Les gens de la montagne de Lingshan restèrent silencieux, chacun imaginant dans son esprit la scène d'ogres portant trois ou cinq canons Gatling ouvrant le feu, ou de hordes de gobelins transportant des lance-roquettes, ou encore de mages lançant des sorts comme « Fortifier », « Invincibilité », « Rapidité » et « Piétinement de Guerre » sur des chars de combat principaux, qui étaient ensuite pilotés par des paladins chargeant les lignes de défense de la Terre.
C'était vraiment… un champ de bataille apocalyptique !
Nul ne savait quel genre de réaction chimique terrifiante pourrait se produire lorsqu'un criminel de haut vol qui commandait la technologie moderne et comprenait les systèmes sociaux avancés entrait en collision avec les races étranges et les démons du Royaume Démoniaque Illusoire.
Et le Docteur Fatalis n'était que la quatrième personne la plus dangereuse sur la liste mondiale des plus recherchés.
Il y en avait trois devant lui, encore plus dangereux, rusés, brutaux et dépourvus d'humanité.
Et les dizaines, voire les centaines de criminels de haut rang derrière lui n'étaient pas moins fous dans leur impitoyabilité.
Protéger la Terre requérait l'effort commun de sept milliards d'individus.
Mais détruire la Terre pourrait ne demander qu'une seule de ces personnes dangereuses ayant une seule mauvaise idée.
Arrêter ces criminels de haut rang et leur refuser toute chance de contacter d'autres civilisations extraterrestres — l'importance de cette tâche n'était clairement pas moindre qu'une invasion de bêtes de l'Époque Primordiale ou une Éruption de Marée Spirituelle.
Enfin, la troisième vidéo.
Capturée par satellite, une silhouette fulgurante filait vers l'ouest à une vitesse incroyable, avançant avec agressivité.
En raison de la résolution limitée, on ne distinguait qu'une silhouette floue, mais elle tranchait dans le tout comme un couteau chaud dans le beurre, se déplaçant comme un fantôme. Parfois, elle croisait des postes de contrôle, voire de petites unités blindées militaires, qu'elle écartait toutes aisément, en quelques mouvements à peine.
Qu'il s'agisse d'un tout-terrain de plusieurs tonnes ou d'un char de combat principal de dizaines de tonnes, entre ses mains, ils semblaient devenir de frêles boîtes d'allumettes, déchirés en deux presque sans effort.
« C'est… » quelqu'un avait déjà deviné, sa voix tremblant légèrement.
Les mots suivants du Conseiller Sha choquèrent tout le monde : « D'après la vitesse de la cible, son style de combat et les ondes résiduelles d'Énergie Spirituelle de ses coordonnées de téléportation suspectées, il est hautement probable qu'il s'agisse d'un Cultivateur au Stade de l'Âme Naissante. »
« Un Vieux à l'Âme Naissante ! »
Tous aspirèrent bruyamment. « La situation s'est-elle dégradée à ce point, pour qu'un Vieux à l'Âme Naissante ait traversé ? Quel est son but ? Où est-il maintenant ? »
« Nous ne savons pas. »
Le Conseiller Sha secoua la tête. « Les coordonnées de téléportation suspectées de ce Cultivateur au Stade de l'Âme Naissante se situent dans la partie centrale de la masse continentale eurasienne. S'il se dirigeait vers l'est, il atteindrait la région la plus vitale et la plus lourdement défendue de l'Alliance de la Terre, où un filet serré et des défenses impénétrables l'attendraient. Même un être à l'Âme Naissante n'aurait nulle part où se cacher.
« Mais il est malin, peut-être même doté d'une sorte de "pressentiment" du danger. Il a fait l'inverse, se dirigeant vers l'ouest.
« À l'ouest de la masse continentale, les zones sont faiblement peuplées, aux environnements hostiles. Le contrôle de l'Alliance de la Terre y est faible. Des reliquats d'anciennes factions et de nouvelles forces ambitieuses s'y mélangent, créant maintes occasions de chaos et d'opportunistes. S'il se cache dans les montagnes profondes, les vieilles forêts, ou parmi les réfugiés affamés ou les bandits, personne ne pourrait le trouver.
« Le plus inquiétant maintenant, c'est que nous ne savons pas si ce Vieux à l'Âme Naissante a été accidentellement pris dans une faille spatiale et a traversé par hasard, ou s'il est venu intentionnellement, portant quelque mission. Si c'est le premier cas, il y a encore une chance de coopération. Nous pourrions même le retrouver et l'amener à rejoindre l'Alliance de la Terre — n'importe quelles conditions pourraient être discutées, n'importe quels avantages accordés. Mais si c'est le second, s'il est venu intentionnellement comme espion pour recueillir des renseignements, voire causer des destructions massives, le problème est grave. S'il est déterminé à s'enfuir, se cacher ou nuire, mobiliser trois ou cinq groupes d'armées pourrait ne pas suffire à l'attraper. »
« Mince ! »
En entendant cela, le commandant militaire de la cité de Lingshan frappa lourdement la table. « Ces Cultivateurs ont toujours des agissements sournois et sous-main. S'ils ont le cran, qu'ils nous affrontent face à face ! La puissance de feu lourde de ma division — non, de ma brigade de réaction rapide — lui ferait tomber les dents ! »
« Eh bien, en termes de puissance de feu lourde sur un champ de bataille frontal, votre brigade de réaction rapide pourrait effectivement lui faire tomber les dents. Alors pourquoi viendrait-il sagement se planter là pour vous laisser tirer ? »
Le Conseiller Sha sourit amèrement. « Quiconque peut atteindre le Stade de l'Âme Naissante par la Cultivation ne peut être un sot simple d'esprit. Un maître qui s'est frayé un chemin à travers des montagnes de cadavres et des mers de sang a une compréhension profonde de la nature de la guerre. Peut-être que dans le Domaine de Cultivation, il ne reconnaissait pas la puissance des armes modernes, mais maintenant qu'il a traversé, quelques visites sur des sites militaires, quelques documentaires et manuels regardés, lui suffiraient pour comprendre exactement quel genre d'ennemi il affronte. Il est plus malin qu'un singe et plus glissant qu'une anguille. Déguisement, invisibilité, rétrécissement des os, vol d'âme, hypnose, poison, dressage de bêtes… quelle méthode ne pourrait-il pas employer ? Pourquoi choisirait-il de vous affronter de front et d'échanger de la puissance de feu lourde ? »
« Bon… »
Le commandant militaire n'était pas convaincu. « Ces Cultivateurs, qui ont développé pendant des millions d'années sans créer de civilisation moderne, ne sont que des singes sans poils. Sont-ils vraiment si malins ? »
« Singes sans poils ? »
Le visage du Conseiller Sha s'assombrit. « Savez-vous comment nous avons découvert les traces de ce Cultivateur à l'Âme Naissante pour la première fois ? Ce fut une affaire de vol très étrange dans la "cité d'Anxi", au centre de la masse continentale. Devinez ce qui a été volé ? »
La cité d'Anxi était un carrefour vital reliant l'est et l'ouest de toute la masse continentale, un nœud de nombreuses routes, et aussi un bastion militaire clé pour l'Alliance.
Alors les gens devinrent toutes sortes de choses : les armes les plus puissantes de l'armée, la technologie de pointe, même des Potions Géniques et similaires.
Le Conseiller Sha parut quelque peu déçu et secoua lentement la tête. « Ni armes, ni technologie de pointe, ni Potions Géniques. C'étaient des journaux. De vieux journaux des cent dernières années environ, conservés dans la plus grande bibliothèque de la cité d'Anxi. »
« Des journaux ? »
Tous furent stupéfaits. « Pourquoi ce Cultivateur à l'Âme Naissante irait-il à de telles extrémités, risquant même de s'exposer, pour voler de vieux journaux ? »
Seul le Président Yu comprit instantanément le sens du Conseiller Sha, un sueur froide lui glaçant le dos. Le chat gris autour de son cou poussa aussi un « miaou » perçant.
« Dans la guerre moderne, l'information est primordiale. Les vieux journaux contiennent tous les secrets de notre civilisation. En lisant à fond les journaux des cent dernières années, on peut acquérir une compréhension claire de la politique, de l'économie, de l'armée, de la culture, des systèmes sociaux, des tendances de développement… de la Civilisation Terrestre, une vaste gamme d'informations, couvrant tout ! »
La voix du Président Yu tremblait. « Une centaine d'années de vieux journaux ne sont stockés que dans très peu de grandes bibliothèques. Ils occupent un espace énorme et sont difficiles à déplacer. S'ils étaient volés, des indices seraient forcément laissés. Ce Cultivateur à l'Âme Naissante savait qu'il serait découvert, pourtant il a volé les journaux. Cela montre qu'il a une compréhension profonde de l'importance de "l'information". On pourrait dire qu'il possède un état d'esprit très avant-gardiste, moderne ! »
« Exactement. C'est un type extrêmement malin. Juste un mois plus tard, nous avons découvert les cendres des vieux journaux qu'il avait brûlés jusqu'au dernier. En d'autres termes, en seulement un mois, il avait appris une quantité massive d'informations sur notre civilisation au cours du siècle dernier. »
Le Conseiller Sha plissa les yeux et murmura : « Et ce n'était que le début. Dans les mois qui suivirent, tout en nous menant par le bout du nez, apparaissant et disparaissant mystérieusement dans les grandes villes de la partie centre-ouest de la masse continentale, il collectait aussi davantage de journaux et de livres. Cette fois cependant, il ne collectait pas des informations chinoises, mais… des documents en anglais, français et russe ! »
La salle de réunion top-secre tomba dans un silence mortel.
Le Président Yu prit une grande respiration et demanda : « Vieux Sha, suggérez-vous que ce Cultivateur à l'Âme Naissante a déjà appris plusieurs langues de la Terre ? »
« Si ce n'est pas complètement, cela prouve au moins qu'il apprend rapidement nos langues, et bien sûr, notre technologie et nos systèmes sociaux également. Qui sait, peut-être a-t-il déjà changé d'apparence, devenant un Caucasien blond aux yeux bleus parlant couramment l'anglais, voyageant tranquillement à travers le monde ! »
Le Conseiller Sha se tourna et fixa le commandant militaire qui avait parlé plus tôt. « Allez-y, dites-moi. Comment la puissance de feu lourde de votre brigade de réaction rapide le verrouillerait-elle et le détruirait-elle ? »
Le commandant militaire resta abasourdi un long moment avant d'abattre finalement son poing lourdement sur la table. « Beurk… »
« Petit Chat, ce projet sur lequel travaille votre Association de l'Extraordinaire, "Terre Invaincue" — utiliser le Courant Bioélectrique pour stimuler les nerfs, obtenir une mémoire musculaire fixe et des réflexes conditionnés pour un entraînement virtuel — est très créatif. J'y place de grands espoirs. »
Le Conseiller Sha soupira aussi et dit au Président Yu : « Mais le vrai conflit entre la Terre et les mondes extérieurs… comment pourrait-il être aussi simple que les batailles honorables, droites, sur un champ de bataille frontal que vous dépeignez ?
« La lutte entre la Terre, le Domaine de Cultivation et le Royaume Démoniaque Illusoire sera inévitablement de long terme, complexe, et incroyablement brutale. Pour les Cultivateurs et les Magiciens dont les capacités individuelles surpassent celles des Terriens, les tactiques qui exploitent le mieux leurs avantages ne seront certainement pas d'échanger de la puissance de feu lourde sur un champ de bataille frontal. Au lieu de cela, ils s'infiltreront derrière les lignes ennemies, mèneront une guerre sans restrictions, et utiliseront tous les moyens possibles pour saper nos systèmes politiques, économiques, et même sociaux tout entiers. Dans les cas les plus extrêmes, peut-être que quelques Vieux à l'Âme Naissante et quelques Magiciens de haut niveau pourraient faire s'effondrer notre économie et plonger la société dans le tumulte, détruisant à nouveau le système de civilisation que nous avons si péniblement rebâti.
« Vous devez être mentalement préparés. Vous ne devez pas avoir l'idée de "finir la guerre par une seule bataille décisive". Peut-être que ce à quoi nous allons faire face est une… guerre de survie continue, de cent ans, mille ans, voire dix-mille ans ! »