La silhouette vêtue d'ombre se déplaçait avec la grâce d'un cygne et esquiva l'attaque d'un simple pas en arrière, sans effort, comme si son coup ne signifiait rien pour elle.
« Je ne suis pas celle qui a créé ce royaume secret, » haussa les épaules la silhouette, sa voix calme et dénuée de tout souci. « Tu peux essayer de me frapper, si ça te fait du bien. »
« Reste en arrière, Leon, tu ne peux pas la battre, » soupira Alicar.
Alicar s'intéressait davantage à la façon dont il pourrait potentiellement recruter cette chose, tant il semblait impossible de l'approcher, sans parler de former un contrat.
Le fait que les trois autres soient morts était effectivement un peu triste, une tragédie qui pèserait sur leurs consciences, mais pour être honnête, pour une raison étrange, Alicar ressentit une lueur de soulagement.
« Comme ça, ils ne pourront rien dire sur l'étrange utilisation de la magie par Iris ni sur le fait que Leon et moi ayons obtenu une nouvelle compétence, » songea-t-il, son esprit calculant déjà les implications.
Telles étaient ses pensées, et bien que cela sonnât morbide et froid, Alicar ne pouvait nier que c'était ce qu'il ressentait, une part pragmatique de lui reconnaissant le bon côté des choses.
La silhouette vêtue d'ombra tira une dague de sa cape, la lame scintillant d'une lumière éthérée, puis s'en servit pour ouvrir le cadavre de la Bête Solaire avec une précision chirurgicale.
Elle enfonça sa main dans la plaie béante et en retira un noyau massif, brûlant d'une aura de feu qui irradiait une chaleur et une puissance intenses.
« Je prends le cadavre, et vous prenez le noyau, » déclara la silhouette vêtue d'ombre, lançant le noyau vers Alicar, qui l'attrapa en plein vol avec une aisance surprenante.
Puis elle saisit la queue du cadavre d'une main, se tourna et disparut dans la porte du vide qu'elle avait créée, laissant le trio seul dans la chambre silencieuse.
« Oh mon dieu, » les yeux d'Iris s'écarquillèrent alors qu'elle regardait le noyau dans sa main, son visage s'illuminant d'excitation. « C'est un noyau de Rang-S Niveau-0 ! Les meilleurs pour le Stade Initial ! »
« Est-ce qu'il se vendra pour une bonne somme... ? » demanda Alicar, l'air plein d'espoir en examinant l'objet luminescent.
« Bien sûr, » rayonna Iris, son sourire éclatant. « C'est une trouvaille incroyable ! Les gens tueraient pour quelque chose comme ça ! »
« Putain oui, » pensa Alicar intérieurement, un grin s'étirant sur son visage avant de se tourner vers le portail. « Au fait, je ne m'inquiète pas trop pour Leon vu qu'il est parti depuis un moment, mais si quelqu'un te demande pourquoi tu as soudainement des pouvoirs magiques, dis juste que tu les as gagnés dans le royaume secret. »
C'était l'alibi parfait pour Iris, les récompenses des royaumes secrets étant mystérieuses et imprévisibles, même pour les éveillés les plus expérimentés qui les étudiaient.
« D'accord, » acquiesça Iris, la détermination brillant dans son regard, sa résolution ferme. « Et aussi... Rick. »
« Cet enfoiré, » grogna fort Leon en posant les pieds au sol, sa colère palpable. « Sortons d'ici et détruisons-le. »
« Ouais, » acquiesça faiblement Alicar, les yeux rétrécis d'un dessein glacial, et les trois quittèrent le royaume secret pour de bon, espérant ne plus jamais le revoir.
La vision d'Alicar flotta tandis qu'il traversait le portail, ayant la sensation d'être tiré et de traverser l'espace et le temps eux-mêmes, son corps sans poids et désorienté.
Et après quelques secondes, il atterrit à nouveau sur un sol ferme, ses pieds touchant la terre familière du Stade Initial.
Ils étaient de retour là où tout avait commencé, l'endroit où leur cauchemar avait débuté, mais cette fois, ils étaient bien plus forts qu'avant.
Alicar se retourna, remarquant qu'ils étaient de retour dans la clairière où se dressait autrefois le Temple Solaire, sa structure antique se profilant au loin.
Il était toujours là, bien que bien plus endommagé qu'avant, ses murs érodés et ses piliers brisés témoignant de la bataille qui avait eu lieu à l'intérieur, et l'aura oppressante qu'il émanait depuis des siècles avait complètement disparu.
« Allons-y, » dit simplement Alicar en faisant un pas en avant, sa voix calme et résolue. « Pas la peine de perdre du temps. »
Iris et Leon se regardèrent une fraction de seconde puis hochèrent la tête, voulant eux aussi quitter cet endroit et ne plus jamais regarder en arrière.
« Après avoir disparu pendant un an, je me demande à quel point cet endroit a changé, » soupira Leon, un petit sourire apparaissant sur son visage en pensant au monde au-delà.
« Deux ans, » répondit Alicar, sa voix plate.
« Quoi ? » Les yeux de Leon s'écarquillèrent, la confusion traversant ses traits.
« Tu as disparu pendant deux ans, » répéta Alicar, son expression inchangée.
« Tu l'as remarqué aussi, hein ? » sourit Iris, sa voix portant une pointe d'amusement noir. « Leon a dit qu'il était arrivé dans le royaume secret il y a un an, alors que Sera et Darian n'y étaient que depuis six mois, mais les sacrifices ont lieu chaque année. »
Cela signifiait qu'à l'intérieur du royaume secret, le temps passait deux fois plus vite que dans le monde extérieur, un fait qui avait échappé à Leon jusqu'à présent.
Cela signifiait aussi qu'Alicar et Iris avaient passé un peu moins de deux semaines piégés dans ce royaume cauchemardesque, bien que cela leur ait semblé une éternité.
Quiconque entrait dans le Stade Initial et y passait une semaine était considéré comme moyen, dix jours c'était déjà tirer la limite, mais deux semaines suffisaient pour être considéré comme disparu ou mort aux yeux de l'association.
Pour quelqu'un comme Alicar, personne ne se soucierait de sa disparition, un nul qui avait à peine éveillé, et même la mort de Leon avait dû déjà être oubliée par le monde.
Mais pour quelqu'un comme Iris, membre de la prestigieuse famille Crowford, c'était sûrement catastrophique, un scandale qui aurait envoyé des ondes de choc à travers les maisons nobles.
Le groupe continua à travers la forêt sombre, Alicar tenant toujours le noyau de Rang-S dans sa main, son aura de feu illuminant leur chemin.
« Sérieusement, la première chose que je fais, c'est m'acheter un anneau spatial, » grogna-t-il, le bras endolori, « Ça aurait pu être utile. »
Ils tuèrent plusieurs monstres sur le chemin, bien qu'aucun ne posât le moindre problème au groupe, leur force combinée venant à bout de tout ce qui osait s'approcher.
Le pouvoir magique d'Iris était devenu incroyablement fort maintenant, surpassant même celui d'Alicar grâce à la récompense de +10 en Esprit qu'elle avait reçue de l'évaluation.
Une petite boule de feu suffisait à tuer facilement un monstre de niveau 10, les flammes consumant la créature en quelques secondes.
Et finalement, après une trentaine de minutes de marche régulière, le groupe retrouva enfin le chemin de la Base Humaine #3, ses murs familiers se dressant devant eux.
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