Aria Eversong ressentait une myriade d'émotions tandis qu'elle était assise dans la salle de conférence avec l'homme qu'elle appelait Père. Il l'avait élevée depuis son plus jeune âge, pourtant il la rabrouait et hurlait après elle sans cesse pour le simple fait qu'elle ressemblait trait pour trait à sa mère, partie depuis longtemps.
Pour éviter sa colère, elle avait commencé à s'habiller et à se comporter comme un garçon afin de l'apaiser. Étonnamment, cela avait fonctionné. Il s'était investi en elle et, lorsqu'il l'avait entendue chanter pour la première fois, il avait quitté son travail pour se consacrer entièrement à sa carrière, la poussant vers la célébrité.
Elle aimait chanter plus que tout au monde, si bien que sa dévotion et son talent naturel en avaient fait une étoile montante de l'industrie du divertissement. Pourtant, les choses ne pouvaient pas rester radieuses éternellement. Son père l'empêchait de se produire en concert ou de créer le moindre contenu « en direct ».
Il ne la laissait même pas aller à l'université. Si c'avait été à cause de sa notoriété, passe encore, mais non : il ne voulait tout simplement pas que son « défaut » soit exposé au public.
'Être une femme, c'est vraiment si terrible ? Serai-je jamais libre sous l'ombre de Père ?'
Aria n'était pas populaire, elle n'avait personne à part son père ; c'était Ari, en revanche, qui était adorée de tous. La rencontre avec la corporation Samael était quelque chose qu'elle n'avait pas anticipée, mais qui l'avait horrifiée lorsque Père avait évoqué l'idée de « corriger » son défaut.
'Jusqu'où cela ira-t-il ? Combien devrai-je être mutilée pour le satisfaire ? Pourquoi père ne peut-il pas m'aimer... pour ce que je suis.'
Pourtant, il n'y avait aucune chance qu'elle parvienne un jour à lui dire cela.
Elle sentit son cœur lui monter à la gorge quand les deux hommes se présentèrent à la réunion. Elle en reconnaissait un, qui rencontrait son père assez régulièrement, tandis que l'autre lui était inconnu.
Elle serra fortement ses genoux tandis que la voix de son père tonnait à ses côtés.
« M. Samael, j'espère que vous ne gaspillez pas mon temps précieux. Vous nous avez approchés pour obtenir de l'aide concernant votre cauchemar en relations publiques, et vous avez encore l'aplomb de nous faire attendre ?! »
Il ne faisait que jeter son poids dans la balance ; il vivait pour la sensation de dominer les autres.
« M-M. Eversong. Je suis vraiment navré. Adam, entre et salue notre invité ! »
'Donc, il s'appelle Adam ? Quelqu'un d'aussi beau va me mutiler ? Qu'est-ce qu'il va me faire ?'
Adam était indéniablement beau, ses cheveux noirs et ses yeux ambrés, sa peau lisse et son assurance lui conféraient une apparence saisissante qui attirait naturellement le regard.
Aria était en admiration devant le fait qu'il ne manifestait aucune soumission envers son père, contrairement à l'autre homme ; en fait, il semblait de plus en plus agacé à chaque seconde qui passait. Elle crut même avoir perçu une étincelle de rage dans ses yeux, l'espace d'un instant.
« Hum. Tu as raison. Son visage passe. Je vois certaines dames qui le trouveraient séduisant. Qu'en dis-tu, gamin. Après ça, que dirais-tu de démissionner et de venir travailler pour moi ? Je pense pouvoir te placer quelque part. »
'Père... Veux-tu ruiner la vie d'encore un homme ? Tous ceux que tu as pris comme clients souffrent sous ta coupe.'
Même si les deux hommes d'âge mûr s'étaient moqués de son apparence, son père avait manifesté de l'intérêt pour engager Adam dans sa clientèle, mais heureusement, ce dernier avait refusé avec une réponse professionnelle.
« Je suis désolé, Monsieur, mais je n'ai aucun intérêt pour l'industrie du divertissement. Si je puis me permettre, pourrions-nous recentrer la discussion sur le sujet principal de cette réunion ? »
'Dieu merci... Attends, pourquoi est-ce que je ressens du soulagement pour cet homme ?!'
Lorsque son père commença à expliquer ce qu'était son défaut de manière vague, Aria fut mortifiée ; les deux hommes affichèrent des expressions confuses, mais au bout de quelques instants, elle ne put que décrire comme de la pitié ce qu'elle vit dans les yeux d'Adam.
Son cœur se glaça lorsqu'elle vit le regard d'Adam revenir vers son père, ses lèvres s'étirant en un sourire poli tandis qu'il tendait la main.
« M. Eversong... Je crois pouvoir aider, mais cela exigera que j'obtienne la garde du jeune Eversong pour le mois à venir, afin de surveiller ses progrès. »
'Est-ce qu'il a pitié de moi parce que je vais servir de cobaye pour quelque expérience tordue qu'il veut mener sur moi...'
D'abord, l'indignation monta au plus profond de son cœur, mais ensuite, elle se mit à se questionner.
'Obtenir la garde de ? Autrement dit, je serais libre de Père pendant un mois ?'
Elle était tiraillée ; l'idée d'être la cible d'une expérience devenait tentante lorsqu'elle s'accompagnait de la condition d'être séparée de l'homme abusif qu'elle appelait père.
Le regard de Gerard se porta sur Aria tandis qu'il la dévisageait intensément pendant un bref instant, comme pour lui dire Ne fais ni ne dis rien d'inutile ! Avant de se retourner vers Adam et de lui serrer la main.
« Vous avez un accord, jeune homme. Commencez immédiatement pendant que je règle les détails avec Blair. »
« Oui, Monsieur. Venez, M. Ari. »
Aria se leva de son siège et suivit docilement Adam hors de la pièce. Elle sentait son cœur battre la chamade, terrifiée par ce qui l'attendait. Ils marchèrent en silence pendant quelques minutes avant d'arriver dans un spacieux salon.
Le corps d'Aria se raidit quand on l'appela inopinément, la sueur lui coulait dans le dos tandis que l'homme se tournait vers elle. Elle sentit son cœur rater un battement quand le sourire calme et maîtrisé fut remplacé par un sourire narquois insouciant.
'Cette expression lui va mieux... Attends, non ! Ne te laisse pas distraire, Aria !'
« J'ai une question à te poser avant de commencer... »
Adam se dirigea vers le coin de la pièce, scruta les alentours, à la recherche de quelque chose.
'Il va me demander d'écrire mon testament ? Ou va-t-il essayer de sauver un morceau de moi de la mutilation ?'
Il revint vers elle et lui tendit un petit casque en métal : une console-casque de réalité virtuelle.
« As-tu déjà joué à un jeu vidéo ? »
'Hein ?! De quoi il parle ?!'