Leo sut qu'il avait merdé et montré un côté pathétique de lui-même lors de ce dernier combat. Il n'avait porté qu'un seul coup avant d'être étourdi. Sans les réactions rapides de ses compagnons, il y serait peut-être resté.
« Sur vos gardes. Je doute fort que les loups enragés soient les seules bestioles dans cette grotte. »
Horo haussa un sourcil en jetant un coup d'œil vers l'arrière de la tête de Leo.
'Ce donjon a "Kobold" dans son nom... Bien sûr que les loups ne sont pas les seuls monstres ici.'
'Le Ptit est tout retourné... Hilarant~'
Les rires amusés d'Arachne résonnèrent dans l'esprit d'Horo tandis qu'elle constatait, elle aussi, que la tentative de Leo pour jouer le vrai meneur venait d'être discrètement mise à nu.
Pourtant, personne n'en parla ni ne reconnut le lapsus. Horo avait le pressentiment que s'il le soulignait, Nyx ou Luna tenterait de le pulvériser... L'enfer, elles le feraient toutes les deux.
Il ferma donc sagement sa grande gueule, donna une petite épaule et se recentra sur le chemin devant eux.
Leo marchait en tête, les épaules raides. Par moments, il sentait le poids d'être le meneur. Il avait l'impression de devoir montrer l'exemple, il ne pouvait pas se permettre d'erreurs... il devait être... parfait.
Si ses pas restaient assurés, il sentait son esprit partir en vrille, de sombres pensées grignoter son mental, le menacer de l'écraser. Il ne savait pas quoi faire lorsqu'il sentit une main sur son épaule.
S'arrêtant net et tournant la tête, il vit que la main appartenait à Horo, dont les lèvres s'étiraient en son rictus signature.
« T'inquiète, Chef... On est une équipe. Tu peux compter sur nous. »
Les yeux de Leo s'écarquillèrent de surprise aux mots d'Horo. Sa gorge se serra, et un instant, ses lèvres s'entrouvrirent d'incrédulité. Il rouvrit la bouche, mais les mots restèrent coincés quelque part au fond, refusant de franchir ses lèvres.
'A-t-il lu dans mes pensées ? Comment a-t-il... Pourquoi a-t-il...'
Pourtant, après un moment de silence, un petit sourire éclosa sur le visage de Leo. Il hocha la tête vers Horo, qui lui rendit son sourire en retour. Inutile d'en dire plus entre eux.
Lily laissa échapper une courte toux, manifestement feinte.
« J'veux pas casser l'ambiance bromance, mais les grottes sombres pleines de chiens enragés et de kobolds, très peu pour moi ! »
Sonata ne dit rien, mais acquiesça vigoureusement elle aussi. Luna, en revanche, fronça les sourcils en apercevant une lueur suspecte dans ses yeux tandis qu'elle regardait les deux garçons.
Nyx dévisagea Horo avec méfiance en laissant échapper un faible grognement.
« Je croyais que ma seule rivale était Lily. Je vais devoir me battre contre toi aussi pour l'amour de Choupinou ?! »
Horo et Leo furent horrifiés par l'accusation de Nyx et la nièrent en catastrophe avant qu'elle n'en rajoute.
« Pourquoi diantre m'intéresserais-je à quelqu'un ? J'ai une tête de prêtre ? Moi, j'aime les filles, pas les p'tits mecs mignons ! »
« Moi aussi j'aime les filles ! Zéro intérêt pour les playboys pourris. Je suis pas éboueur, j'aime pas la poubelle ! »
Les deux garçons s'écarquillèrent les yeux en se tournant l'un vers l'autre après s'être mutuellement jetés sous le bus proverbial.
« Qu'est-ce que t'as dit, connard ?! Comment oses-tu m'appeler p'tit mec ! »
« C'est ma réplique, enculé ! En quoi je suis de la poubelle ?! »
Nyx ouvrait la bouche pour répondre quand Horo leva la main et la pointa vers elle, sans rompre le contact visuel avec Leo.
Luna, qui observait la scène d'un air amusé, finit par craquer, un petit rire lui échappant les lèvres alors qu'elle se tenait le flanc, avant d'éclater d'un grand éclat de rire.
Nyx parut totalement déstabilisée de voir la Luna d'ordinaire si féroce rire aussi librement.
« Heu... Elle a pété un câble ? Pourquoi elle rit ? »
Lily gloussa en se grattant la joue.
« C'est pas un robot. Elle rit comme tout le monde... »
Horo haussa un sourcil en lançant à Lily un regard suspicieux.
'Je crois pas qu'elle ait jamais ri à l'une de mes vannes...'
Leo soupira, comprenant exactement pourquoi sa sœur riait.
« Son humour est... disons, unique. Nyx l'a saoulée, donc elle s'est bien marrée qu'un autre lui dise de la fermer avant qu'elle n'ouvre sa gueule... J'ai raison, Sœurette ? »
Luna essuya une larme au coin de l'œil en levant le pouce de l'autre main.
« C'est juste impoli... »
Nyx bouda, bras croisés, légèrement vexée.
Les oreilles de Leo se dressèrent lorsqu'il perçut un bruit tandis que son groupe babillait. C'était le bruit de cœurs... plusieurs... qui arrivaient vers eux.
« Fermez-la. Ils arrivent. »
Le brusque changement de ton de Leo prit tout le monde de court. L'atmosphère détendue d'il y a un instant s'évapora aussi vite qu'elle était venue.
Luna, essuyant encore une larme, se redressa d'un bond, le corps tendu, serrant plus fort sa hache. L'expression boudeuse de Nyx disparut, remplacée par un regard aigu, concentré, tandis qu'elle faisait tournoyer son bâton.
Le rictus d'Horo s'effaça pour laisser place à quelque chose de plus calculateur, ses yeux scrutaient les étroits passages de la grotte. Il leva la main, enjoignant au silence. Ils l'entendirent tous maintenant — le bruit inconfondable de pas lourds, de plus en plus forts, de plus en plus proches.
Leo répéta, la voix encore plus grave.
« Préparez-vous. »
Un petit groupe de six kobolds jaillit des ténèbres, les yeux brillants d'une faim prédatrice. En tête de meute, une silhouette massive, blindée. Le kobold surpassait largement les autres et maniait une fine épée de métal comme un samouraï.
« Aria, Lily. Restez en arrière et faites ce que vous pouvez. »
Lily acquiesça à l'ordre de Leo tandis que Sonata ouvrait la bouche pour chanter, octroyant au groupe un bonus avec son Hymne de Force.
« Nyx. Luna. Occupez-vous des petits. Horo, le gros est à nous. »
Les kobolds chargèrent le groupe, se tenant côte à côte pour bloquer toute possibilité de les contourner, pendant que leur chef les observait, immobile.
Les yeux de Nyx brillaient d'une intensité sombre tandis que des ombres spiralèrent autour d'elle. Elle ferma les yeux un instant, sentant le pouls des ombres renforcer son corps.
À mesure qu'elle avançait, les ombres semblaient se tordre autour de ses membres, décuplant ses frappes et ses mouvements, la rendant plus rapide, plus précise.
D'un geste du poignet, les ombres du sol s'élevèrent, des vrilles enlaçant les kobolds les plus proches, les tirant vers elle et entravant momentanément leurs mouvements.
Son bâton dansa dans les airs, chaque coup portant avec force tandis qu'elle utilisait les ombres pour maintenir ses ennemis en place, en faisant des cibles faciles pour les puissants coups de Luna.
La hache de Luna fendait l'air, assénant de solides coups aux kobolds impuissants, pendant que Nyx continuait de lier et de se renforcer par les ombres, chacun de ses mouvements plus fluide, plus mortel.
En quelques instants, Leo et Horo se retrouvèrent face au kobold blindé. Alors qu'ils faisaient front à l'imposant kobold cuirassé, l'air de la grotte sembla s'épaissir, chargé d'une tension inquiétante.
Les yeux luisants du kobold se braquèrent sur eux, sa posture celle d'un prédateur jaugeant sa proie. Les autres kobolds, toujours aux prises avec Nyx et Luna, semblèrent s'effacer en arrière-plan tandis que les deux camps se préparaient à l'inévitable choc.