« Bon, ça suffit, le duo Gremlins. On peut revenir au sujet ? Soit on continue ce raid de donjon, soit on fait demi-tour. »
Horo gronda Nyx et Lily, dont l'énergie chaotique s'alimentait mutuellement à un degré alarmant, pour le plus grand dam de Leo et d'Horo. Même Luna fronça les sourcils, car elle aussi, cette fois, était de son avis.
Leo poussa un soupir en se grattant la tête machinalement, pensif.
« On est venus jusqu'ici, autant le nettoyer jusqu'au bout. C'est pas comme si on allait mourir pour de vrai, non ?... whoa— »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, il encaissa trois regards simultanés de Luna, Lily et Nyx. Leurs yeux étaient des tempêtes d'hiver — perçants, furieux, glacés. Leo recula d'un pas par réflexe, visiblement secoué.
« Plus jamais tu plaisantes là-dessus, »
lâcha Luna, la voix tranchante et protectrice.
« Ce n'est pas une chose à prendre à la légère. »
« Toi, de tous, tu ne devrais pas être aussi décontractée, »
ajouta Lily, d'un ton plus doux mais profondément sincère.
« Ta sœur et moi ne pourrions pas fermer l'œil de la nuit si t'arrivait quelque chose. »
Nyx, contre toute attente sérieuse, croisa les bras.
« Faut-il te rappeler que pendant cinq bonnes minutes... tu as été légalement mort ? Ne déconne pas comme ça. Choisis toujours la vie, Leo. »
Tous les yeux s'écarquillèrent de stupeur face à la révélation désinvolte de Nyx, prenant même Horo de court.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "légalement mort" ? »
demanda Luna, tout son corps tremblant, le regard instable, comme sur le point de s'effondrer.
« Leo a été déclaré mort. Son cœur s'est arrêté, ses poumons se sont éteints. Je suis quasi certaine qu'il n'y avait plus aucune activité cérébrale non plus. Et puis, d'un coup, tout a redémarré. Personne n'a compris pourquoi. »
« J... j'ai besoin de m'asseoir une seconde. »
Luna s'affala sur les genoux en tentant de digérer ce qu'elle venait d'entendre.
Leo resta figé sur place, la culpabilité lui serrant la poitrine comme un étau. Il n'avait jamais vu Luna si fragile — comme si le sol s'était dérobé sous ses pieds.
Il commença, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Horoposa une main sur son épaule, son sarcasme habituel mis en sourdine.
« Respire. Tout va bien. Il est là. Il va bien. »
Luna ne répondit pas. Ses mains tremblaient sur ses genoux, crispées comme si elle essayait de se tenir en un seul morceau. Leo finit par avancer, s'agenouillant à ses côtés.
« Je voulais pas vous faire peur. Franchement, je m'en souvenais même plus, la plupart, jusqu'à ce que Nyx en parle. »
Luna leva les yeux vers lui, le regard vitreux. « Tu n'aurais jamais dû avoir à te rappeler un truc pareil. »
Lily se tenait non loin, les bras enserrant Moku comme une peluche réconfort, mais son expression restait grave.
« Ne nous caches plus jamais un truc comme ça, Leo. Jamais. »
« J'avais pas prévu de crever pour le fun, »
répliqua Leo, tentant la légèreté, mais sa voix craqua à la fin.
Nyx souffla longuement, étira les bras derrière la tête avant de s'affaler théâtralement par terre.
« Bon... l'ambiance est officiellement pourrie. Désolée d'être la messagère de nouvelles traumatisantes, tout le monde. »
« Non. C'est bien que tu l'aies dit. »
« Mieux vaut qu'on comprenne tous ce qui est en jeu. »
Sonata semblait plongée dans une profonde réflexion. Relevant la tête, elle demanda :
« Si Leo a failli mourir... pourquoi est-il en train de jouer ici au lieu de passer du temps à l'hôpital ?
Lily arbora un air amusé en remarquant :
« Ce jeu est un peu... spécial. Tu vois ces adorables oreilles sur sa tête et cette queue de chaton qui le rend tout mignon~ ?
— ...Ouais ? Et ça a un rapport avec quoi ?
Sonata inclina la tête, confuse, ne saisissant pas l'implication.
« Bah, il les a dans la réalité aussi. Et elles sont vraies~ ! »
« Je peux en témoigner. Je me suis pas encore déconnectée, mais j'ai peur d'avoir poussé une queue moi-même. »
Nyx leva la main, plongeant Sonata dans un silence stupéfait.
'Ça veut dire que les expériences qu'Adam devait me faire passer étaient ÇA ?!'
« Avant que tu n'emballes, ma famille n'a rien à voir là-dedans. Moi aussi, j'suis touchée. »
Horo parut avoir lu sa pensée et la coupa court avant qu'elle ne se méprenne davantage.
« De quoi vous parlez toutes ? »
Sonata eut l'impression de perdre la raison tandis qu'Horo lui expliquait tranquillement :
« Bah, Leo a ses traits de chat, Luna a une force surhumaine, ses cheveux sont blancs et ses yeux rouges dans la réalité aussi. Lily a les cheveux verts et moi... ben ma peau est couverte d'écailles et t'as vu ce que mon sang a fait à ce boss... »
« Wha... Hein ? C'est absurde. Vous plaisantez, hein ? Ehh ?! »
L'expression d'Horo se fit complexe alors qu'il expliquait sa propre mutation. Sonata ouvrait et fermait la bouche, cherchant ses mots. C'est alors qu'elle se souvint qu'elle aussi avait changé en entrant dans le jeu.
« E-Est-ce que ça veut dire qu'il y a une chance que moi...
Horo hocha la tête, confirmant ce qu'elle s'apprêtait à demander.
« Une chance que ta couleur de cheveux change et que tu pousses des ailes ? Vachement. Personne ici ne pige ce qui déclenche les changements... »
Leo hésita à ouvrir la bouche, mais après une grande inspiration, il lança :
« J'suis quasi sûr d'entendre la voix d'Astra dans le monde réel aussi. »
De nouveau, Horo acquiesça, lâchant sa propre bombe.
« T'as probablement raison. Arachne est dans ma tête dans le monde réel aussi. Bien bavarde. Vraiment pénible. »
Comme sur commande, un sifflement résonna dans son esprit.
'Qui traites-tu de pénible, toi, le gamin !'
Les filles dévisagèrent Horo comme s'il était 완전히 fou. Pourquoi ne leur disait-il ça que maintenant, de tous les moments !
Le ton inquiet de Lily fut accueilli par un rire rauque tandis qu'Horo lui adressait un sourire charmeur.
« Tu crois que j'ai envie de m'ouvrir là-dessus ? De tous ceux ici, mon corps est le plus proche de l'horreur corporelle. J'avais pas envie d'inquiéter qui que ce soit pour un type comme moi. »
Malgré le sourire, tous voyaient qu'au fond, Horo était dégoûté par son propre corps. Pourtant, il tenait assez à eux pour ne pas attirer l'attention sur lui.
La voix de Luna trancha l'atmosphère lourde. Horo inclina la tête, confus face à cette explosion soudaine.
« ...J'ai dit que t'es un idiot. »
Avant qu'il n'ait le temps de réagir, Luna attrapa son col, le tira vers elle pour lui hurler dessus.
« On est potes, non ?! Ouvre-toi à nous ! Sois pas con ! »
Horo resta sans voix, figé face aux larmes dans les yeux de Luna. Il y avait tant de choses qu'il aurait pu dire. Il aurait pu balancer une blague, détourner par une pirouette — n'importe quoi. Mais en voyant ses larmes, ces mots moururent dans sa gorge. Tout ce qu'il put faire, ce fut marmonner doucement