À l'instant même où le duel entre Ge Bai et Shi Chenliang s'était achevé, la professeure Luo Wan et le principal Hu Shuo s'étaient levés pour se diriger vers l'arène.
Quand la professeure Luo Wan atteignit le bord de l'arène, les soins prodigués à Grand Saule venaient tout juste de s'achever.
Ge Bai, qui se rongeait les sangs pour Grand Saule, vit la professeure Luo Wan et poussa un long soupir de soulagement, comme si elle voyait arriver son sauveur.
Le regard chargé d'inquiétude, elle se tourna vers la professeure.
Celle-ci tapota l'épaule de Ge Bai, puis s'accroupit, fit circuler la puissance spirituelle dans son corps, tendit la main pour toucher Grand Saule et tenta de communiquer par le sens spirituel.
Quelques instants plus tard, la professeure Luo Wan retira sa main.
D'un ton détendu, elle dit à Ge Bai : « Ne t'inquiète pas, tout va bien. Il est entré dans un état de méditation profonde. »
« Remets-le dans ton espace de conscience spirituelle et vérifie son état de temps en temps. Sauf imprévu, il devrait se réveiller d'ici vingt-quatre heures. »
La professeure Luo Wan soupira en son cœur devant la chance de Ge Bai et de Grand Saule. Grand Saule n'était encore qu'une plante spirituelle du Royaume de l'Esprit Mortel, et pourtant il avait appréhendé un domaine naissant si tôt.
Et après avoir appréhendé ce domaine naissant, il était entré en méditation profonde. Il fallait bien reconnaître que Grand Saule avait d'excellentes aptitudes.
Chacun de ces événements pris isolément était rare, et les voir se succéder relevait du pur hasard heureux.
Fidèle à sa réputation d'érudite, la professeure Luo Wan expliqua brièvement à Ge Bai les principes en jeu.
Parce qu'elle voyait à quel point Ge Bai était inquiète, et craignait que se contenter de lui dire que Grand Saule allait bien ne suffise pas à la rassurer.
En entendant la professeure Luo Wan développer un peu, Ge Bai se détendit enfin complètement et remit Grand Saule dans son espace de conscience spirituelle.
« Arbitre en chef, je demande un arbitrage de l'épreuve et sollicite une nouvelle vérification concernant la récupération de puissance spirituelle à grande vitesse de Ge Bai sur le terrain pendant le duel. »
C'est alors que Shi Chenliang formula sa demande, d'une voix grave et forte.
Après que le soigneur avait lancé deux sorts de guérison coup sur coup, les blessures de la Poupée du Miroir Vide, couchée dans les bras de Shi Chenliang, s'étaient stabilisées.
La profonde plaie d'explosion initiale était pour l'essentiel refermée.
Bien que la Poupée du Miroir Vide parût encore un peu affaiblie, elle était en réalité hors de danger de mort et n'avait plus qu'à se reposer tranquillement chez elle.
Après son échec, Shi Chenliang avait recouvré son calme.
Même en voyant le principal Hu Shuo debout au bord du terrain, et les entraîneurs Zheng Mingchun et Ping Ningyan descendre des gradins dans leur direction, il fit comme s'il ne les avait pas vus.
Il fixa posément l'enseignant arbitre en chef de ce duel, la voix teintée d'insistance et de froideur.
Après tout, déposer une demande d'arbitrage après un duel était son droit, et aucun des spectateurs ne pouvait y changer quoi que ce soit.
« La bête familière de Ge Bai a utilisé au moins trois objets de récupération de puissance spirituelle pendant le combat, ce qui devrait être une sorte de fruit. »
ajouta Shi Chenliang.
Il voulait réellement savoir quel matériau de récupération de puissance spirituelle Ge Bai avait employé.
Il faut bien reconnaître qu'il avait l'œil.
Qian Dai avait effectivement sorti trois Pêches de Récupération Spirituelle du sac spatial — une utilisée sur elle-même, et deux sur Grand Saule.
L'enseignant arbitre en chef était manifestement expérimenté : il n'afficha aucune panique en entendant la réclamation de Shi Chenliang. Il lui adressa un signe de tête et tourna son regard vers Ge Bai.
Même sans que Shi Chenliang le mentionne, revérifier un événement soudain survenu sur le terrain était une procédure obligatoire.
La professeure Luo Wan sourit légèrement et resta à l'écart sans parler. Comment aurait-elle pu ne pas connaître la situation de Petite Pêche ?
Simplement, l'Institut de recherche sur les plantes spirituelles de Jinggang était trop occupé ces derniers temps et n'avait pas encore rendu publique la situation de l'Arbre-Démon Pêcher à Poudre d'Or contracté par Ge Bai.
Tous les autres concentrèrent leur regard sur Ge Bai, affichant une grande curiosité pour la pêche qu'elle tenait dans ses bras.
Ge Bai paraissait totalement indifférente. Depuis qu'elle était devenue planteuse spirituelle et avait contracté Grand Saule, Petite Pêche et Qian Dai, elle se retrouvait souvent au centre de l'attention et s'était habituée à cette atmosphère.
Elle ne pouvait pas encore prétendre rester insensible à l'honneur comme à l'opprobre, mais elle gérait au moins la chose avec aisance.
Ge Bai caressa doucement Petite Pêche et lui murmura quelques mots. La voyant hocher la tête, elle la souleva un peu plus haut.
« Voici l'Arbre-Démon Pêcher à Poudre d'Or que j'ai contracté. Elle a éveillé une compétence appelée Pêche de Récupération Spirituelle. Une fois consommée, elle permet de restaurer rapidement la puissance spirituelle d'une bête familière. »
« Ce que Qian Dai et Grand Saule ont utilisé sur le terrain à l'instant, ce sont ces Pêches de Récupération Spirituelle. »
Tandis que Ge Bai parlait, Petite Pêche fit docilement circuler sa puissance spirituelle et condensa une nouvelle Pêche de Récupération Spirituelle sous les yeux de tous.
Ge Bai cueillit la pêche sur la branche de Petite Pêche et la tendit à l'arbitre en chef.
Celui-ci prit la Pêche de Récupération Spirituelle à deux mains et fit venir deux soigneurs pour l'examiner avec lui.
« Impossible ! Je connais la plante spirituelle Arbre-Démon Pêcher à Poudre d'Or. Le fruit qu'elle condense a pour effet d'augmenter lentement la puissance spirituelle d'une bête familière, mais l'intensité est insuffisante pour servir de potion de récupération sur un terrain de duel ! »
Chu Qiang s'était déjà précipité au premier rang de la tribune. Il était bien trop curieux au sujet des plantes spirituelles de Ge Bai.
Avant que l'arbitre en chef n'ait pu annoncer le résultat, il ne put s'empêcher de l'interrompre.
Ce qu'il disait était en réalité exact, mais ce qu'il connaissait concernait les Arbres-Démons Pêchers à Poudre d'Or ordinaires.
À l'instar du Fruit à Carte Noire contracté par Wu Da Mi dans le jardin de plantes spirituelles, l'Arbre-Démon Pêcher à Poudre d'Or bénéficiait en fait d'un approvisionnement stable en jeunes plants.
Entendant quelqu'un contester, la professeure Luo Wan fronça légèrement les sourcils, puis prit la parole.
« L'Arbre-Démon Pêcher à Poudre d'Or que Ge Bai a contracté est différent : c'est une plante spirituelle à Lignée de Commandant. »
« Au séquençage génétique, la Pêche de Récupération Spirituelle qu'elle condense est complètement différente de celle des Arbres-Démons Pêchers à Poudre d'Or ordinaires, et elle a bel et bien un effet de récupération rapide de la puissance spirituelle. »
« Il y a quelque temps, l'Institut de recherche sur les plantes spirituelles de Jinggang a mené une mesure complète sur cet Arbre-Démon Pêcher à Poudre d'Or. Les informations concernant la Pêche de Récupération Spirituelle seront transmises sous peu au collège n° 1 de Jinggang, et notre institut se porte garant de l'authenticité des résultats. »
Après une telle déclaration de la professeure Luo Wan, que restait-il à contester ?
En l'entendant, l'enseignant arbitre en chef échangea un regard avec les deux soigneurs.
Tous deux hochèrent la tête : ils avaient effectivement perçu de fortes fluctuations de puissance spirituelle émanant de ce fruit, et il n'y avait aucun problème.
Avec des réponses affirmatives des deux soigneurs et l'aval d'une sommité de l'Institut de recherche sur les plantes spirituelles de Jinggang, tout était naturellement en ordre.
L'arbitre en chef jeta un discret coup d'œil à son propre principal, le vit debout, souriant et sans réaction particulière, puis se ressaisit et fit face à Shi Chenliang.
« Réclamation rejetée. L'usage, par la planteuse spirituelle Ge Bai, d'un fruit de récupération de puissance spirituelle condensé par sa bête familière contractée durant le duel entre dans le cadre du règlement et ne constitue pas une infraction. »
Sur ces mots, il rendit la Pêche de Récupération Spirituelle à Ge Bai.
Celle-ci la reprit et, avec celle qu'elle avait dans sa poche, les confia à Qian Dai, sur son épaule, pour qu'elle les range dans le sac spatial, tout en poussant en secret un soupir de soulagement.
Ce n'était pas la perte des Pêches de Récupération Spirituelle qui la peinait ; c'est que Petite Pêche détestait vraiment que d'autres utilisent ses fruits. S'il avait fallu en consommer une sur place pour en vérifier l'authenticité, elle aurait dû déployer des trésors de persuasion auprès d'elle.
Ce dénouement épargna beaucoup d'ennuis à Ge Bai.
À cette pensée, Ge Bai adressa un regard reconnaissant à la professeure Luo Wan.
Personne ne remarqua que Chu Qiang, dans les tribunes, était bouche bée et complètement pétrifié.