C'était, bien sûr, une balle tout à fait hors du commun, mais un cadeau spécial.
Cependant, n'était pas assez sot pour tenter d'en percer les secrets à la légère, en comptant arrogamment sur sa seule intelligence pour affronter ce don ou ce piège du Colonel.
Après tout, quel que fût le chagrin affiché par le « Colonel » Ning Lie dans ses derniers instants, sous quelque angle qu'on l'envisage, ce n'était pas un homme bien.
N'aurait-il pas été parfaitement normal qu'il nourrisse une once d'intention vengeresse envers , qui avait fait capoter tout son plan, et qu'il y glisse quelque chose de dangereux ?
demanda à l'Oncle Cao d'envoyer cette balle à l'Association de l'Extraordinaire pour analyse. Ce ne fut qu'après s'être assuré de son innocuité qu'il osa l'accepter.
« Alors, ce truc n'est pas nocif ? » demanda .
« Il est très dangereux. »
L'Oncle Cao dit : « Cela dit, la Cultivation est toujours dangereuse. Les Potions Géniques sont dangereuses, la Technique Secrète du Diamant est dangereuse. Si tu as peur du danger, autant ne pas cultiver du tout. Traite-le comme un pendentif ordinaire, ou vends-le à l'Association de l'Extraordinaire en échange d'avantages plus sûrs. C'est aussi une option. »
« Est-ce que ça sert pour la Cultivation ? » Les yeux de s'allumèrent.
« Ça dépend de la personne. Si tu veux devenir quelqu'un comme le « Colonel » Ning Lie, alors c'est utile, très utile. »
L'Oncle Cao réfléchit un instant, puis rappela : « Cependant, c'est dix fois plus dangereux qu'une Potion Génique de bas grade ou la Technique Secrète du Diamant. Si tu tiens à l'utiliser pour la Cultivation, souviens-toi : ne deviens pas accro. Surveille toujours ton état physique. Si quelque chose ne va pas, dis-le-moi ou au Docteur Jiang immédiatement. »
hocha la tête. « Comment dois-je m'en servir ? »
L'Oncle Cao sourit. « Débrouille-toi tout seul. C'est pas difficile. »
Après le départ de l'Oncle Cao, frotta la balle, la retournant sans cesse dans sa paume.
Ses mains, renforcées par la Cultivation et l'Énergie de Choc, étaient comme celles des « Ajusteurs de Huitième Grade » d'autrefois, dotées d'une perception très fine des moindres bosses et creux à la surface d'un objet.
découvrit bien vite la jointure à l'arrière de la balle.
Suivant la jointure, il lui donna un tour doux et dévissa le culot de la balle.
Il ne s'agissait en fait que d'un étui, creux à l'intérieur, contenant un cristal fusiforme pourpre.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Curieux, saisit le cristal pourpre et le porta devant ses yeux.
Sensant la chaleur de son corps, le cristal pourpre s'épanouit d'une lueur magnifique, comme d'innombrables filaments et vrilles.
Certains de ces filaments de cristal se plantèrent dans la circulation sanguine de , pompant nutriments et énergie, d'autres se fichèrent dans ses yeux et son esprit, le plongeant dans un état de demi-éveil hagard.
Un déluge d'informations, comme d'innombrables rêves fragmentés, ou plus exactement d'innombrables fragments de souvenirs, afflua dans l'esprit de .
« C'est... »
retint son souffle, découvrant qu'il recevait une vaste quantité de souvenirs du « Colonel » Ning Lie.
L'un de ces souvenirs.
Du sable jaune roulant, la poussière emplissant le ciel, un soleil brûlant 탄nant la terre desséchée.
Et — ou plutôt le « Colonel » Ning Lie — gisait recouvert d'un filet de camouflage jaune-brun, immobile au col d'une colline rocheuse. Un Fusil de Précision Anti-Matériel était braqué avec précision, calme et stabilité sur la route poussiéreuse et accidentée qui serpentait entre les collines.
Le Colonel préparait une embuscade contre un convoi rebelle.
C'était un souvenir inoubliable.
Car, outre l'air presque brûlant, le grattement des rochers tranchants sur le sol, la fatigue et la soif extrêmes, à un moment donné, un serpent à sang froid avait rampé par une déchirure de sa jambe de pantalon et s'était glissé dans les vêtements du Colonel.
Dans le ciel, des drones rebelles tournaient de temps à autre. Le moindre mouvement serait détecté, poussant les rebelles à annuler l'opération, changer de route, ou pire, lancer une volée de munitions vers les coordonnées où le Colonel et ses hommes étaient cachés.
Le Colonel ne pouvait que rester parfaitement immobile, comme un rocher laid, pendant une heure entière, dansant avec le serpent.
Dans son état hagard, ne distinguait plus le souvenir de la réalité, ignorant qui il était vraiment.
Il semblait partager toutes les perceptions et émotions du Colonel pendant cette heure. Il pouvait ressentir vivement les contractions musculaires, le cœur qui s'emballait, la stimulation intense de la proximité du serpent. Il pouvait aussi sentir la chaleur étouffante, le vent presque immobile qui rampait sur la terre, et son effet sur la trajectoire de la balle.
Enfin, le convoi rebelle apparut.
Ils avançaient avec arrogance et insolence, totalement inconscients que de mortels faucheurs étaient tapis derrière les rochers aux formes étranges qui les entouraient.
L'observateur transmit rapidement une série de paramètres de tir à son oreille.
Ses nerfs et ses fibres musculaires étaient comme une armée prête au combat. Recevant l'ordre, ils achevèrent instantanément les préparatifs pour engager l'ennemi.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Le gros calibre du Fusil de Précision Anti-Matériel — une arme lourde méritant d'être appelée « canon de précision » — tira avec la précision d'un fusil de précision ordinaire. Les véhicules blindés rebelles en tête et en queue de convoi explosèrent en plein vol. Des flammes ardentes piégèrent les rebelles sur la route de montagne accidentée. Un grand nombre de mercenaires de l'Équipe de Frappe du Vent dévalèrent, les balles fouettant une tornade, les couteaux de combat convergeant en une marée imparable !
Il bondit sur-le-champ. La dague dans sa botte foudroya vers son propre cou.
Il avait encore une seconde de retard.
Avant qu'il ne puisse chasser le serpent mortel, les crochets de ce dernier s'étaient déjà enfoncés profondément dans son épaule.
Les souvenirs qui suivirent furent flous et tordus.
Même sous l'effet du venin, il mena encore les mercenaires à exterminer tous les rebelles.
Ensuite, il lutta pendant trois jours et trois nuits contre la mort, d'abord dans un vieil Hélicoptère branlant, puis dans un train grondant.
Pendant ce temps, le train fut même assiégé par d'autres rebelles et bandits. Traînant son corps encore partiellement paralysé, il élimina calmement douze ennemis.
Ce n'était qu'un minuscule fragment parmi les innombrables batailles palpitantes et périlleuses de la carrière de mercenaire du « Colonel » Ning Lie.
bondit en se réveillant, se redressant brutalement sur le lit d'hôpital, remarquant que le ciel avait assombri.
Il avait vraiment dormi trois ou quatre heures d'affilée.
Et, dans l'identité du « Colonel » Ning Lie, il avait rêvé qu'il se faisait mordre par un serpent et combattait des ennemis au milieu du sable jaune roulant et dans un train lancé à pleine vitesse.
Le lit d'hôpital entier était trempé de sueur froide.
Un liquide chaud coulait aussi dans ses voies nasales.
Il saignait du nez. Goutte à goutte, ça barbouillait tout le lit.
Il avait une migraine terrible, comme si quelqu'un lui avait fendu le crâne à la hache aiguisée pour y fourrer quelque chose de force.
En clignant des yeux, le rêve bizarre et coloré ne s'effaça pas avec son réveil conscient. Au contraire, il se transforma en son propre souvenir.
L'expérience de combat que le « Colonel » Ning Lie avait tirée de cette bataille, incluant son endurance face à la chaleur brûlante et la fatigue, la tension de la danse avec le serpent, les mouvements subtils de manipulation du Fusil de Précision Anti-Matériel, et la lutte pour la vie ou la mort des trois jours et trois nuits suivants… tout cela fusionna lentement dans les propres souvenirs de .
C'était comme si ce n'était pas le Colonel, mais lui-même, qui avait livré une telle bataille dans quelque recoin de la terre noire.
« Il existe au monde une chose aussi incroyable ! »
fixa béatement le cristal pourpre issu de la balle. « Il semble que le « Colonel » Ning Lie ait gravé profondément dans ce cristal pourpre ses batailles les plus mémorables de sa vie. Tant que je fixe le cristal pourpre et entre dans cet état de demi-éveil, je peux... extraire ses souvenirs ? »
plissa les yeux, leva les mains, et imagina un Fusil de Précision Anti-Matériel calé contre son épaule.
Et devant lui ce n'était plus la fenêtre du lit d'hôpital, mais du sable jaune roulant, des vagues de chaleur étouffante, et un convoi rebelle avançant lentement.
« Bang ! »
De la gorge de jaillit le sifflement d'une balle.
Ses muscles se contractèrent involontairement sur tout son corps, son épaule tressaillit violemment, comme s'il ressentait vraiment le puissant recul.
Cette sensation était bien plus réelle et efficace que d'apprendre à manœuvrer un Fusil de Précision Anti-Matériel dans un jeu virtuel.
Car les souvenirs du « Colonel » Ning Lie, incluant son expérience de combat et sa lutte contre la mort, avaient été authentiquement imprimés dans l'esprit de .
Les effets secondaires étaient aussi évidents.
L'impact sur son cerveau était bien trop intense. S'y perdre pouvait provoquer une hémorragie cérébrale à tout moment. voyait à présent des ombres et des rougeurs clignoter devant ses yeux, d'innombrables étoiles dansant.
Heureusement, il disposait de beaucoup d'Énergie de Choc pour protéger son corps. Il se hâcha de canaliser le torrent doré dans son Domaine Cérébral, nourrissant et réparant les cellules cérébrales récemment endommagées.
Quand le Docteur Jiang et l'équipe médicale arrivèrent, il s'était déjà soigné pour l'essentiel.
Voyant les taches de sang sur tout le lit d'hôpital, le Docteur Jiang fut si furieuse qu'on eût dit que tout le service allait geler.
Elle traîna l'Oncle Cao sans ménagement et lui administra une sévère semonce. Elle l'engueula sur la façon dont il pouvait donner une chose aussi dangereuse à sans lui dire aucun des tabous.
Quand elle apprit que avait fixé le cristal pourpre pendant trois ou quatre heures d'affilée, vivant même une bataille complète en état de transe, même l'Oncle Cao resta quelque peu ahuri.
Le vieux bonhomme bedonnant dit avec une grande innocence que les cultivateurs ordinaires, au premier contact avec un « Cristal de Mémoire », ne pouvaient généralement le tenir que trois à cinq minutes, ou dix à vingt minutes au grand maximum, avant que leurs Ondes Cérébrales ne se désaccordent et qu'ils ne soient éjectés automatiquement.
Bien sûr, le cerveau subissait un choc violent, provoquant des sensations de vertige et de crâne fendu, mais ils récupéraient vite sans séquelles ni effets secondaires.
Il voulait juste user de cette méthode pour marquer profondément, lui rappeler les risques de la Cultivation, et ensuite le... le convaincre et l'éduquer correctement.
Il n'avait jamais imaginé que ce gamin idiot de ait une fréquence de mémoire si compatible avec celle du « Colonel » Ning Lie qu'il puisse s'y immerger trois ou quatre heures d'affilée ?