« Hou, hou… »
Je fléchis les genoux, haletant.
Pourtant, j'avais enchaîné et actionné nombre de capacités avec efficacité, maniant les <Compétences> à bon escient, je n'avais jamais connu une telle exhaustion.
'Est-ce que j'en ai trop fait ?'
Au vu de l'adversaire, je ne regrettais rien… Mais avoir déversé presque toutes mes forces dans le combat m'avait vidé. Une fatigue, telles des entraves de fer, alourdissait mon corps.
Je ne pris même pas la peine de demander : « L'ai-je eue ? » Non, une telle question était superflue.
« Toi, putain de bâtard !!! » « …Sérieux, t'es vraiment tenace, hein ? »
Surprenamment, Jing Daram n'était pas morte.
Même après avoir encaissé toutes les attaques de haute puissance que je pouvais déclencher — des assauts qui, en temps normal, auraient garanti une mise à mort —, elle avait Somehow survécu. Bien sûr, elle était loin d'être indemne. Son corps était couvert de brûlures et de plaies béantes qui n'avaient pas encore fini de se régénérer.
Bang !!!
Jing Daram fracassa le sol de sa jambe mal régénérée.
La peau qui enveloppait son corps s'était durcie comme de la pierre.
C'était indubitablement une <Compétence> de type [Durcissement].
Et elle semblait être d'un niveau assez élevé. Elle affichait un éclat qui repoussait presque le métal. Cela seul ne pouvait expliquer une vitalité aussi ridicule.
La réponse me fut donnée par la <Fenêtre d'Information>.
[Du « Sang Vile (Imparfait) » coule dans le corps de Jing Daram. C'est un consommable de grade Unique.]
[Le « Sang Vile (Imparfait) » déploie sa puissance. Il augmente drastiquement les attributs, la défense et les résistances en gageant la force vitale du porteur. Il soigne les blessures au coût de 40 ans de durée de vie.]
[Le « Sang Vile » ne peut plus déployer sa puissance.]
Je claquai la langue au terme de [Sang Vile].
Comme prévu…
Grâce à cela, il devint clair qui se cachait derrière Jing Daram.
'Moon Ha-yeon…'
Même dans « GAL », Moon Ha-yeon utilisait fréquemment le sang du <Clan Moon> qui coulait dans ses veines pour fabriquer des ampoules de dopage.
Plus tard, cela devint l'un des objets interdits aux côtés de la [Potion de Frénésie] utilisée par les vilains.
C'était le [Sang Vile].
'Bien sûr, Moon Ha-yeon est réprimée et tuée après s'être rebellée contre le <Maître de Clan> Tang Seo-ran.'
Grâce à cela, le [Sang Vile] apparut brièvement comme objet de quête en milieu de partie.
Puisque Moon Ha-yeon, qui pouvait le produire, mourut, il était naturel qu'on ne puisse plus le fabriquer.
Les circonstances s'enchaînèrent naturellement dans ma tête.
'Kim Minsu a approché Jing Daram.'
Après l'avoir endormie de belles paroles, il l'aurait soutenue avec toutes sortes d'objets, dont la [Masse de Khan].
Je trouvai cela très typique du <Tartare>.
Leurs agissements ressemblaient à ceux d'un groupe de quémandeurs d'attention qui adorait semer le trouble sans jamais subir de perte.
'Cependant…'
La question du « Pourquoi faire ? » surgit aussi.
Ils n'étaient pas idiots, non plus.
Quel que soit le carnage de Jing Daram, il ne ferait qu'augmenter les pertes — mais elle ne pourrait jamais abattre l'<Académie> elle-même.
Et après un tel carnage, non seulement l'<Académie> mais d'autres factions réclameraient une répression contre les vilains.
'Elles n'avaient pas besoin d'utiliser Jing Daram.'
Elle ne valait pas qu'on la soutienne à ce point.
La seule partie attrayante pouvait être le background des <Sœurs>, mais même ça n'était pas grand-chose…
'…Attends une minute ?'
Soudain, une pensée traversa mon esprit.
'…Et si c'était une expérience ?'
Une expérience pour voir si des <Démons de Type Fusion> étaient possibles ? Et en même temps, évaluer leur adaptabilité à la <Divinité> ?
Mais pourquoi ? Pour continuer d'en produire davantage ? Cela n'avait aucun sens — il n'y avait aucun moyen de les contrôler.
Jing Daram à elle seule prouvait que ces trucs ne pouvaient pas être contenus.
Elles pouvaient utiliser des <Démons de Type Fusion> comme bombes vivantes, mais le rapport coût-efficacité ne tenait pas la route. J'avais l'impression de m'enfoncer plus profond dans un labyrinthe.
'…Moon Ha-yeon…'
Qu'est-ce que tu trames exactement… ?
« Je vais te tuer !!! »
Poursuivre ma réflexion était un luxe que je ne pouvais pas me permettre.
De l'<Énergie Démoniaque> commença à affluer de la main de Jing Daram.
En s'étendant vers l'avant, elle se scinda en dizaines de projectiles qui foncèrent sur moi.
Bien sûr, il n'y avait aucune chance que l'attaque m'atteigne.
[Agilité Intrépide] (Niveau 7) et [Charge Téméraire] (Niveau 5) étaient déjà activés.
Une attaque aussi bâclée — qui à peine qualifiée de compétence digne de ce nom — ne pourrait jamais m'atteindre.
Mais même ainsi, continuer cette guerre d'usure n'était pas une option non plus.
'C'est chiant.'
J'envisageais de forcer le passage pour en finir quand —
'Hein ?'
Dans le chaos, je finis par remarquer.
En regardant à nouveau, le bas du corps de Jing Daram ressemblait à celui d'une chèvre.
Ce sabot caractéristique en forme de W.
J'étais sûr de l'avoir déjà vu quelque part, et la pensée se connecta bientôt au souvenir de l'examen de <Récolte de Sous-produits> une semaine plus tôt.
'Pas possible ?'
Bang ! Bang-bang !
« Aaaah !!! Pourquoi ça ne touche pas ?! »
Pendant que Jing faisait une crise, je fis le tour et observai de près son bas du corps.
À l'intérieur de la fourrure noire et touffue, je remarquai une pierre au reflet distinctif.
C'était indubitablement une <Pierre de Mana>.
— Au fait, il semble que la <Chèvre Cornue> ait une faiblesse face à cette pierre de mana. Quand on l'attaque, son bas du corps se paralyse et elle s'effondre sur place. Certains prennent même la classe d'<Archer> exprès pour exploiter ça… Moi non plus je ne le savais pas.
La faiblesse critique que j'avais moi-même mentionnée me revint en mémoire.
Je la reconnus instinctivement comme une opportunité.
Je décidai de perturber davantage le jugement de Jing Daram avec quelques paroles bien placées.
« Je suppose qu'une ratée restera toujours une ratée. » « …Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? » « Ce n'est pas vrai ? »
Je tranchai l'<Énergie Démoniaque> entrante avec la [Technique de l'Épée Suprême] et gardai une attitude décontractée.
« Malgré toute cette puissance, tu n'arrives même pas à m'achever… C'est pour ça que tu es dans l'ombre de seniors comme Choi Mari et Garam Lumière Divine. » « …F-ferme-la… » « J'ai entendu dire que tu as en fait un an de plus que la senior Garam Lumière Divine. Tu devrais déjà avoir obtenu ton diplôme. À quel point étais-tu nulle pour redoubler deux fois ? » « F-f-f-ferme-la !! »
Bien, très bien.
Jing Daram trembla violemment, secouée par la rage.
Ce n'était pas une provocation bien méchante, mais vu son état mental instable après sa fusion avec la bête démoniaque, ça marcha à la perfection.
Elle était désormais un monstre enragé, incapable de contrôler ses propres désirs et instincts.
Et comme toute bête, elle était vulnérable aux provocations simples.
Il est temps de porter le coup de grâce.
« À ce rythme, tu n'auras jamais ton diplôme. Non ? Vi-ell. Peau. »
« PUTAIN DE BÂTARD !!! »
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Jing Daram, incapable de contenir sa rage, chargea de toutes ses forces, son poids massif s'abattant sur moi.
D'après la force d'impact autour de son corps, elle devait posséder une sorte de capacité [Charge Écrasante] aussi.
Je calai le timing avec précision.
Juste avant que la [Charge] ne m'atteigne, je pivotai immédiatement pour me retrouver derrière elle.
À cet instant, le changement de direction instantané de [Charge Libre] s'avéra inestimable.
« …?! »
Jing Daram fut désemparée.
Profitant de l'élan de ma rotation, je renversai ma prise sur l'[Épée du Saint] et enfonçai la lame droit dans son talon d'Achille — juste là où la Pierre Magique était incrustée.
[Exploitation de la faiblesse du corps du <Griffon Chimère>.]
[Effet de statut : Paralysie continue.]
Thud !
« …Heu, heu ?! »
Jing Daram s'effondra comme ça.
On dirait qu'elle n'arrivait pas à contrôler correctement ses jambes tremblantes.
Swish !
« Kyaaaah ! »
Une attaque impitoyable utilisant la [Technique de l'Épée Suprême] s'ensuivit.
Je pris une résolution.
'Tuer.'
En finir ici.
Tuer cette femme, ce monstre, cette vilaine, définitivement ici.
'Afin qu'elle ne puisse plus jamais approcher les miens !'
Même si je devais être expulsé, marqué comme un meurtrier pour ça — j'étais déjà résolu à la tuer ici même.
[Le « Démon Calamiteux » déploie son pouvoir encore plus.]
[L'intention meurtrière grandit.]
[L'intention meurtrière grandit !]
[Le Démon Calamiteux se tortille !]
Et puis ça arriva.
Tout roulait parfaitement…
La victoire était à portée de main.
-Kyaaaah !
Mon regard se porta naturellement vers le cri perçant.
C'était le cri de Choi Mari, je ne pouvais pas l'ignorer.
« Graaaah !! »
Un clone s'approcha de Choi Mari de manière menaçante.
Et juste à côté d'elle, des cheveux noirs.
Comme Choi Mari ne pouvait pas soigner, l'obélisque de la [Marque de Corruption] vira rapidement au noir.
« …Ah, ah… »
La senior aux cheveux noirs tremblait de peur, son expression figée dans une terreur pure.
Un de ses bras était brisé, sa peau marquée d'un violet profond.
Mais d'après ce que je voyais, elle allait encore bien.
'Son armure est encore intacte, et sa puissance sacrée ne pose pas de problème.'
Mais alors pourquoi… Pourquoi est-ce que ça arrive ?
« Senior ! Senior Mun-hee !!! Utilise Provocation, [Provocation] ! »
À mon cri, la senior aux cheveux noirs se raidit et se tourna vers moi.
Peur et désespoir. Puis, au-delà — panique. Et enfin… Une rancœur profonde.
Au moment où je vis cette expression… Je sus instinctivement que quelque chose n'allait pas.
« A-encore… Tu me dis… de bloquer ce truc encore ? Ce monstre ? M-mon bras est cassé… ! » « Il le faut, Senior ! Y'a personne d'autre ! Avec ton état, tu peux encore— » « T-tu me dis d'y aller jusqu'à être au bord de la mort ?! » « Réfléchis rationnellement ! Même blessée, une fois que c'est fini, le soutien des <Sœurs>— » « N-n'importe quoi !! »
Clang !
La senior aux cheveux noirs lâcha son bouclier et sa masse.
Ma bouche resta ouverte.
C'était un acte qui revenait à abandonner le combat.
Secouant la tête de terreur, elle marmonna frénétiquement : « J-j'veux pas mourir ! » avant de tenter une fuite sans sens.
J'étais horrifié.
Partir maintenant était un acte insensé.
« NOOOON !!! »
« KRAAAAAGH !! »
Bien sûr.
Le clone, comme s'il l'avait anticipé, se rua immédiatement sur le flanc de la senior aux cheveux noirs.
Frappée par un poing brandi comme une masse, la senior aux cheveux noirs fut projetée sans défense contre le mur extérieur.
Elle perdit connaissance, vomissant le sang.
« …… »
Je pus le sentir instinctivement.
Que j'avais fait une erreur… Que ma réflexion était erronée…
'…Pourquoi… ?'
N'était-ce pas suffisant… ?
Ce serait mentir que de dire que la question ne m'a pas traversé l'esprit.
Cependant, ces pensées furent naturellement avalées par les mots de la professeure « stricte » de quelques mois plus tôt, et de récemment.
— Mais… — Oh, y a un problème ? — …Non, c'est juste de la chipoterie. Vous pouvez entrer. Cadet Yu Seha. Vous avez bien fait.
Un regard légèrement perplexe.
— Cadet Yu Seha. Vous pourriez trouver certaines parties des résultats du test obscures. Veuillez passer à mon bureau après la fin des <Examens de Mi-session>.
Le score inattenduement bas au [Test de Stratégie] et le commentaire sévère.
Ce n'est qu'alors que je devinai ce qu'elle voulait dire.
Et ceci…
Était connecté à des souvenirs d'avant ma transmigration dans ce corps.
J'ai dû avoir 9 ou 10 ans.
Les mots que mon père prononça quand il observa pour la première fois, en silence, la stratégie que j'avais ourdie.
— …Efficace. Excellent. En termes de pure gestion des ressources, c'est sans faille. — Qu'est-ce que tu veux dire ? — Mais… mon fils. — ?
Je souhaite que tu n'élabores pas de telles stratégies.
« …Merde. »
Ce n'était pas comme moi. Vraiment pas comme moi.
J'étais quelqu'un qui ne baissait jamais sa garde, qui en faisait un principe de ne jamais perdre le focus face à un ennemi…
Pourtant, de la manière la plus cruelle qui soit, le monde avait décidé de me montrer la vérité à cet instant précis, me plongeant dans une spirale de culpabilité et de regret.
Je ne pouvais même pas me rassurer en me disant que je n'avais pas tort parce que les résultats étaient indéniables.
Et au final…
Thud !
« Urgh ! »
« G-génial ! Bien joué ! Tue, tue Choi Mari !! »
« …!!! »
Jing Daram me repoussa, gagnant du temps pour commander le clone.
« Grrrr ! »
Le clone leva son poing vers Choi Mari, qui tremblait les yeux fermés, et Garam Lumière Divine, qui écarta les bras pour la protéger.
Je compris que j'arrivais trop tard.
'…Merde.'
Je savais qu'il me restait encore du temps, selon mes calculs…
Je rassemblai mes forces pour utiliser [Force Monstrueuse Étrange].
Je décidai de courir sans plus réfléchir.
Et puis…
À cet instant.
Une voix douce, qui semblait ralentir le temps, parvint à mes oreilles.
— Non, Seha. Tu n'avais pas tort. C'était une voix familière.
Une voix que j'avais entendue maintes fois.
La voix d'une femme taquine qui réagissait toujours mignonnement par « Waaaaah ! ».
— Tu manquais juste d'expérience. Il te fallait juste plus de temps pour comprendre. Mais tu avais raison.
Mais…
Pourquoi avait-elle l'air d'une déesse en cet instant ?
Une chaleur se propagea dans ma poitrine.
— Tout le monde fait des erreurs. Mais les réaliser, les accepter, et avancer… C'est ce qu'il y a de plus important, non ? C'est toi qui me l'as appris.
J'eus envie de pleurer. Un petit sourire étira mes lèvres.
Une vague d'émotions. Un mélange de soulagement et de culpabilité monta en moi.
— Je vais t'aider. Tout comme tu m'as aidée… « Cette fois, c'est mon tour. »
Crack !!!
La voix douce et résonnante s'acheva. La zone entière fut complètement recouverte de glace.
Le froid puissant, assez féroce pour être effrayant, démontra une force incomparable à ce qu'elle utilisait d'ordinaire.
Ce qui était aussi surprenant que la puissance, c'était la précision.
Malgré le mélange d'alliés et d'ennemis, sa glace gela avec précision les deux clones seulement.
L'air gelé commença à se fissurer, de minuscules éclats de glace flottant doucement vers le bas.
Ça ressemblait presque à des fleurs de cerisier en hiver.
Step. Step. Step.
Et puis…
Le point de départ de toute la glace, le centre.
Une femme éblouissante, ses cheveux violets flottant, avança.
Elle croisa mon regard et sourit.
Je ne pus m'empêcher de grinner en retour en hurlant.
« T'es en retard ! Sérieusement ! » « Désolée. Mais j'ai fait une entrée splendide, non ? »
Moon Bora. Avec une élégance à couper le souffle comme des fleurs de cerisier gelées en pleine floraison, elle me sourit radieusement.