ! Franchement, quelle femme ne serait pas ensorcelée par cette tête ! » « Ah, j'avoue. Seha est fautif… » « Ju Na-young, t'étais pas de mon côté ? »
Au regard pitoyable de Yu Seha, Ju Na-young lui gratta la joue. Puis, face à l'adorable Yu Seha devant lui, il avala inconsciemment sa salive.
Il aurait pu affirmer qu'il n'avait pas de telles inhibitions, mais le fait restait que l'actuel Yu Seha était assez mignon pour qu'on ait envie de le croquer.
Après tout, quoi qu'il en soit, Yu Seha lui-même, c'était le garçon chéri, non ?
L'affection chaleureuse de Ju Na-young se mêla au sentiment de « mignon » et ne fit que grandir au lieu de refroidir.
À la fin, incapable de réprimer ce sentiment, Ju Na-young glissa subrepticement sa main sous l'aisselle de Yu Seha et le souleva.
Il atterrit pile sur les genoux de Ju Na-young. Moon Bora, qui filmait, fronça les sourcils.
« … Mademoiselle Na-young ! Le genou, c'est ma spécialité, vous savez ? » « Euh, c'est toi qui l'as fait hier, alors c'est mon tour cette fois ! » « … Tu as dit que t'étais pas intéressée ! » « Kuh, hem~ J'avais un peu envie d'essayer… » « Houf, humph ! Rends-le dans 5, 5 minutes ! C'est compris ? La sensation du doux popotin de Seha est à moi ! » « Ah, d'accord… » « Mwang, moi aussi je veux le tenir~ » « …… »
Juste après ce déjeuner rempli d'affection à trois, Yu Seha se dirigea immédiatement vers la salle d'entraînement personnel. Il accomplit la routine quasi continue de deux mois.
Il répéta gymnastique légère et course dans une mesure non excessive. Après avoir fini des exercices que même des civils pourraient faire, il entra en méditation pendant au moins une heure.
« Huuu… »
Yu Seha s'assit en tailleur et se contempla. Il l'avait déjà fait avant, mais depuis qu'il était devenu comme ça, il en augmenta à la fois la fréquence et la profondeur. Après que l'énergie circulant dans son corps eut fait un cycle complet, il parvint à une conclusion.
« Bien. »
Heureusement, il grandissait régulièrement sans aucune anomalie. Des veines sans la moindre impureté, une musculature absurde qui ferait passer la plupart des métaux pour humbles. Et des fibres musculaires souples mais plus dures et plus élastiques que n'importe quoi d'autre.
Après avoir vérifié, Yu Seha déplaça son regard. Il vit un immense miroir en pied couvrant tout le mur de la salle d'entraînement.
Et ce qu'il y vit… C'était étrange à dire de soi-même, c'était un garçon si mignon qu'on avait envie de le croquer.
Les éclats de beauté occasionnels en lui permettaient d'imaginer aisément des douzaines de filles en larmes dans quelques années.
Si ce garçon avait été quelqu'un d'autre, il se serait contenté de penser « quelle belle gueule » sans y réfléchir à deux fois, mais…
Regrettablement, il ne pouvait pas faire ça. Yu Seha fronça involontairement les sourcils.
« … Merde. »
[Le Roi des Démons rit sans raison. Il demande : « Tu veux un bonbon ? J't'en donne ? »]
Yu Seha fit la grimace. Il ne pouvait rien dire au Roi des Démons parce qu'il lui était profondément redevable. Il remplaça les mots par un profond soupir.
Oui, c'est ça. L'identité du « prix », et la raison pour laquelle ces mots « embarras » et « honte » étaient utilisés.
Le gamin au visage de garçon devant lui qui semblait avoir neuf ou dix ans. Une apparence assez crédible pour être du même âge que les Saintes Natsu & Yuri.
C'était Yu Seha lui-même.