Je souris avec satisfaction à la [Notification Système] qui s'affichait.
Désormais, l'activation des [Yeux du Ciel Inversé] était devenue une seconde nature, aussi aisée que la respiration.
Dernièrement, j'avais remarqué que les [Yeux du Ciel Inversé] s'étaient renforcés, surtout après le combat contre le [Dragon des Mers].
'C'est un peu difficile à dire, mais…'
Fallait-il parler d'influence ? Ou de présence ?
Une maîtrise qui augmentait régulièrement.
Par-dessus le marché, la rencontre décisive avec le [Cœur de Dragon] semblait avoir produit ce résultat.
'Est-ce que je jette un œil ?'
Même si la fonction [Choix] ne s'était pas activée, je n'étais pas déçu. J'avais tout de même obtenu quelque chose d'important : une compétence de grade Héros.
La compétence que j'avais acquise, [Charge Écrasante], infligeait [Étourdissement] pendant cinq secondes maximum en cas de toucher réussi, tout en infligeant des dégâts physiques.
Grâce à cela, j'avais gagné une option stratégique de plus au combat.
De plus, elle était amplifiée pour commencer au niveau 3 au lieu du niveau 2 habituel.
Je n'étais pas sûr que ce bonus soit permanent ou ponctuel, mais une hausse du niveau de base était toujours la bienvenue.
'La compétence nouvellement acquise est également excellente.'
Comme on pouvait s'y attendre d'une compétence de grade Épique, juste en dessous du Légendaire, [Tsunami du Dragon Montant] dépassait mes attentes.
Je commençais à comprendre pourquoi même le [Dragon des Mers], qui utilisait à peine la magie, dégageait un tel sentiment d'omnipotence écrasante.
'Cependant…'
Je m'en rendis compte avec certitude après l'avoir essayée moi-même.
Autant elle vantait une puissance et une portée formidables, autant ses inconvénients étaient tout aussi significatifs.
'C'est très difficile à manier.'
Cela pouvait sembler bizarre. Puisque je les avais anéantis magnifiquement avec.
Mais ce n'était que la moitié de la vérité : au milieu du combat, [Tsunami] m'échappait déjà.
Cela indiquait que ma gestion du mana faisait cruellement défaut.
'Bon, c'est évident ceci dit…'
La compétence appelée <Attribut> était notoirement difficile à manier.
Contrairement à quelqu'un comme Moon Bora, qui avait passé des années à étudier la magie, je n'avais fait qu'effleurer des sorts mineurs comme [Flammes Brûlantes] ou [Durcissement de Pierre].
Le fait que j'aie réussi à manier une compétence élémentaire d'une telle ampleur était déjà impressionnant en soi.
Heureusement, la consommation de <Mana> n'était pas aussi importante que prévu, si bien qu'il n'y avait aucune difficulté à l'utiliser en parallèle d'autres capacités.
Avec cela en tête, je pouvais pallier ses défauts par plusieurs stratégies.
« Miaou~ Bon travail, Seha. »
Minouche, qui était accrochée au plafond pour éviter d'être emportée par l'eau, réalisa un magnifique atterrissage de héros avec un bruit de souffle.
Avec un large sourire, elle s'exclama « Miaou ! » et fouilla dans ses manches. Elle en sortit un mignon mouchoir. Miaou, miaou ! Elle se mit sur la pointe des pieds. Puis elle essuya mon visage taché de suie et de sueur.
« Miaou~ c'est propre. » « Merci. » « Maintenant, tu attrapes facilement les boss de rang B ? »
Je lui rendis son sourire timide par un sourire à moi. Je ne dis pas grand-chose, mais c'était un coup de chance pour nous.
'C'était trop avantageux en termes de compatibilité.'
Si l'adversaire avait eu un attribut complètement différent, ça n'aurait pas été si facile à gérer.
'Bien sûr…'
Ça aurait juste pris un peu plus de temps. Le fait que je gagnerais n'aurait pas changé.
'Mes stats actuelles font une moyenne de 35.'
Avec la récente augmentation des stats, [Force] avait atteint le grade intermédiaire de 40.
Les adversaires de rang C étaient pratiquement triviaux, et avec un peu plus d'efforts, viser l'examen de promotion rang B semblait faisable.
'La moyenne des stats pour l'examen de promotion rang B est de 50.'
Vu mes accomplissements notables jusqu'ici, je me sentais confiant d'être sur la bonne voie.
« … Hein ? »
Juste au moment où je pensais rentrer. Je remarquai quelque chose qui était tombé du cadavre de l'<Homme-Alligator>. En m'approchant, c'était un ornement de tête avec une lueur rouge subtile.
'C'est…'
Un objet dont je me souvenais. Un équipement de grade Rare, [Aiguille de Queue de Salamandre].
Ça ressemblait à une jolie épingle à cheveux, avec l'effet d'augmenter légèrement la puissance d'attaque d'attribut feu du porteur.
Un tel drop en dehors d'une <Salle au Trésor>… Comme prévu, Minouche. Fidèle au symbole de chance, c'était bien de l'avoir pour ramasser de petits trésors.
« Hmm… Minouche. » « Miaou ? » « Désolé, mais est-ce que je pourrais donner ça à Na-young ? »
Le souvenir de Ju Na-young me restait en tête.
Plus précisément, la culpabilité de l'avoir embrassée de force pour débloquer son Souffle.
Des larmes montèrent à ses yeux, et son corps trembla de stupeur en disant « Young-ah ? Young-ah ?! »
Mon cœur me piquait déjà d'inquiétude.
Il y avait un fait supplémentaire que je réalisais ici.
'… Je n'ai fait aucun cadeau à Ju Na-young, si ?'
J'avais donné à Minouche le [Bouclier de Tortue] maintenant cassé.
J'avais offert à Moon Bora la [Voix de la Sirène].
Mais Ju Na-young n'avait rien reçu.
Bien sûr, enfin… il n'y avait pas eu de vraie occasion, et on n'est pas obligé de faire des cadeaux pour être amis.
'… Quand même.'
Je voulais lui donner quelque chose si possible.
Minouche, qui penchait la tête à mes mots, sourit largement avec un « Minouche ! »
Je souris aussi à ce sourire sans hésitation.
Une heure après avoir affronté le donjon [Voie Souterraine]. Nous sortîmes et déjeunâmes confortablement sur un banc de parc.
Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, Minouche s'assit sur mes genoux, les yeux brillants comme la lumière des étoiles.
« M-Miaou… c'est vraiment Seha qui a fait ça ? » « Oui. » « Miaou ! »
Minouche s'exclama d'admiration à ma réponse. Je me sentis un peu embarrassé. Après tout, ce n'était qu'un sandwich œuf-mayo, rien d'extraordinaire.
'J'avais fait une promesse à l'époque.'
Le jour où je suis allé chez Minouche pour la première fois. J'avais promis d'apprendre à cuisiner et de lui faire à manger quelque chose de bon.
En vérité, je n'avais pas pu tenir cette promesse. La vie avait été trop chargée récemment pour même m'entraîner à la cuisine…
'… C'est plus dur que je pensais.'
L'entraînement, l'apprentissage de nouvelles compétences — j'excellais dans ça.
Mais suivre une recette d'un livre de cuisine ? C'était d'une certaine façon bien plus difficile.
Même faire ce simple sandwich avait demandé beaucoup d'efforts.
Et mon talent apparemment inné pour acquérir des compétences ne s'étendait pas à la [Cuisine], pas même un peu.
Du coup, je fis toutes sortes d'erreurs.
'Je réussis à le faire après maints essais et erreurs…'
Mais je ne pouvais pas chasser l'inquiétude : est-ce que ce serait même bon ?
Bientôt, Minouche croqua dans le sandwich.
J'avalai ma salive nerveusement, incapable de cacher mon attente.
« … Alors, comment c'est ? »
'… Hmm.'
Mastiquant.
Ma Hana bougea ses joues gonflées, se sentant légèrement mal à l'aise.
Ce n'était pas que c'était mauvais.
Il n'y avait rien d'étrange dedans, ni de tentative bizarre d'une saveur exagérée. C'était juste un simple sandwich.
'Cependant…'
Miaou…
C'était trop salé.
Du sel qui persistait dans sa bouche, Ma Hana réalisa que l'assaisonnement était excessif.
'Miaou~'
Mais qu'est-ce que ça changeait maintenant ? Elle ne le montra pas du tout sur son visage.
Au contraire, elle était heureuse. Parce qu'elle sentait les efforts sincères de Yu Seha rien que pour elle.
'Ici…'
Ses mains bandées lui faisaient ressentir cette chaleur encore plus.
Rien qu'avec ça, Ma Hana eut l'impression que son estomac était plein.
Gloup ! Ma Hana avala.
Suivant le conseil de sa senpai Garam Lumière Divine, elle lui adressa un sourire angélique.
« Miaou~ c'est gastronomique ! » « … Ouf, c'est un soulagement. »
Bien sûr, le soulagement de Yu Seha vola en éclats au moment où il croqua dans son propre sandwich.
Néanmoins, tous deux continuèrent leur repas.
Les histoires futiles qu'ils partagèrent menèrent naturellement à une conversation sur Ju Na-young.
« Hé, Seha. Puisqu'on parlait de Na-young tout à l'heure… » « Miam miam… Hein ? »
Minouche tripotait ses doigts. Elle demanda prudemment, en jetant des coups d'œil autour.
« Est-ce que tu, avec Na-young… récemment… »
Vous êtes beaucoup parlé ? »
Ses mots me laissèrent une expression perplexe.
Gloups.
« … Donc même toi tu l'as remarqué, hein ? » « … Ouais. »
J'avalai un petit soupir.
Pour être clair, il n'y avait pas eu de dispute ni de conflit entre Ju Na-young et moi.
On s'entendait bien et on était en bons termes.
Elle répondait même à mes messages immédiatement chaque fois que je la contactais.
'C'est juste…'
Il y avait un problème.
« Na-young, elle… Récemment, elle évite clairement Seha, non ? » « …… »
C'est ça.
C'était un problème plutôt embêtant.
Ju Na-young ne cessait de fuir en criant « Yong-ah ! » chaque fois qu'elle voyait mon visage.
— Hé, Ju Na-young — Yong-ah ! Yong-iik ! Yong-eet ! Yong-huu ! (Grosso modo, Ju Na-young qui crie « Yong-aaah ! » et s'enfuit.) — … Ju Na-young ?
Avec un cri comme ça, elle prenait juste la poudre d'escampette.
Même après les cours, elle s'enfuyait vite avec un « Chouong ! »
'Une fois, j'ai essayé de l'approcher en douce et j'ai attrapé son épaule…'
— Hé~ Ju Na-young. On peut parler un instant — Yong-aaaah !
Juste comme ça, après quelques « Yong-aah ! » et des coups de poing, elle s'enfuit encore.
Ju Na-young, le visage rouge comme une carotte, continuait de marmonner « Yong-aah… »
Alors que je me rappelais la scène, Minouche parla avec hésitation, sa voix à peine plus qu'un murmure.
« Miaou. Peut-être que le… b-b-baiser de Seha était… trop intense ? Miaou… »
Minouche se couvrit le visage de ses deux mains, comme gênée. Ses deux queues tournèrent comme des hélices, créant une brise fraîche.
« Hmm… »
Le baiser…
En effet…
'C'était trop.'
De son point de vue, même en tant qu'amie, ça a dû être choquant qu'un gars lui vole un baiser soudainement.
Même moi, j'avais une certaine conscience (?)
J'avais réalisé entre-temps que Ju Na-young venait d'une bonne famille, probablement une vraie jeune fille bien élevée.
'En résumé, c'est un trésor chéri…'
J'avais blessé le cœur d'une jeune fille comme une fleur sur une falaise. Au lieu de ça, je devrais être reconnaissant qu'elle ne m'ait pas tabassé et annoncé son départ du groupe.
En tout cas, le problème était clair : elle ne pouvait pas soutenir mon regard et fuyait chaque fois qu'elle me voyait.
Même si ses réactions embarrassées étaient indéniablement mignonnes, ce n'était pas une situation tenable.
'Ça va être difficile si ça continue comme ça.'
Ça affecterait la dynamique de notre groupe et notre capacité à nettoyer les donjons.
Je serrai le poing.
« D'accord, je m'excuserai comme il faut ! » « Miaou~ C'est une bonne idée ! »
Mais, que faire… ? Je n'avais aucune expérience de ce genre de choses, donc je ne savais pas quoi faire.
'… Est-ce que je devrais l'appâter avec quelque chose de bon ?'
Ju Na-young était généralement facile côté nourriture, mais elle n'était pas particulièrement gourmande non plus.
Et la série [Menthe Périlla Menthe] qu'elle aimait était plus une préférence de niche qu'un repas.
Ça ne semblait pas tout à fait approprié de l'inviter au resto pour quelque chose d'aussi anodin.
'Qu'est-ce que je devrais faire… ?'
Un cycle continu de soucis et d'angoisse.
Ça persista même après avoir fini le déjeuner et avoir quitté Minouche.
Ça continua alors que j'arrivais au rendez-vous du soir.
Remarquant mon air tourmenté, ma compagne perspicace comprit vite.
D'un geste pour qu'elle parle, j'expliquai par bribes.
« Oh mon… un baiser… Junior, t'as fait un truc audacieux. » « … J'avais pas le choix. Sinon — » « Chut. Les excuses, c'est pas cher. Peu importe ce qui s'est passé, tu as volé le cœur pur d'une fille de force. C'est pas la vérité, ça ? »
Je ne pus réfuter ses paroles, lancées avec un joli clin d'œil et une certitude absolue.
Me voyant réfléchir, la femme sourit doucement, comme si elle me trouvait adorable.
Une belle jeune femme à la présence gracieuse.
C'était Garam Lumière Divine.