Hou~
La [Vice-Maîtresse] du clan criminel, [Tartare], Tang Pyo-rim, souffla une épaisse bouffée de fumée de cigarette en plein visage de Moon Ha-yeon, une fois de plus.
« Quel spectacle pathétique. »
Tang Pyo-rim secoua les cendres de sa pipe sur la tête de Moon Ha-yeon. Une chaleur résiduelle brûlante. On entendit le crissement de quelques cheveux qui carbonisaient.
« Échec au [Troll Bicéphale]… échec à nouveau au [Temple du Dragon des Mers]… Notre Ha-yeon. Comment oses-tu encore te montrer ? Hein ? »
« … Je n'ai pas d'excuse. »
« Ouais, ouais, t'as pas d'excuse. Mais tu sais… »
Ricanant, Tang Pyo-rim attrapa soudain la tête de Moon Ha-yeon et la releva.
« Qu'est-ce que tu vas rapporter… hein ? On a tout raté~ Pardonnez-nous~ C'est ça ? »
« …… »
« Rien à dire ? »
Moon Ha-yeon resta impassible face aux insultes incessantes.
Pourtant, le mana qui circulait en elle était plus turbulent de colère que jamais.
Bien sûr, Moon Ha-yeon possédait la force d'une <Chasseuse> de rang A.
De plus, conformément à son lignage héréditaire, elle excellait en <Contrôle du Mana> au point que personne ne pouvait rien déceler.
Grâce à cela, Tang Pyo-rim crut qu'elle avait pris conscience de sa place et qu'elle réfléchissait à ses actes.
Le manque de temps joua aussi son rôle.
« … En tout cas, à partir de maintenant, c'est l'ordre de la <Maîtresse>. »
Au mot <Maîtresse>, Moon Ha-yeon tressaillit malgré elle.
Tang Seo-ran, la maîtresse de clan de <Tartare>. Autrefois, la véritable grande figure des bas-fonds que Moon Ha-yeon avait rencontrée pour la première fois.
'En même temps…'
Celle que Moon Ha-yeon doit utiliser comme marchepied.
Moon Ha-yeon écouta en silence les paroles qui suivirent.
Au début, les premières étaient naturellement compréhensibles, alors elle se tut. Mais elle ne put garder le silence face à la dernière directive qui tomba.
« … C'est vrai ? Cet homme ? »
Une question incrédule.
Même Tang Pyo-rim, qui donnait les ordres, ne semblait pas particulièrement enchantée.
« C'est exact. L'ordre est de ramener le <Démon de l'Épée>. »
<Démon de l'Épée> Seo Hang-woo.
Le responsable de l'incident du <Massacre au Palais de Gyeongbok> dont Bong Mi-chun avait parlé.
Parmi les <Méconnus> connus du public, c'était le plus vicieux et on disait qu'il était incroyablement fort.
Un individu redoutable de rang A qui maniait librement divers types d'épées grâce à la puissante <Classe> appelée <Maître des Armes>.
Un maniaque dont on murmurait qu'il était si obsédé par les épées qu'il en avait perdu la raison.
Côté affiliation, Seo Hang-woo était un cadre de haut rang de <Tartare>, à niveau égal avec Moon Ha-yeon.
Le traitement qu'il recevait relevait de la bombe nucléaire.
Personne ne pouvait le contrôler ou le gérer.
Y compris la <Maîtresse de Clan> Tang Seo-ran.
Il n'était que quelqu'un incapable d'agir au grand jour, juste un collaborateur qui avançait de concert.
Le but de vie du Démon de l'Épée Seo Hang-woo était simple.
Un combat contre un adversaire écrasant.
Et trouver quelqu'un qui puisse surpasser son épée.
Enfin, ne pas mourir de maladie ou de vieillesse, mais par l'épée.
Jusqu'au moment où sa vie s'éteindrait, combattre et combattre, marcher sur le chemin du carnage.
Tel était le Démon de l'Épée Seo Hang-woo.
Mais maintenant, Tang Pyo-rim disait d'accomplir une « grande œuvre » avec un tel fou.
« … Je suis vraiment navrée de le dire, mais Seo Hang-woo n'est pas un homme qu'on peut contrôler. »
« Je sais. Mais il t'écoute, non ? Au moins un peu ? »
« … Seulement parce que certaines choses coïncident avec ses intérêts. »
« Ne t'inquiète pas. Il s'intéresse déjà à quelqu'un. »
« … Intéressé ? Qui au juste ? »
« L'Épée Suprême. »
Moon Ha-yeon murmura doucement « Ah… » en comprenant.
Épée Suprême Peng Jin-ah. Une bretteuse qui, comme le Démon de l'Épée, était devenue largement connue par la seule épée. Bien qu'elles empruntassent des chemins différents, toutes deux visaient l'état ultime par l'épée. En effet, si c'était elle, il était logique que le cœur du Démon de l'Épée soit ému.
« Tu connais les conditions de la grande tâche, n'est-ce pas ? Réveiller "ça" en toute sécurité en est une, mais… éliminer les flammes que possède l'Épée Suprême est aussi crucial. Eh bien, le Démon de l'Épée s'en chargera probablement. Il est assez malin pour ça. »
Tang Pyo-rim caressa son menton couvert d'un foulard en coton, affichant une expression un peu satisfaite.
« Si on gère bien le coup, on pourrait les tuer et les éliminer… Même si ce n'est pas le cas, on pourrait au moins sceller son épée… »
Tang Pyo-rim laissa sa phrase en suspens un instant. Penser aux objets qu'elle devait remettre à présent lui retournait l'estomac. Elle jeta un bref coup d'œil à Moon Ha-yeon. Puis poussa un soupir. Elle fouilla dans ses affaires et tendit une boîte soigneusement gardée.
Clac.
Alors que la chaîne à l'intérieur se dénouait, apparut une gemme hexagonale d'un noir de jais.
Communément appelée [Pierre d'Âme], c'était un matériau de haute pureté pour la descente.
Et pas n'importe quelle qualité, mais fabriquée à partir de [Pierre Démoniaque] de la plus haute qualité.
C'était un type de [Relique Sacrée] créée après avoir reçu une [Révélation].
En substance, un objet unique au monde.
« Ha-yeon. Tu sais ce que signifie te la confier, n'est-ce pas ? La <Maîtresse> t'estime encore beaucoup. Même quelqu'un d'aussi stupide que toi. »
« …… »
« Fais bien, d'accord ? S'il te plaît. Si tu échoues encore, la Maîtresse ne laissera pas passer. Bien sûr, avant que ça n'arrive, je te mettrai en pièces et je te donnerai aux cochons. »
« … Je m'en souviendrai. »
Tang Pyo-rim posa la [Pierre d'Âme] dans les mains de Moon Ha-yeon, d'un ton ferme et sans concession.
« Je pense que tu comprends… telle quelle, elle ne sert à rien. Il te faut rassembler une énergie d'une pureté élevée pour le <Rituel>. »
Tang Pyo-rim avait raison.
Le but ultime de l'envoi de la cadre Moon Ha-yeon pour gérer l'<Académie> était de remplir cette <Pierre d'Âme> de puissance.
Tang Pyo-rim saisit le menton de Moon Ha-yeon. Leurs regards se croisèrent.
« Ha-yeon, je le redis. »
Quoi qu'il arrive, c'est une grande tâche qui doit être accomplie.
« Quel que soit le sacrifice… compris ? »
« Oui. »
Un instant plus tard.
Moon Ha-yeon regarda en silence le dos de Tang Pyo-rim qui s'éloignait pour une autre mission.
Elle leva lentement la jambe.
Kim Minsu, toussant et haletant, parvint à peine à se relever.
Immédiatement, il baissa le front au sol comme pour le briser et présenta ses excuses.
« … Désolé. Je n'ai pas su contrôler mes émotions, et… »
« …… »
Malgré les excuses de Kim Minsu, Moon Ha-yeon garda le silence.
« … Moon Ha-yeon ? »
Ce que Moon Ha-yeon fixait, c'était la <Pierre d'Âme> qu'elle avait reçue.
L'énergie qui tourbillonnait à l'intérieur semblait la tenter en fluctuant.
« Minsu. »
« Oui ? »
« Tu as dit que tu avais des connaissances en histoire ancienne, non ? »
« … Oui, ce n'est pas de quoi se vanter, mais mon ancêtre était quelqu'un qui étudiait ce genre de choses… »
« … D'après ce que j'ai entendu… »
Le contrat avec le <Roi Démon> est conclu par celui qui échange les premiers mots vrais.
« C'est ça ? »
« … D'après ce que j'ai entendu, celui qui échange les premiers mots vrais forme le contrat complet. »
Pourtant, le traitant de simple connaissance sans fondement, Kim Minsu bate en retraite.
« …… »
Même avec sa réponse, Moon Ha-yeon pendant longtemps… Longtemps… Fixait silencieusement la <Pierre d'Âme>.
Environ une semaine après la subjugation du <Temple du Dragon des Mers>.
L'<Académie des Chasseurs de Gonis> entra dans une semaine de pause sous prétexte de réparation du mur d'enceinte et de stabilisation d'urgence.
Mais ce n'était qu'une raison de façade ; je le savais bien d'après ce que Yu Neung-hae m'avait dit.
― Oh, donc… c'est pratiquement des vacances ? * ― Alors~ J'aimerais vraiment vous laisser vous reposer pleinement, mais pour l'instant, vous êtes encore des cadets, non ? Donc je vous donne une pause sous couvert de temps libre. * ― … Ça ira ? Tout est enregistré et planifié…
Yu Neung-hae, qui ne faisait pas son âge d'approcher la quarantaine, me répondit par un clin d'œil complice.
― C'est pour le héros qui a résolu les dangers de l'Académie. C'est tout naturel. ― Même ainsi… ― Ne vous en faites pas. Cette marge de manœuvre était amplement prévue.
Grâce à cela, nous gagnâmes un temps d'or précieux.
Nous prîmes chacun du repos à notre manière.
Dans le cas de Ju Na-young, j'appris qu'elle dormirait deux jours entiers d'affilée à cause des retombées de son Souffle.
'Moon Bora…'
Hum, je sais pas. En fait, je l'ai peu vue ces derniers temps.
Vu l'augmentation rapide de son mana ces derniers jours, je pouvais deviner grosso modo où elle allait.
Alors, qu'est-ce que fait notre Minouche angélique ?
'C'est…'
« Minouche ! Seha ! Venez par ici ! »
Oh, pas le temps de réfléchir.
J'esquivai aisément l'attaque qui visait mon dos.
Actuellement, Minouche et moi nettoyions un [Donjon] ensemble.
Nous n'étions pas allés bien loin.
« Fugruruk ! » « Kweee ! »
Les cris familiers de monstres.
C'est ça.
Nous étions revenus au [Canal Souterrain] qu'on avait déjà conquis une fois.
« … Ça rappelle des souvenirs. On aventure toujours toutes les deux, avant. »
« Miaou~ Mais c'était il y a quelques mois seulement, non ? »
Vrai. Juste quelques mois. On dirait des années.
Bref, pourquoi on est revenues ici ?
'Pour vérifier le [Donjon].'
En fait, même si on considère le [Canal Souterrain], le [Temple du Dragon des Mers] était un donjon puissant qui ne correspondait pas à son rang.
La raison, c'est que le médium de l'énorme puissance appelée [Dragon des Mers] amplifiait la difficulté.
Mais le [Dragon des Mers] avait été subjugué.
Du coup, les donjons liés furent rétrogradés d'un rang, et naturellement, la configuration de l'écosystème changea aussi.
'Je suis venue confirmer ça.'
Bon, aussi…
C'était aussi pour tester le pouvoir que j'ai obtenu récemment.
Deux puissantes [Compétences] acquises tout récemment.
Comme le suggéraient leur grade élevé et leur consommation massive de mana, le contrôle ne semblait pas facile.
Je ressentis le besoin de les manier et de m'y habituer à l'avance.
« Miaou ! »
Minouche m'aidait dans cette tâche, tout en expérimentant le [Bouclier de Lumière Bleue] qu'elle tenait.
Le bouclier que madame Hyeja avait fabriqué avec la carcasse du <Dragon des Mers>.
Il s'appelait le <Bouclier du Dragon des Mers>.
Il s'avéra être un bouclier de grade Héros, une amélioration parfaite par rapport au [Bouclier de Tortue] qu'elle portait.
'Comme attendu de madame Hyeja…'
Même avec l'aide de l'<Atelier Fer-Sang>, créer un bouclier de grade Héros sans que ce soit un chef-d'œuvre était impressionnant.
Je sentis qu'elle avait, elle aussi, beaucoup grandi.
« [Poussée de Bouclier] ! » « Krueeek ! »
Avec un bouclier aussi solide, elle pouvait en finir toute seule.
Je regardai ça avec satisfaction, puis tournai légèrement le regard, sentant un danger.
« Murrrr ! »
C'était le [Estoc Profond] du <Guerrier Tritons>.
Le premier changement dans le [Donjon] depuis la mise à jour, c'est que les créatures qui étaient exclusives au [Temple du Dragon des Mers] avaient commencé à réapparaître dans les [Canaux Souterrains].
Bien que la variété de monstres ait augmenté, leurs stats globales avaient baissé, les rendant plus faciles à gérer.
'Timing parfait.'
J'attrapai la trident qui fonçait sur moi d'une main.
« … Euk ?! »
Surpris, il ne s'attendait pas à être stoppé par une simple prise.
Il se débattit de toutes ses forces pour se libérer, mais en vain.
Je tirai le manche de la trident vers moi avec force.
Le <Guerrier Tritons> fut entraîné devant moi, effaré.
Crac !
« Murk ?! »
Ses pupilles se révulsèrent. Sans arme particulière, juste par pure technique physique. J'attrapai son flanc et broyai ses côtes par la seule force de ma poigne.
J'ajoutai de la force dans mes jambes. En pivotant sur mon pied, je le projetai vers le mur extérieur.
Crash !
Des globes oculaires éclatés et de la chair poissonnante roulèrent au sol.
[Le roi des anomalies, transmis depuis l'aube des temps, dit-on, détruisait n'importe quel trésor avec son seul corps inné.]
[Activation de 'Force Monstrueuse'.]
[La puissance de 'Force Monstrueuse' et de 'Force Osseuse Pure' est amplifiée.]
'Incroyable.'
Je dus rétracter ma pensée que tout n'était que moyen hormis [Pas de Domination Monstrueuse].
Juste le fait que la base formant mon corps était devenue plus forte me faisait me sentir deux fois plus puissante qu'avant.
[Une force puissante est gravée dans vos mains.]
[Le niveau de 'Combat au Corps à Corps' augmente de 2.]
[En récompense de niveau, la Durabilité augmente de 1.]
En plus, je montai de niveau.
« Miaou, Seha ! Ça arrive ! »
À peine Minouche eut-elle fini sa phrase que le bruit de pas multiples se fit entendre. Actuellement, j'avais volontairement désactivé [Sens Inédit].
La détection incombait fatalement à Minouche, bien plus rapide.
Grrr ! Mrrrk ! Prrr !
<Archer Triton>, <Homme-Grenouille>, <Guerrier Lézard>, <Kelpie>, et même <Sirène>.
Une vingtaine de monstres de toutes sortes apparurent sans discrimination.
« Miaou ! » « Minouche, attends un instant. » « Miaou ? »
J'arrêtai Minouche qui s'apprêtait à utiliser [Provocation] et avançais.
C'était le nombre parfait d'ennemis.
C'était rare d'en voir autant rassemblés comme ça.
Bang !
J'écrasai le sol violemment avec Vraie Corne.
En un seul pas, les yeux des monstres se remplirent de peur.
La magie bleue qui circulait en moi se mua en une lueur pourpre sinistre.
Avec l'activation de [Puissance Magique], ils ressentirent instinctivement un sentiment de hiérarchie en tant qu'êtres vivants et furent terrifiés.
'On y va ?'
La vraie valeur de [Force Monstrueuse].
[Force de Domination Monstrueuse].*** Une compétence dérivée consignée dans les légendes comme ayant bouleversé le monde par sa simple marche. *** Enfin, le moment est venu de l'utiliser.