Dans un Centre de Jeu de l'est de la cité.
Tout le monde savait désormais que les capsules de jeu dédiées à « Terre Invaincue » n'étaient pas seulement faites pour le jeu virtuel, mais étaient aussi le « Système d'Apprentissage Virtuel Supergod ». Elles stimulaient nerfs et cellules grâce au Courant Bioélectrique pour développer le potentiel vital, ce qui en faisait le meilleur équipement d'initiation à la Cultivation.
Aussi, l'entrée de chaque Centre de Jeu était prise d'assaut par la foule, formant de longues files jour et nuit, dans une effervescence constante.
Cependant, aujourd'hui, tous les joueurs qui faisaient la queue ne concentraient pas leur esprit sur les rangées de capsules de jeu dans le hall. Ils ne pouvaient s'empêcher de jeter des regards brûlants vers les deux capsules de jeu noires améliorées dans la salle VIP.
En voyant les caractères « Supergod » sur les capsules et cette allure technologique futuriste qui avait au moins vingt ans d'avance sur les capsules de jeu ordinaires, tous les joueurs avaient pratiquement la bave aux lèvres.
« Tu as entendu ? C'est le "Supergod II" créé avec la technologie de pointe de toute la Terre. Pendant la partie, il remplit automatiquement la capsule d'un gaz concentré bourré d'Énergie Spirituelle, transformant la capsule de jeu en un minuscule "Paradis / Terre Bénie". Le joueur baigne dans l'énergie spirituelle pendant qu'il joue. La sensation, tsk tsk tsk tsk ! » Un homme en « Chemise Hawaïenne » flashy secoua la tête en se vantant de son scoop.
« Bien sûr que je l'ai entendu. Je sais aussi que l'efficacité d'apprentissage du "Supergod II" est au moins dix fois supérieure à celle des capsules de jeu ordinaires. Une heure de combat virtuel dans le "Supergod II" équivaut à dix heures de combat dans des capsules ordinaires. C'est comme monter au ciel en un seul pas. J'ai vraiment envie d'essayer ! » un autre joueur, un grand chauve, prit la parole. En regardant le "Supergod II", des perles de sueur apparurent denses sur son front.
« Rêve éveillé. C'est un équipement spécialement fourni aux Quasi-Éveillés pour cultiver. Tu ne peux te connecter que si tes indices corporels et nerveux atteignent une certaine force. Sinon, oublie les autres effets, rien que le retour de douleur démarre à 100 % et peut grimper jusqu'à 500 %. Se faire tuer dans le combat virtuel fait aussi mal que dans le monde réel. Tu pourrais encaisser ça ? » La Chemise Hawaïenne et le Grand Chauve étaient de vieilles connaissances, ils parlaient donc sans façon. La Chemise Hawaïenne ricana sans se gêner.
« Moi je peux pas, mais toi tu peux ? »
Le Grand Chauve grogna : « Je comprends vraiment pas pourquoi ils l'ont conçu comme ça. Un retour de douleur à 500 % ? C'est dingue ! »
« Tu piges rien. Le soi-disant "retour de douleur", c'est en fait la vitesse à laquelle le "système d'apprentissage virtuel" écrit d'énormes quantités d'informations dans tes nerfs. Plus le retour de douleur est élevé, plus la vitesse de lecture-écriture de l'information neuronale est rapide. Tu apprends plus de compétences, et tu les apprends plus en profondeur. À 500 % de retour de douleur, l'efficacité d'apprentissage équivaut à cinq fois celle du monde réel. L'amélioration de la force, c'est juste fou ! » En parlant, la Chemise Hawaïenne semblait presque cracher les mots « envie, jalousie, haine » par les yeux.
« Si seulement j'étais un Quasi-Éveillé, moi aussi, je serais qualifié pour utiliser le "Supergod II" et je n'aurais pas à faire la queue ici », soupire le Grand Chauve.
Ils étaient amis, alors la Chemise Hawaïenne ne put se résoudre à le rabaisser. Il tapa l'épaule du Grand Chauve et rit : « Alors cultive bien dans les capsules de jeu ordinaires. Tu peux quand même développer ton potentiel vital. C'est plus lent, mais plus sûr et plus stable. Une fois que tu auras accumulé assez de temps de jeu, d'expérience et de points, tu t'Éveilleras naturellement. Puis tu pourras passer au "Supergod II" pour cultiver. Franchis les niveaux un par un, deviens un véritable Éveillé, et des tas de fric, des voitures de luxe, de belles femmes et un avenir super radieux t'attendront ! »
C'était le chemin de Cultivation et de progression que l'Alliance avait tracé pour les citoyens ordinaires.
Mais le mettre en pratique était plus facile à dire qu'à faire. Sans grand talent, même avec mille heures de temps de jeu, l'Éveil n'était pas garanti.
Bien sûr, personne ne croyait manquer de talent. Même si les chances d'Éveil étaient faibles, les joueurs restaient pleins d'espoir et s'adonnaient à leurs fantasmes.
Juste à ce moment, une agitation surgit à l'entrée. La foule s'écarta naturellement quand un homme en veste en peau de serpent, l'air digne et impressionnant, entra.
« Frère Chong ! »
Y compris la Chemise Hawaïenne et le Grand Chauve, l'immense majorité des joueurs s'illuminèrent, acclamant l'homme avec enthousiasme.
Yang Chong, joueur professionnel, avait brillé dans de nombreux tournois d'esport. Quand « Terre Invaincue » lança sa bêta ouverte, il s'y plongea tête la première. À son apogée, il était entré dans le top cinq du classement points de la cité. S'appuyant sur son talent extraordinaire et sa riche expérience de jeu, il avait réalisé son Éveil pendant un combat virtuel et était connu comme le « Dieu de la Foudre aux Armes ».
Ce Centre de Jeu était le terrain de jeu de Yang Chong. Il y pratiquait la Cultivation virtuelle depuis le début, devenant naturellement une idole dans le cœur de nombreux joueurs vétérans.
« Regardez, Frère Chong se dirige vers la salle VIP ! Il va utiliser le "Supergod II" ! »
« Ben oui, Frère Chong est un Quasi-Éveillé, bien sûr qu'il joue sur le "Supergod II". Il irait faire la queue bêtement comme toi et moi ? »
« F-Frère Chong, plus tard, tu pourrais pas diffuser tes images de combat virtuel sur le grand écran dehors ? Donne-nous une chance d'apprendre tes compétences de dieu de la gâchette ! »
Tous regardaient Yang Chong avec admiration, et Yang Chong avait l'habitude d'être entouré. Il sourit et hocha la tête comme une grande star.
« Jeune Maître Chong, que vous balayiez la concurrence d'une force irrésistible au Championnat de la Fierté Céleste ! » Un membre du personnel prit le Certificat d'Éveil de Yang Chong à deux mains, le scanna à la porte de la salle VIP — bip, bip — et la porte s'ouvrit.
Le membre du personnel fit une légère inclination et rendit le Certificat d'Éveil à deux mains.
Dès qu'il entra, Yang Chong se concentra complètement, ignorant toutes les distractions. Ceux de l'extérieur ne pouvaient voir, à travers la baie vitrée, qu'il s'installait dans le "Supergod II" et que la trappe noire se refermait lentement. Ils ne purent s'empêcher de s'exclamer à nouveau avec admiration.
« Quand est-ce qu'on sera aussi impressionnants que Frère Chong ? Ça vaudrait le coup de crever ! » La Chemise Hawaïenne et le Grand Chauve dirent en chœur, remplis d'émotion et de soupirs.
« Patron, ouvre une machine. »
Juste à ce moment, une voix légèrement abrupte retentit derrière la foule.
Beaucoup de joueurs furent légèrement saisis et ne purent s'empêcher d'avoir envie de rire. C'était quoi, ça ? Il prenait l'endroit pour un cybercafé ordinaire ? « Ouvre une machine » ? Pourquoi pas faire des nouilles instantanées pendant qu'il y est ?
Whoosh, whoosh, whoosh, whoosh !
Tout le monde se tourna. Leurs regards s'entrecroisèrent, se focalisant sur une silhouette plutôt miteuse.
Ce type…
Il tenait un énorme sac en plastique dans une main, rempli des petits pains vapeur solides les moins chers. Dans l'autre main, il tenait deux bouteilles de deux litres de l'eau potable la moins chère — le genre qu'achètent souvent ceux qui font des nuits blanches dans les cybercafés, communément appelée « Grande Eau ». La qualité de cette eau était hautement suspecte ; beaucoup soupçonnaient que c'était juste de l'eau du robinet. À moins d'être complètement fauché, personne n'en achetait.
En bref, ce type avait l'air à la fois démuni et utterly épuisé. Il était probablement vraiment sans-abri, cherchant à passer la nuit dans un cybercafé, voire à y vivre à long terme.
« C'est le "Centre de Jeu Supergod", pas un cybercafé ordinaire. »
Le membre du personnel qui venait de recevoir Yang Chong s'approcha. Son attitude était encore assez bonne. « Y a un cybercafé au coin de la rue, c'est celui que vous cherchez. »
« Je sais. »
Le type sortit un petit pain vapeur solide et en croqua une bouchée, en engloutissant la moitié d'un coup. Mâchant la bouche pleine, il marmonna : « Ouvre une machine. »
« Ceci… »
Le sourire du membre du personnel se raidit légèrement. « Si vous souhaitez aussi faire de la Cultivation virtuelle, merci d'avoir votre carte d'identité prête. Faites la queue ici. L'attente est estimée à une ou deux heures. »
« Autant que ça ? »
Le type pointa du doigt sa bouteille de « Grande Eau » vers le "Supergod II" dans la salle VIP, celui à côté de Yang Chong. « Y en a pas encore un de libre, celui-là ? Celui-là m'ira. »
Le sourire du membre du personnel gela complètement. Une goutte de sueur froide apparut sur sa tempe. « Je suis désolé, monsieur. Ces deux capsules de jeu sont des modèles de test nouvellement introduits et ne sont pas ouverts au public. »
« Mais quelqu'un vient d'y entrer. » Le type finit un petit pain et en choppa un second.
Le membre du personnel dut maintenir la courtoisie de base, mais les joueurs qui idolâtraient Yang Chong ne purent plus le supporter. Ils se mirent à hurler avec colère :
« Tu te prends pour qui, connard ? Tu peux te comparer à Frère Chong ? »
« Si Frère Chong peut jouer, ça veut dire que toi aussi tu peux ? Frère Chong porte une veste en peau de serpent qui vaut des dizaines de milliers. Moi je te vois pas en porter une ! »
« Abruti, c'est le "Supergod II", spécialement pour les Quasi-Éveillés qui cultivent. Retour de douleur minimum 100 % ! Ça fait un mal de chien ! »
« T'as déjà joué à "Terre Invaincue" ou pas ? Tu piges la situation ? Tu crois vraiment que c'est un cybercafé ordinaire et que la Cultivation virtuelle, c'est du jeu ordinaire ? Si le "Supergod II" se jouait si facilement, on y serait depuis longtemps. Ce serait ton tour ? »
« File au fond de la queue, honnêtement ! »
Y compris la Chemise Hawaïenne et le Grand Chauve, beaucoup de joueurs se joignirent aux huées.
« Je suis vraiment très désolé, monsieur. »
Le membre du personnel jeta un coup d'œil en coin au vigile costaud, gardant son sourire en place. « L'accès à la salle VIP nécessite de passer un "Certificat d'Éveil". Nous ne pouvons pas non plus activer le "Supergod II" comme ça. Merci de ne pas nous compliquer la tâche. Vous devriez soit faire la queue correctement, soit aller voir le cybercafé au coin de la rue. »
« Certificat d'Éveil ? »
Le type inclina la tête, réfléchit un instant. Ilposa les deux bouteilles de « Grande Eau » et fouilla longuement dans la poche de son pantalon fripé. Au milieu des rires de la foule, il sortit une carte faiblement scintillante, identique à celle de Yang Chong, et la tendit. « Ah, alors passez celle-là. »