Nyx prit la parole la première, sa voix tremblante tandis que son regard vacillait.
« Mais c'est quoi, bordel, cette chose ?! »
L'expression d'Horo s'assombrit. Il ne put s'empêcher de se sentir en partie responsable. Ce Boss Secret serait-il seulement apparu s'il n'avait pas détruit l'armure ?
À la surprise générale, Sonata bougea la première.
Une inspiration brusque, puis un cri perçant.
Une rafale de son compressé, invisible et mortelle, jaillit vers la tête du kobold comme une balle.
Cela aurait dû l'étourdir, sinon lui faire exploser le crâne
Au lieu de cela, Onikiba inclina juste légèrement la tête.
La balle de son fendit l'air vide, effleurant sa fourrure au passage.
Pas un tressaillement. Pas un clignement.
Rien que ce unique mouvement, sans effort.
« Q-quoi... » souffla Sonata.
Les yeux rubis luisants d'Onikiba se braquèrent sur elle.
« Merde ! Protégez Sonata ! »
Le cri de Leo retentit tandis qu'il se lançait entre eux, bouclier entièrement déployé.
Une fraction de seconde plus tard — SKREECH — le grincement strident du métal contre le métal résonna dans la grotte.
Leo avait intercepté la lame destinée au cou de Sonata, juste à temps.
Le kobold articula le mot comme s'il avait un goût étranger sur la langue. Sa voix était sèche, craquelée, comme s'il n'avait pas parlé depuis des années. Mais son sens ne faisait aucun doute.
Ses yeux se fixèrent sur ceux de Leo, brillants d'une malice gluante et oppressante qui collait à l'air comme de la moisissure dans un tombeau scellé.
'Leo. Utilise la forme Bête. L'arme naturelle qui en découle t'aideras à battre cette bête !'
La voix d'Astra résonna dans son esprit tandis que Nyx fonçait frapper de son bâton. Onikiba esquiva sans effort, mais ne riposta pas.
Il l'étudiait. Apprenait.
Ses yeux rouges suivaient le mouvement de son bâton comme un prédateur apprenant comment sa proie bouge.
Même ainsi, Leo hésita. Il se souvint de la douleur de la transformation — cette sensation que son corps avait été écorché et reconstruit de l'intérieur. Il n'aurait pas été surpris que cela l'ait presque tué à l'époque.
Alors Mors parla — sa voix épaisse, comme s'il parlait la bouche pleine de viande.
« Tu... n'as pas... à t'inquiéter... pour ça, Boss... Les transformations... ne font mal... que la... première fois... Tu peux basculer... dans cette forme à peu près... à volonté maintenant... sans effort... »
Leo eut un haut-le-cœur alors que le goût rance de viande pourrie enrobait sa langue, la façon de Mors de partager la saveur de ce qu'il mâchait cette fois-ci.
Mais il refoula la nausée.
Pas le temps d'être délicat.
Il devait protéger ses amis.
Prenant une grande inspiration pour se calmer, il ferma les yeux et prononça trois mots, chacun marmonné avec une conviction, une force et... une soif de sang débridée totales.
« [Conversion Élémentaire : Bête] ! »
Contrairement à avant, Leo ne ressentit aucune douleur, pourtant son corps émit des craquements écœurants alors qu'il se réorganisait. Il sentit ses muscles s'allonger et se gonfler tandis que ses os grandissaient et s'épaississaient sous le flux de puissance qui le traversait.
Les gantelets à ses poignets se transformèrent en un liquide métallique qui se tortilla et coula sur son corps, se métamorphosant en cinq épais bracelets et chaînes qui s'agrippèrent à ses membres et son cou, comme des entraves destinées à une bête trop dangereuse pour être laissée en liberté.
Lily et Horo furent choqués et horrifiés alors que la peau de Leo se mettait à bouillonner tandis que ses traits changeaient, accompagnés d'une lueur péridot. Pourtant, quand ses cheveux poussèrent jusqu'à la taille, Lily comprit ce qui se passait et ses yeux s'écarquillèrent.
« Leo utilise cette capacité de transformation ! »
Horo se tourna brièvement vers Lily.
« Tu veux me dire que c'est la forme dont tu rabâchais les louanges ?! »
Lily eut une légère rougeur au visage tandis qu'elle faisait semblant de ne pas l'entendre, se retournant vers Luna pour s'assurer que les potions qu'elle avait versées sur son corps et forcées dans sa bouche faisaient bien effet.
De la vapeur siffla sur le corps de Leo alors que la transformation s'achevait. Quand il se redressa, la connexion entre les 5 chaînes rompit comme si elles étaient en papier. Debout, une aura royale et sanguinaire irradiait de son corps. Il était plus grand. Plus fort. Plus rapide. Dangereux.
Leo irradiait une aura royale et indomptée. Comme un Roi des Bêtes incarné, aux yeux émeraude qui semblaient briller d'une lumière prédatrice tandis qu'il fixait Onikiba.
Nyx ne cessait de jurer alors qu'elle commençait à ressentir une forte peur plus elle se battait contre Onikiba. La bête apprenait de chaque coup, elle n'était pas assez rapide pour la frapper, ni assez forte pour parer ne serait-ce qu'un de ses coups.
Elle n'avait tenu aussi longtemps que grâce à sa capacité unique Étreinte Ombrageuse qui lui permettait de transformer partiellement son corps en ombres. La lame d'Onikiba avait tranché son corps plus d'une dizaine de fois, pourtant elle n'avait subi aucun dégât jusqu'ici grâce à la transformation d'une partie de son corps en ombre juste avant l'impact.
Ce qu'elle faisait n'était rien de moins qu'une vitesse de réaction surhumaine, mais maintenant sa tête palpitait d'avoir surcadencé son cerveau et ses réserves de mana étaient à sec. Elle sentit un goût métallique sur ses lèvres tandis que du sang coulait de son nez.
Elle haletait, les jambes tremblant légèrement d'épuisement pur alors qu'elle continuait à faire face au monstre devant elle.
'Bon, on dirait que je vais mourir ici... J'espère que les autres pourront s'enfuir en sécurité. Je me demande à quoi ressemble la réapparition...'
Elle s'était résignée à son sort. Elle ne tenta pas de bouger alors qu'Onikiba levait sa lame haut, la pointe raclant le plafond de la grotte avec un grincement métallique. Pourtant, avant que la lame ne s'abatte, Onikiba se déplaça sur le côté en esquivant une autre balle d'air compressé qui tentait de l'atteindre.
« Nyx, retraite ! Leo prend le relais ! »
La voix de Sonata arracha Nyx à ses pensées tandis que la confusion la submergeait. Pourquoi étaient-ils encore là ? Ils auraient pu prendre le temps de partir pendant qu'elle leur gagnait du temps.
'Je suis une étrangère... Pourquoi ne sont-ils pas partis ? Mignon... non Leo... pourquoi ?... Pourquoi ?... POURQUOI ?!'
De tous ceux qui étaient là, Leo aurait dû être le dernier à rester ! Elle sentit ses émotions partir en vrille. Elle dévisagea Onikiba, ignorant la voix de Sonata, refusant de cligner des yeux même alors que la lame s'abattait comme une étoile filante.
« Est-ce que tu écoutes JAMAIS les gens, toi, petite idiote ?! »
Une voix masculine grave résonna près de son oreille un instant avant qu'elle ne sente une forte traction sur sa queue.
Un cri de confusion lui échappa tandis que le monde basculait autour d'elle ; elle avait été projetée en arrière, esquivant le coup dans le processus.
Tandis qu'elle volait dans les airs comme une poupée de chiffon, elle vit le dos d'un grand homme musclé aux cheveux blonds jusqu'à la taille. Il était torse nu, ses vêtements en lambeaux, mais il dégageait un charme presque sauvage et royal.
Juste avant qu'elle ne heurte le sol, quelqu'un sembla l'attraper mais la personne en question ne put annuler l'élan et finit par s'effondrer en arrière avec elle atterrissant dessus.
« Gaaaa ! Leo, la prochaine fois, ne balance pas les gens sur le mec qui vient de se faire rattacher le putain de bras il y a quelques minutes ! »
Horo se plaignit allongé sur le sol de la grotte, ayant tenté d'attraper Nyx avant qu'elle ne se blesse. La tête de Nyx se tourna vivement vers l'homme à la réalisation que celui qui l'avait sauvée était en fait Leo.
'Hein ?! Comment est-ce possible ? Leo n'est pas si grand... ni si musclé... mais je dois avouer qu'il est un peu...'
La tête de Nyx se tourna pour voir Lily la regarder avec une expression sérieusement amusée. C'était comme si cette fille paresseuse pouvait lire dans ses pensées. Une rougeur monta à ses joues mais elle détourna la tête, refusant de répondre à Lily.
Leo pouvait sentir la puissance couler en lui tandis qu'il faisait face à Onikiba. La bête semblait appréhensive, comme si elle évaluait son nouvel adversaire. Sa gueule s'ouvrit alors qu'il commençait à... sourire. Une excitation folle brillait dans ses yeux, comme s'il avait trouvé la plus grande proie... un adversaire digne d'être massacré !.
Il leva sa lame tandis que sa voix rauque appelait.
« Nom... Onikiba... Toi ? »
C'était comme si c'était un guerrier honorable demandant le nom de son adversaire. Le boss réclamait un duel !