L'Épée des Mille Générations fut interceptée entre la Petite Orchidée et le Grand Saule. Le bruit de déchirure de la distorsion spatiale fut assez fort, mais à cause de la distance, il ne causa aucun mal au Grand Saule.
Il y a une chance, songea Ge Bai avec satisfaction.
« Laaah ! »
La Petite Orchidée, au loin, vit la scène et cria de colère.
Pendant ce temps, les deux autres Lames de Vent qui filaient droit sur elle, bien qu'à un angle retors, ne pouvaient rien contre son clignotement.
Dans un claquement, la Petite Orchidée disparut de sa position d'un air provocateur, juste au moment où les Lames de Vent allaient toucher ses feuilles.
Les deux Lames de Vent manquèrent naturellement leur cible.
Le Grand Saule regarda de ce côté, un peu découragé. Ge Bai réalisa elle aussi que cette petite chose était retorse. Il semblait que ce combat demanderait du travail à l'usure.
Sur cette pensée, Ge Bai invoqua Petite Pêche, la posa sur son épaule et lui demanda discrètement de préparer une Pêche de Récupération Spirituelle.
« Pêche. » Dès sa sortie, Petite Pêche vit la Puissance Spirituelle du Grand Saule affluer, prête au combat, et comprit que la situation était sérieuse. Sans tarder, elle ferma les yeux pour régler son souffle et fit lentement mûrir une Pêche de Récupération Spirituelle.
« Grand Saule, sois attentif à toutes les directions, ne te précipite pas. Sa maîtrise des compétences est moyenne. Normalement, tu peux bloquer l'Épée des Mille Générations à la Lame de Vent sans problème. »
Ge Bai comptait jouer la sécurité et voir coup par coup quels autres tours l'Orchidée-Épée du Printemps des Mille Générations avait dans son sac.
Les deux camps firent ainsi des allers-retours, s'affrontant sur plusieurs manches.
À tel point que désormais, le Grand Saule n'avait plus besoin que d'une seule Lame de Vent pour bloquer sans peine l'Épée des Mille Générations de la Petite Orchidée.
Mais la Petite Orchidée employait la Téléportation Spatiale avec aisance, apparaissant au hasard en plusieurs points éloignés. Les Lames de Vent du Grand Saule ne pouvaient pas l'atteindre.
La Petite Orchidée, ne voyant aucun avantage, s'impatienta quelque peu.
Nouvelle manche : après que le Grand Saule eut bloqué l'Épée des Mille Générations, elle ne se hâta pas de changer de position. Restant sur place, elle condensa une autre Épée des Mille Générations et la projeta selon la même trajectoire.
Le Grand Saule s'apprêtait à intercepter comme avant, avec le même nombre de Lames de Vent et le même angle.
Ge Bai, extrêmement concentrée sur le combat, remarqua avec acuité que quelque chose clochait. La Puissance Spirituelle de cette Petite Orchidée affluait ; elle préparait une autre compétence.
« Grand Saule, double les Lames de Vent, prépare le Fouet de Saule. »
Recevant la consigne de Ge Bai, le Grand Saule sortit de la lassitude mécanique du combat et se ressaisit de toutes ses forces.
Effectivement, cette fois la Petite Orchidée ne bougea pas de position, mais la silhouette du Grand Saule disparut soudain, pour réapparaître en un clin d'œil pile au milieu de la ligne entre l'Épée des Mille Générations et les Lames de Vent.
C'est fichu. Cette fois, le Grand Saule devait non seulement gérer l'Épée des Mille Générations, mais aussi ses propres Lames de Vent.
« Fouet de Saule ! »
Ge Bai n'eut que le temps de crier ces trois mots.
En voyant le Grand Saule en si mauvaise posture, elle serra machinalement les poings, les ongles s'enfonçant dans sa chair, sans même s'en apercevoir.
Le Grand Saule, apparu en plein air, ajustait encore sa posture. La sensation de chute libre était bien trop hostile pour un saule habitué à s'enraciner dans le sol.
Dans la précipitation, il évalua les menaces et décida de traiter l'Épée des Mille Générations en premier.
Ne maîtrisant pas l'angle, un Fouet de Saule manqua sa cible. Le Grand Saule prit sur lui, ignora les Lames de Vent derrière et dirigea les quatre ou cinq Fouets de Saule déjà chargés sur l'Épée des Mille Générations.
Il savait parfaitement que si l'Épée des Mille Générations touchait ses branches maîtresses, ce combat serait terminé.
De justesse, le Fouet de Saule intercepta l'Épée des Mille Générations au niveau de la cime, où quatre ou cinq fils de saule furent réduits en pièces par la distorsion spatiale de l'explosion.
Pendant ce temps, les Lames de Vent derrière frappèrent le Grand Saule lui-même.
Il dut employer une grappe de fils de saule pour bloquer en dur les Lames de Vent. Quatre ou cinq fils furent nettement tranchés et rompus à l'impact. C'était sans doute la première fois que le Grand Saule goûtait à la puissance de ses propres Lames de Vent — plutôt désagréable.
Heureusement, pendant la chute libre, au moment de rencontrer les deux compétences, il avait déjà écarté le cœur de son tronc principal. Les parties gravement endommagées n'étaient que des fils de saule de la cime.
Il avait pris cher dans cette manche, mais il lui restait du répondant.
Avant d'atterrir, le Grand Saule avait ajusté sa posture, amortissant d'abord avec ses racines, et ne fut pas trop affecté par la chute.
La Petite Orchidée, au loin, restait immobile. Elle était manifestement pleine de confiance dans ce stratagème, pensant que cette manche mettrait directement le Grand Saule hors jeu ; contre toute attente, l'adversaire avait esquivé de justesse.
« La ! Trop agaçant ! Comment ce saule peut-il être aussi difficile à gérer ! »
L'état de Communication avec les Plantes Spirituelles de Ge Bai était resté actif tout du long. Jusque-là, la Petite Orchidée n'avait émis que des « la-ah la-ah », mais c'était la première fois qu'elle était assez en colère pour parler depuis son apparition.
La voix claire de petite fille semblait passablement excédée.
À ce stade, Petite Pêche avait condensé une Pêche de Récupération Spirituelle. Ge Bai prit la pêche, la cacha dans sa main et ne la donna pas directement au Grand Saule.
D'après ses calculs, la Puissance Spirituelle du Grand Saule était consommée à un peu plus de la moitié et pouvait encore tenir un moment.
« Grand Saule, gérer cette situation n'est pas difficile. Prépare le Fouet de Saule et la Lame de Vent simultanément. Emploie la Lame de Vent sur l'Épée des Mille Générations, et le Fouet de Saule pour te retourner contre les Lames de Vent précédentes. »
« Compris. »
Bien que la Puissance Spirituelle du Grand Saule soit sérieusement entamée, le combat était grisant. Cet adversaire était plus fort que tous ceux qu'il avait affrontés jusque-là ; son élan croissait à chaque échange.
Il la battrait, c'est sûr ! Le Grand Saule tenait fermement à cette conviction, l'attention de plus en plus concentrée.
De nouveau, après que la Petite Orchidée eut lâché l'Épée des Mille Générations, elle resta sur place. Le Grand Saule libéra méthodiquement des Lames de Vent pour intercepter.
Ge Bai repéra le schéma : sa compétence de Téléportation Spatiale ne pouvait cibler qu'une chose à la fois — se téléporter elle-même ou téléporter l'adversaire.
Cela simplifiait les choses.
« Grand Saule, ça revient ! »
Ge Bai prévint le Grand Saule à temps tout en lui transmettant rapidement cette découverte par la voix.
« Liu Gu ! »
Le Grand Saule mobilisa une grande quantité de Puissance Spirituelle, la faisant circuler rapidement dans tout son corps, tout en en infusant plusieurs flux dans ses fils de saule.
Cette fois, la Petite Orchidée fut plus méthodique encore que la manche précédente.
Elle téléporta le Grand Saule au-dessus du point d'intersection des deux compétences, une position manifestement calculée en tenant compte du temps de chute naturelle du Grand Saule.
Ainsi, si le Grand Saule ne pouvait pas gérer à la fois la Lame de Vent et l'Épée des Mille Générations, au moins l'une des deux compétences toucherait ses branches maîtresses.
Face au même coup, le Grand Saule fit face plus calmement que la fois précédente.
Il ne fanfaronna pas, ajusta vite sa posture, verrouilla étroitement la trajectoire de l'Épée des Mille Générations et projeta rapidement quatre Lames de Vent.
C'est stable. À l'instant où les Lames de Vent partirent, le Grand Saule ignora l'Épée des Mille Générations, se retourna et affronta les Lames de Vent avec deux Fouets de Saule.
Les Fouets de Saule infusés de Puissance Spirituelle étaient plusieurs fois plus résistants que des fils ordinaires. Bloquer les Lames de Vent fit mal, mais les fils ne subirent pas de dégâts graves au point de rompre.
L'Épée des Mille Générations de la Petite Orchidée fut elle aussi interceptée hors de la zone de sécurité.
« Ah ! Ce n'est pas encore fini ! »
La Petite Orchidée, au loin, vit le Grand Saule de plus en plus à l'aise et faillit s'étrangler de rage.
Pas fini.
Après avoir pris cher une fois, le Grand Saule se fit plus méfiant. Ensuite, chaque fois qu'il visait l'Épée des Mille Générations avec des Lames de Vent, il n'en employait qu'une, tandis que les autres soignaient particulièrement leurs angles, visant surtout la Petite Orchidée.
La Petite Orchidée, de plus en plus impatiente, comptait excessivement sur sa compétence de Téléportation Spatiale et ne le remarqua pas.
Elle croyait toujours que du moment qu'elle téléportait le Grand Saule sur la trajectoire des Lames de Vent, elle pouvait bloquer ses Lames de Vent.
Mais le Grand Saule n'était pas si facile à gérer.
Cette fois, après le rappel de Ge Bai, il retarda délibérément d'une demi-seconde le tir d'une Lame de Vent depuis l'extrême droite.
Tandis qu'il gérait les deux compétences en descendant, la dernière Lame de Vent frôla le flanc du Grand Saule et fila vers la Petite Orchidée.
« Ah ! »
À ce moment-là, la Petite Orchidée n'eut pas le temps d'employer une autre compétence. Touchée par la Lame de Vent, plusieurs feuilles se brisèrent et elle bascula en arrière jusqu'au sol.
Enfin touchée !
Le Grand Saule et Ge Bai furent tous deux revigorés.
Bien qu'une seule Lame de Vent ne puisse évidemment pas mettre fin au combat, réagir sans cesse en défense n'était pas une solution non plus.
L'heure de la contre-attaque approchait.
Un imprévu aujourd'hui, publication bonus demain.