Le Lapin de Feu Éclair se rapprochait de plus en plus du Grand Saule ; celui-ci projeta nonchalamment deux Lames de Vent, une attaque qui n'était pas vraiment sérieuse.
Bien que la distance et le temps mis par le Lapin de Feu Éclair pour avancer aient suffi au Grand Saule pour organiser une autre vraie salve de Lames de Vent, ou même préparer directement un Domaine du Tissage de Vent,
il le laissa simplement approcher ainsi ; ces deux Lames de Vent n'étaient que du harcèlement, l'intention étant seulement de ne pas rendre l'avance du Lapin de Feu Éclair trop facile.
Ce garnement, il devient de plus en plus joueur.
Ge Bai comprit immédiatement ce que voulait le Grand Saule et ne put s'empêcher de râler intérieurement.
Elle se dit que tout à l'heure, elle devrait demander à être appariée avec un adversaire de haut niveau, sinon le Grand Saule ne se battrait pas à sa satisfaction.
Mille Générations, tenue dans les bras de Ge Bai, observait avec avidité les deux camps depuis le début du match.
Justement, en voyant le Grand Saule tirer des Lames de Vent pour renverser le Lapin de Feu Éclair, elle ne put s'empêcher de pincer les lèvres.
À présent, elle se tortilla un peu, l'air peu satisfaite, marmonnant tout bas.
« Ge Bai, je veux me battre aussi. »
« Je suis bien plus rapide que le Grand Saule, en un coup je réglerais son compte à ce lapin. »
« Le Grand Saule lambine, il ne s'est simplement pas assez amusé ! »
« Ge Bai, Ge Bai, Ge Bai ! Laisse-moi y aller. »
En entendant Mille Générations dire cela, Ge Bai resserra en silence le bras qui la tenait, mais son ton fut particulièrement doux.
« Ne t'emballe pas, Mille Générations, ce lapin n'est qu'au Royaume de l'Esprit Mortel Niveau 4, pas besoin de toi, nous attendrons le prochain match. »
« Nous ne sommes pas venues ici pour un seul match, il y aura une occasion de se battre ! Ne t'inquiète pas. »
Ge Bai fut très appliquée à la faire patienter.
« Alors tu me l'as promis, laisse-moi y aller au prochain match ! »
Mille Générations ne lâchait pas Ge Bai, saisissant l'occasion de formuler une exigence.
« Ah ? Mm, si l'adversaire est fort, nous aurons certainement besoin de notre Mille Générations pour se battre ! »
Ge Bai ne s'engagea pas sur cette voie, choisissant quelques banalités sans risque.
Elle était à présent très rodée à embobiner les plantes et les arbres.
Ge Bai savait très bien que, bien que le niveau de Mille Générations soit à présent supérieur à celui du Grand Saule, sa maîtrise des compétences et sa compréhension de celles-ci étaient loin derrière ; il lui restait beaucoup à travailler.
Laisser Mille Générations écraser des adversaires faibles avec son avantage de niveau, ou disputer des matchs favorables grâce à l'avantage d'attribut, c'était très bien ; exiger davantage serait difficile.
Mais si le combattant principal était le Grand Saule, avec Mille Générations en soutien, ce serait différent.
Pour cette phase préliminaire de la Compétition d'Arène, Ge Bai était venue avec cet objectif.
——
Pendant que Mille Générations et Ge Bai bavardaient avec entrain, le Grand Saule là-bas n'était pas oisif non plus.
Le Grand Saule, qui accumulait de la puissance, bien qu'il laisse le Lapin de Feu Éclair approcher, n'oubliait pas de se concentrer intensément sur sa trajectoire et ses mouvements.
Le Lapin de Feu Éclair bondit en avant, entrant dans la portée rapprochée du Grand Saule, capable d'employer des attaques de corps à corps à tout instant.
Son dresseur le vit et parut satisfait, criant avec urgence :
« Hong Tu, Coup Bas. »
Le Lapin de Feu Éclair ajusta vite sa posture, non seulement en propulsant ses pattes arrière, mais les motifs rouge feu de ses quatre membres scintillèrent aussi de fluctuations de Puissance Spirituelle.
Il semblait qu'il préparait lui aussi ce coup à fond.
Le Grand Saule attendait cela depuis longtemps.
La compétence Fouet de Saule chargeait depuis un moment ; à la rencontre du Lapin de Feu Éclair en plein coup de pied volant, il cingla impitoyablement de toutes ses forces.
C'est bien cela, le Grand Saule l'avait fait exprès.
Il aurait manifestement pu vaincre son adversaire aux Lames de Vent depuis une distance sûre, mais il tenait à essayer le corps à corps.
Pa !
Le coup de pied volant du Lapin de Feu Éclair rencontra les fils de saule remplis de Puissance Spirituelle, impuissant à résister.
Sans parler d'endommager les fils de saule, il ne causa même pas d'entrave notable.
Plusieurs Fouets de Saule cinglèrent simultanément, portant un élan de vent tranchant, s'entrecroisant comme un filet inéluctable, s'abattant sur le Lapin de Feu Éclair.
Couic…
Bang !
Le Lapin de Feu Éclair, projeté par les Fouets de Saule, poussa un gémissement et s'écrasa lourdement sur l'arène.
La fourrure duveteuse d'un blanc de neige du Lapin de Feu Éclair était à présent toute grise et hirsute, et les motifs rouge feu autrefois éclatants sur son corps s'étaient ternis, moins visibles même que les plaies laissées par les Lames de Vent et les Fouets de Saule.
Cette fois, le Lapin de Feu Éclair projeté n'eut plus la force de se relever.
« Hong Tu ! »
Le dresseur du Lapin de Feu Éclair se précipita à ses côtés, s'agenouillant sur un genou pour le ramasser.
Le dresseur savait lui aussi que sa Bête de compagnie avait atteint sa limite.
Il leva les yeux et fixa longuement le Grand Saule, qui paraissait à présent indemne, avec même ses fils de saule dansants remplis de Puissance Spirituelle, très lustrés.
Ce n'est qu'alors qu'il dut admettre qu'il s'agissait bien d'une question de force : son Lapin de Feu Éclair était très inférieur à ce Vieux Saule Pleureur.
Il n'avait aucune idée d'où sortait un tel petit monstre.
Il baissa la tête, désarmé, contemplant avec chagrin sa Bête de compagnie gravement blessée.
L'arbitre, qui surveillait constamment le terrain, entra très opportunément.
Il jeta un simple coup d'œil à l'état du Lapin de Feu Éclair, ne demanda même pas l'avis du dresseur et appela vite un soigneur sur scène.
Dans le même temps, il annonça directement :
« Vainqueur, la planteuse spirituelle Ge Bai, Bête de compagnie Vieux Saule Pleureur. »
En réalité, avant même l'annonce de l'arbitre.
Dès l'instant où le Grand Saule avait projeté le Lapin de Feu Éclair d'un coup de fouet, les gradins alentour étaient déjà en effervescence.
Jusqu'à ce que Ge Bai emmène le Grand Saule hors de scène, le public dans les gradins discutait encore sans fin.
« C'est quoi ce saule ? Si puissant ! Ces quelques Fouets de Saule sont plus forts que le Fouet de Serpent de mon Serpent Guirlande. »
Un dresseur portant un serpent autour du cou s'exclama ; il n'avait pas ressenti grand-chose en voyant le Grand Saule projeter des Lames de Vent, mais ces derniers Fouets de Saule l'avaient vraiment touché.
Le Serpent Guirlande suspendu à son cou entendit son dresseur dire cela et fut un peu mécontent.
Sa queue de serpent, jusque-là pendante, se dressa soudain, fouettant le visage de son dresseur sans retenue, laissant instantanément une marque rouge sur sa joue.
« Aïe ! Hua Gou ! Combien de fois je te l'ai dit : quand tu frappes les gens, pas au visage, tu ne peux pas t'en souvenir ! »
Le dresseur giflé se fâcha contre sa Bête de compagnie.
Une main couvrant la marque rouge sur son visage, l'autre serrant la tête du serpent, forçant le Serpent Guirlande à croiser son regard.
Ce Serpent Guirlande nommé Hua Gou était épais comme le bras d'un adulte, toisant son dresseur sans reculer, sifflant et dardant la langue, l'air de vouloir fouetter de nouveau.
Le compagnon assis à côté vit la scène dégénérer et s'empressa d'apaiser.
« Ne raconte pas n'importe quoi, le Fouet de Serpent de notre Hua Gou est très puissant ! »
« Hua Gou, ton dresseur est bête, ne fais pas attention à lui. »
……
« C'est un Vieux Saule Pleureur, non ? Où acheter le plant, j'en veux un à contracter. »
De l'autre côté, deux planteurs spirituels discutaient de façon plus terre à terre.
« Tu rêves, l'institut de bienfaisance a des plants de Vieux Saule Pleureur toute l'année, tu ne sais pas s'ils ont des compétences ? Celui-là est un Vieux Saule Pleureur sauvage. »
Manifestement, ce planteur spirituel avait déjà cherché en ligne des informations sur le Vieux Saule Pleureur.
« L'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles vient de publier une info à ce sujet : ce Vieux Saule Pleureur est un mutant, avec un Niveau de Lignée atteignant le Niveau Commandeur. »
« Ils disent qu'ils cultivent à fond des plants de plante spirituelle homologues, probablement sur le marché dans environ six mois. »
« Ah ? Une plante spirituelle de Niveau Commandeur, je ne pourrai pas me l'offrir non plus. »
La planteuse spirituelle Ge Bai et ce Vieux Saule Pleureur, le Grand Saule, allaient sans doute de nouveau caracoler en tête des tendances aujourd'hui.
Retour du côté de Ge Bai.
Elle venait juste de regagner la zone d'attente quand un employé en uniforme de la Compétition d'Arène s'approcha vite, demandant si des soins étaient nécessaires.
Pas besoin de soigneur, le Grand Saule pouvait se débrouiller seul ; à peine sorti de scène, il demanda à Mille Générations une bouteille de solution nutritive et la but tout seul.
Mm, elle ne manquait pas de solution nutritive à présent, qu'il boive à sa guise, pas question de se priver.
Le Grand Saule le savait bien.
Mille Générations, traitée comme un entrepôt ambulant, avait beau lancer la solution nutritive au Grand Saule, plus elle le regardait, plus elle était mécontente.
Pas d'Orchidée-Épée du Printemps des Mille Générations quand il s'agit de voler la vedette, mais on s'en souvient quand il faut de la solution nutritive ? La petite orchidée gonfla les joues de colère ; plus elle y pensait, plus elle s'énervait ; elle sortit une bouteille de solution nutritive et la but elle aussi.
Bois donc, tant qu'il n'y a pas de scandale, boire un peu de solution nutritive n'est rien.
L'un des sens profonds du métier de porteuse d'eau : tant que ce n'est pas dit tout haut, ce n'est pas un conflit.
Ge Bai fit semblant de ne pas voir la joute de regards entre ces deux-là, très concentrée, souriant à l'employé.
« Après cette victoire, le calcul du système indique que votre classement actuel est 872e. »
« Souhaitez-vous une attribution aléatoire d'adversaire pour le prochain match ? Si oui, la force estimée de l'adversaire serait autour du Royaume de l'Esprit Mortel Niveau 5 ; vous pouvez encore disputer un ou deux matchs aujourd'hui. »
L'employé tenait le panneau de commande portatif, informant Ge Bai et l'interrogeant sur son programme de combat.
« Pour le prochain match, je veux défier vers le haut. »
Ge Bai refusa directement la suggestion d'adversaire aléatoire.
En entendant Ge Bai dire cela, l'employé ne fut pas surpris du tout.
Il avait suivi tout le match depuis la zone d'attente ; bien que ce Vieux Saule Pleureur ne soit qu'au Royaume de l'Esprit Mortel Niveau 4, elle avait gagné trop facilement.
D'après la force démontrée, défier 3 ou 4 niveaux au-dessus, comme des Bêtes de compagnie du Royaume de l'Esprit Mortel Niveau 7 ou 8, n'était pas difficile.
De plus, l'employé n'était pas aveugle : Ge Bai tenait une autre Bête de compagnie.
Cette orchidée paraissait pleine de Puissance Spirituelle, et elle venait de sortir quelque chose de nulle part ? C'est une compétence d'Espace, celle-là aussi est une plante spirituelle retorse.
« Aucun problème, quel niveau souhaitez-vous défier ? Nous l'organiserons au plus vite. »
L'employé manipula le panneau, ouvrant le formulaire de défi vers le haut, attendant la réponse de Ge Bai.
« Royaume de la Transcendance Niveau 1. »
???
En entendant cette réponse, l'employé se figea manifestement un instant.
« Pardon, Royaume de la Transcendance Niveau 1 ? »
Il avait bien entendu, mais leva tout de même les yeux, fixant Ge Bai, articulant lentement mot à mot, confirmant de nouveau d'un ton incertain.
C'est une blague ?
Le Royaume de la Transcendance Niveau 1, ce n'est pas le même concept que le Royaume de l'Esprit Mortel Niveau 7, 8 ou 9.
Bien que Ge Bai ait gagné ce match facilement, cela ne semblait pas signifier qu'elle pouvait battre un Royaume de la Transcendance Niveau 1.
D'ailleurs, le Royaume de la Transcendance Niveau 1 était le standard de qualification pour la phase préliminaire de la Compétition d'Arène municipale.
« Oui. »
Ge Bai répondit sans hésiter.
« Ouais ! »
L'Orchidée des Mille Générations renchérit du même ton ; le Grand Saule avait eu la vedette sur scène tout à l'heure, elle pensait toujours à se battre.
« Vous êtes sûre ? Sauter trop de niveaux risque de décourager votre Bête de compagnie ; que diriez-vous d'un défi vers le haut progressif ? »
L'employé jeta un coup d'œil au mini petit saule et à la petite orchidée qui agitait son épée florale, insistant encore.
« Merci, non, toujours Royaume de la Transcendance Niveau 1. »
Ge Bai sentit la bienveillance de l'employé, lui adressant un léger hochement de tête reconnaissant.
Mais la décision de défier le Royaume de la Transcendance Niveau 1, elle n'en changerait pas ; cette maudite tâche du Système était toujours en suspens.
De plus, la phase préliminaire de la Compétition d'Arène autorisait les attaques conjointes de plusieurs Bêtes de compagnie ; avec le Grand Saule et Mille Générations coopérant, défier le Royaume de la Transcendance Niveau 1 n'était pas hors de portée.
Et en cas de vrai problème, elle pouvait encore faire sortir la tricheuse Petite Pêche.
Voyant Ge Bai si résolue, l'employé n'eut pas le choix.
Le calcul venait d'estimer la puissance de combat de la joueuse Ge Bai autour du Royaume de l'Esprit Mortel Niveau 5, et le règlement de la Compétition d'Arène autorisait les défis à 5 niveaux d'écart : selon la réglementation, Ge Bai et les siens pouvaient donc bien défier le Royaume de la Transcendance Niveau 1.
Ge Bai ignorait cette règle, mais même en la connaissant, cela n'aurait rien changé : si l'on n'autorisait pas un défi vers le haut aussi grand, elle n'aurait qu'à réenregistrer le niveau de l'Orchidée des Mille Générations, pas bien compliqué.
L'employé soumit la demande de défi vers le haut selon la requête de Ge Bai.
Moins de deux minutes plus tard, l'officiel de la Compétition d'Arène apparia le prochain combat de Ge Bai.
« Votre prochain adversaire est classé 128e, nom du joueur : Hao Hao, profession : dresseur de bêtes, Bête de compagnie enregistrée : Calopsitte Royale Dorée à Collier Jaune, Royaume de la Transcendance Niveau 1, heure estimée du combat aujourd'hui vers 16 h 00. »
« Veuillez confirmer de nouveau si vous souhaitez défier vers le haut ce joueur. »
L'employé suivit la procédure pour informer Ge Bai de l'appariement prévu.
La Bête de compagnie enregistrée de ce dresseur n'était qu'une Calopsitte Royale Dorée à Collier Jaune du Royaume de la Transcendance Niveau 1, ce qui signifiait que depuis le début jusqu'à présent, seule cette Bête de compagnie était apparue.
Mieux encore, joueur classé 128e.
Le gardien du seuil de qualification pour la phase préliminaire !
La phase préliminaire de la Compétition d'Arène n'autorisait que le défi vers le haut, pas le choix des adversaires par classement.
Tomber directement sur le gardien du seuil : gagner donnerait à Ge Bai une qualification directe pour la phase préliminaire.
Bien que provisoire, il fallait dire que sa chance tombait à pic — la volonté du ciel ?
« Confirmé. »
Ge Bai répondit sans hésiter, elle devait saisir cette occasion.
Après avoir réglé ces formalités dans la zone d'attente, Ge Bai s'en alla.
Elle ne retourna pas directement aux gradins mais trouva une salle d'entraînement relativement tranquille.
Il restait environ une heure avant le prochain match, le temps de bien se préparer.
Le plus important était d'équiper le Grand Saule de la Terre du Temps.
Oui, elle n'avait obtenu la Terre du Temps du Domaine Secret Spatial que la veille ; il était déjà tard en rentrant à l'Institut de Bienfaisance de l'Étoile Bleue le soir, ce matin elle était occupée à l'entraînement à l'école d'arts martiaux Yun He, puis elle était venue directement sur le site de la phase préliminaire.
Ge Bai n'avait pas trouvé le temps d'utiliser cette ressource de Niveau Avancé.
Ce n'est que maintenant qu'elle réalisait que, depuis qu'elle était devenue planteuse spirituelle, non seulement elle était devenue une maîtresse porteuse d'eau, mais aussi une maîtresse de la gestion du temps, souhaitant vivre à l'heure près.
Secouant la tête, résignée, Ge Bai fit sortir par Mille Générations une portion de Terre du Temps.
Sur la quantité de Terre du Temps à employer, l'Orchidée des Mille Générations était plus précise que Ge Bai, sachant exactement combien en utiliser, l'ayant déjà fait.
La Terre du Temps sortie du sac spatial scintillait de lumières multicolores ; le Grand Saule la vit et manifesta sa curiosité, sautant de l'épaule de Ge Bai, trottinant jusqu'à la Terre du Temps, la touchant doucement de ses fils de saule.
« Bai Bai, j'aime vraiment cette terre. » Comment exactement il l'aimait, le Grand Saule n'aurait su l'expliquer.
Ge Bai sourit : « Préparée rien que pour toi. »
Mille Générations trouva enfin l'occasion de se rendre utile : « Grand Saule bêta, je vais t'apprendre à t'en servir. »