Le cœur de Leo fit un bond en entendant la voix d'Astra, sa confusion affleurant d'un coup.
« Astra ? C'est vraiment toi ? Qu'est-ce qui se passe — pourquoi puis-je t'entendre maintenant ? »
Lily lui lança un regard vif, inquiet.
La voix de Lily était hésitante, teintée d'inquiétude. Elle fit un pas timide vers lui.
La pièce tomba dans le silence, un lourd mutisme s'installant tandis que Rachel se figeait, l'incertitude scintillant dans ses yeux alors qu'elle jetait un coup d'œil par-dessus son épaule.
Horo, lui, avait les sourcils froncés. Il savait exactement ce qui se passait.
'Ça a commencé pour lui aussi...'
Il serra les poings le long du corps, réprimant l'envie de réagir aux chuchotements qui rongeaient sa santé mentale. La voix d'Arachne était une présence constante depuis qu'il avait quitté le donjon, son ton soyeux et moqueur s'enroulant autour de ses pensées comme un serpent venimeux.
'On dirait que l'Étoile de Lumière parle au Lionceau. L'Étoile des Ténèbres dort~ ? Quel garçon paresseux. Alors que j'ai intervenu pour lui donner une chance !'
'Arachne. Tais-toi...'
'Quel manque de respect...'
Elle laissa échapper un gloussement ravi.
'Tu devrais être honoré d'avoir ma voix gratifiant tes oreilles, petit serpent. Pourtant, tu as l'aplomb de m'ignorer ?'
La mâchoire d'Horo se crispa, mais il garda une expression neutre. La dernière chose qu'il voulait, c'était que quelqu'un d'autre remarque sa lutte.
Pendant ce temps, la respiration de Leo s'était accélérée. Il pouvait encore entendre la voix d'Astra, faible mais claire, comme un signal perçant le brouillard.
'Leo... tu m'entends... ? Je n'ai pas beaucoup de temps —'
'Ton esprit devient instable. Tu dois revenir vers nous. Tu as été influencé par Mors en ce moment même...'
Une vague de nausée l'engloutit. Soit son imagination tournait à plein régime, soit la voix d'Astra lui disait la vérité. Pourquoi d'autre aurait-il demandé à Rachel d'arracher la langue d'une femme qu'il n'avait jamais rencontrée !
« Leo ? Je crois qu'il faut qu'on parle à Luna. Il faudrait peut-être que tu retournes à l'hôpital. T-tu me fais peur. »
Luna posa une main sur le bras de Leo, dans l'espoir de le calmer, sans comprendre pourquoi il était soudain si agité.
Leo prit une grande inspiration, essayant de se calmer en respirant profondément. Il se tourna lentement vers Leo et parla doucement.
« Ne t'inquiète pas Lily... Je vais bien — Urghk »
À peine les mots avaient-ils quitté sa bouche qu'il se couvrit la bouche pour tenter d'empêcher le vomissement.
Tous dans la pièce furent horrifiés en voyant un sang noir comme l'encre s'écouler entre ses doigts. Ce n'était pas seulement sa bouche, des larmes de sang commencèrent à couler de ses yeux. Lily paniquait pendant que Rachel se ruait vers Leo.
Rachel n'hésita pas. Ses mains étaient déjà sur Leo, bougeant frénétiquement tandis qu'elle cherchait le moindre signe de blessure ou de maladie.
*Qu'est-ce qui lui arrive ? Qu'ai-je raté ? Peu importe, je ne le laisserai pas mourir ! Je regrette de m'être détournée de lui la dernière fois. Ça n'arrivera plus !*
Malgré sa détermination, son expertise médicale limitée ne donna aucun résultat. Elle n'avait aucune idée de pourquoi son corps lâchait à nouveau.
Le visage d'Horo se tordit de malaise, ses yeux se rétrécissant tandis que la voix moqueuse d'Arachne glissait dans son esprit. Il serra les mâchoires, repoussant l'irritation de côté.
« Leo... Qu'est-ce qu'Astra t'a dit ? Il faut qu'on fasse ce qu'elle dit pour l'instant. »
Il vomit une nouvelle gorgée de sang noir, l'horreur et le désespoir s'infiltrant dans son regard alors qu'il fixait la flaque sombre qui se formait devant lui.
« Elle... a dit que je dois... y retourner. »
Lily, frénétique, posa une main sur le bras tremblant de Leo, sa voix emplie de panique.
« Qu'est-ce que tu veux dire, "y retourner" ? De quoi elle parle ?! »
Les yeux d'Horo se rétrécirent, son visage se durcit alors qu'il assimilait les mots de Leo. Il s'approcha, son regard désormais fixé sur Leo avec un mélange d'inquiétude et de compréhension.
« Le "retour" qu'elle veut dire... »
Murmura Horo, surtout pour lui-même, mais assez fort pour que Rachel et Lily l'entendent.
« C'est la seule chose qui ait du sens. La connexion de Leo au jeu — les mots d'Astra... »
Rachel, qui essayait tranquillement de tout traiter, leva les yeux vers Horo avec d'abord de la confusion, mais la réalisation commença à poindre dans son regard.
« Le jeu... Le monde de RV... Il l'a déjà sauvé une fois, non ? »
Sa voix était douce et la question était plus adressée à elle-même qu'à quiconque d'autre.
Horo croisa son regard, acquiesçant gravement.
Lily, sentant encore la panique menacer de la submerger, regarda alternativement Horo et Rachel.
« Donc s'il doit retourner dans le jeu ? Comment on est censés faire ? On n'a pas de casques ici ! Est-ce qu'il y a quelque chose dans la trousse de secours qui pourrait l'aider en attendant ? »
Horo secoua la tête, son expression tendue alors qu'il cherchait son sac des yeux.
« Il n'y a rien ici, dans le monde réel, qui puisse l'aider pour l'instant. Mon sac a un casque. Après mes... "changements", j'ai veillé à en avoir toujours un sous la main. »
Ce fut au tour de Rachel de secouer la tête.
« Ça ne marchera pas. Les casques sont verrouillés sur un utilisateur. Tu ne peux pas lui donner ton casque, Adam. »
« Merde ! Où est le casque de Leo ? »
Le dos de Lily se raidit en se souvenant.
« I-Il est dans la voiture. LUNA !! »
La porte du café claqua, et Luna déboula, les yeux écarquillés d'alarme à la vue de Leo, trempé de sang.
« Lily ? Qu'est-ce qui se passe ?! » s'exclama-t-elle, la panique dans la voix, tandis qu'elle se précipitait vers Leo.
Lily, désespérée, pointa vers la porte. « Il nous faut le casque de Leo ! Il est dans la voiture ! S'il te plaît, va le chercher ! »
Sans hésiter, Luna acquiesça. « J'y vais ! » Elle fit demi-tour et s'élança hors du café, sans se retourner, filant vers la voiture.
Tandis que Luna s'éloignait en sprintant, Horo resta figé, les yeux rivés sur Leo, qui était à peine conscient. Rachel essayait de le maintenir éveillé, mais son corps continuait de s'éteindre, le sang noir continuant de s'écouler de ses yeux et de sa bouche.
« Je ne te laisserai pas mourir, Leo », chuchota Rachel pour elle-même, serrant les poings. Elle jeta un coup d'œil à Horo, le visage marqué par la frustration et la peur. « Et si on n'a pas le temps ? Et si elle se trompe ? Et si le casque ne l'aide pas ? »
Horo ne répondit pas tout de suite. Son regard restait stable sur Leo tandis qu'il s'accroupissait lentement à côté de lui.
« Je ne sais pas, mais on n'a pas d'autre choix. »
Sa voix était calme mais tendue, et son expression montrait clairement que ses propres pensées tournaient à plein régime.
Le bruit des pas de Luna résonna dans le couloir, grandissant à mesure qu'elle revenait, ses mains serrant le casque avec force. Elle s'arrêta net devant Horo, les yeux écarquillés d'incertitude.
Horo se redressa, lui prenant le casque avec urgence. « Mettons-le-lui maintenant », dit-il, la voix ferme.
La voix de Lily tremblait alors qu'elle regardait entre eux. « Est-ce que ça va vraiment marcher ? »
« Pas le temps de perdre. Fais-moi juste confiance », dit Horo, positionnant le casque sur la tête de Leo, le visage dur de détermination.
Rachel, tenant toujours Leo stable, acquiesça. « Espérons que ce suffira. »
Horo ajusta rapidement les sangles, fixant le casque en place.
« Leo. Il faut que tu le démarres toi-même. On ne peut pas le faire pour toi... »
La gorge de Luna se serra alors que des larmes montaient à ses yeux, son cœur battant douloureusement dans sa poitrine. Elle luttait pour garder son calme, mais la vue de Leo au bord de la mort la poussait à la limite.
*Combien de fois devrai-je le regarder s'effondrer ?*
La respiration de Leo était superficielle, sa voix à peine un râle, mais il força les mots à sortir.
Son corps tremblait comme si le poids des mots eux-mêmes était trop lourd à porter.
Soudain, la respiration de Leo ralentit, et le sang s'écoulant de son corps commença à se dissoudre en une fumée noire et âcre. Ses mains crispées se détendirent, et les larmes de sang s'arrêtèrent.
Rachel souffla de soulagement, mais ses yeux ne quittaient pas le visage de Leo. « Ça marche, »
chuchota-t-elle, presque incrédule et mal à l'aise face à la fumée.
Sa vie était sauvée une fois de plus. Mais pour combien de temps ?