Ethan ne se souvenait pas comment il avait atteint la cabane. La dernière chose dont il avait souvenir, c'était sa conversation avec Hellion.
Le cheval n'avait même pas sourcillé en apprenant qu'il avait tué ceux qui l'avaient élevé.
Il s'intéressait bien davantage à l'automutilation qu'il avait infligée à sa propre âme et à son psychisme.
Si Vivian était indéniablement agaçante, grossière, agressive, odieuse, une ivrogne méchante, une alcoolique finie.....
Il perdit le fil de sa pensée une seconde, le temps de passer en revue toutes les horreurs qu'il pourrait dire d'elle.
Pourtant, quel que soit le nombre de ses défauts, il y avait toujours cette unique qualité qu'il n'oublierait jamais.
Elle avait été là pour lui. Il avait été faible et fragile, et n'aurait pas survécu au « programme » de l'Église sans elle.
Qualifier cet endroit d'Église relevait déjà du sacrilège. Ce n'était qu'une façade pour entraîner et vendre des enfants-soldats, des assassins et des gardes du corps.
Leur perversion alla jusqu'à pratiquer l'expérimentation humaine dans leur quête d'un meilleur produit. La force monstrueuse de Vivian en était le résultat.
Quant à Ethan ? On lui avait octroyé une souplesse et une résistance surnaturelles. Il pouvait être souple quand il le voulait, ou anormalement dur si nécessaire.
Son « don » de l'Église fut testé des manières les plus inhumaines qui soient. On utilisa lames et tronçonneuses pour tenter de lui sectionner les membres, et on lui tira dessus pour observer les effets.
Les yeux d'Ethan quittèrent ses pensées vagabondes pour se poser sur la cabane autour de lui. L'endroit était silencieux, les murs de bois brut dégageant une faible odeur de terre. Une unique fenêtre laissait filtrer une lumière pâle qui s'étalait sur une petite table près du lit. Un fruit rouge y reposait, poli comme si quelqu'un l'y avait posé avec soin.
À côté du fruit gisait un morceau de parchemin plié, son coin glissé proprement sous le poids du fruit. Ethan fronça les sourcils, son corps tendu tandis qu'il tendait la main. L'écriture sur le mot était nette, délibérée, presque trop soignée. Quoi qu'il dise, il était destiné à lui.
Il déplia la note avec des doigts précautionneux, ses yeux parcourant les lignes.
Toi qui crois être voué à l'Enfer, tu dois aider les autres à s'en échapper. Lance-toi en avant comme un chevalier.
La signature au bas était superflue. Les mots portaient le poids d'Hellion, comme si le cheval lui-même parlait directement dans son crâne. Ethan laissa échapper un long souffle, le message brûlant dans son esprit.
« Mais comment un cheval peut-il écrire un mot.... » marmonna-t-il, incrédule.
Quoi que soit ce fruit, ce n'était pas qu'un cadeau. C'était un ordre, et Hellion s'attendait à ce qu'il l'exécute.
Ethan souleva le fruit, le sopesa dans sa paume avant d'y enfoncer les dents. La douceur frappa en premier, mais elle fut instantanément noyée sous une vague de chaleur si vive qu'on aurait dit qu'on avait mis le feu à sa langue.
Il eut un haut-le-cœur, les yeux embués, se griffant la gorge comme pour étouffer l'incendie qui rugissait dans sa bouche.
« C'est... le truc le plus épicé que j'aie jamais mangé, » rauqua-t-il, voix rauque.
La brûlure descendit, bouillonna dans sa poitrine, lui carbonisa les entrailles. Puis, juste au moment où il crut s'effondrer, des lettres lumineuses scintillèrent devant ses yeux.
[Vous avez consommé le Fruit d'Hellion]
[Les capacités vont être améliorées.]
[Le niveau a été fixé au Niveau 20]
[Béni par la Divinité a déclenché un Changement de Race]
[La race sera définie sur Chien Infernale]
Ethan recula contre le mur, haletant tandis que les lettres lumineuses continuaient de brûler dans l'air devant lui. Sa vision se troubla, non pas à cause de la chaleur dans sa bouche, mais de quelque chose qui se tordait au plus profond de ses os. Sa peau picota, se modifiant comme si des mains invisibles le modelaient en quelque chose de nouveau.
Ses ongles s'enfoncèrent dans les planches du plancher tandis que le feu dans sa poitrine se propageait à tous ses membres. C'était une douleur différente des lames, des tronçonneuses ou des balles des expériences de l'Église. Pire, pourtant, sous l'agonie sommeillait une sombre exaltation, une faim grandissante qui n'était pas la sienne.
Son souffle venait par à-coups, de la fumée s'échappant de ses lèvres. Pour la première fois depuis des ans, il eut peur de ce qu'il était en train de devenir.
Le corps d'Ethan trembla tandis que la lumière du système se gravait en lui. Ses cheveux noirs commencèrent à miroitER, mèche par mèche changeant de teinte jusqu'à luire d'un rouge feu profond, comme des braises couvant après un brasier. Il porta la main à sa chevelure, en empoignant une poignée, incrédule, tandis que la couleur s'intensifiait à chaque battement de cœur.
Un poids soudain tira sur sa colonne vertébrale. Il trébucha vers l'avant, gémissant tandis que quelque chose faisait son chemin hors de la base de son dos. Lorsque la sensation s'apaisa, il se tourna légèrement, les yeux s'écarquillant alors qu'une queue de loup, épaisse et rêche, fouettait l'air derrière lui.
La fourrure était du même rouge feu que ses cheveux, chaque brin captant la lumière faible de la fenêtre de la cabane.
[Changement de race terminé]
Il s'affala sur le sol, la poitrine soulevée par le halètement tandis que la notification finale résonnait dans sa vision. Son cœur tonnait dans ses oreilles, chaque pulsation charriant une chaleur qui refusait de s'éteindre. Les cheveux de feu qui encadraient désormais son visage collaient à sa peau moite, tandis que la queue de loup tressautait sans repos, comme si elle avait une volonté propre.
Il se redressa en s'appuyant contre le mur. Son reflet dans la vitre le fixait en retour, étranger et pourtant indubitablement lui. L'éclat acéré de ses nouveaux yeux, faiblement teintés de cramoisi, le dérangeait plus que tout. Il ressemblait moins à un homme qu'à un prédateur à peine contenu dans une forme humaine.
Puis il se souvint des mots qu'Adam lui avait dits avant qu'il ne se connecte. Il devait vérifier ses statistiques.
A peine l'eut-il pensé qu'un nouvel écran scintilla en face de lui.
-Race : Chien Infernale
-Titre : Chevalier d'Hellion
-Niveau : 20 (0/10 000 000 EXP)
Compétences : Cerbère (Unique), Charge Flamboyante, Lance de Magma (Unique), Maîtrise du Feu (C), Résistance Infernale (D), Appréciation (Innée), Sens du Combat (Innée)
Équipement : Lave-Fracas (Unique)
Lave-Fracas... ? Imaginons que ce soit mon arme maintenant.
Presque comme si le mot lui-même portait un pouvoir, une pression lourde se matérialisa dans sa main. Des flammes s'enroulèrent dans sa paume, s'entrelacèrent jusqu'à se solidifier en une longue lance d'obsidienne noire striée de veines cramoisies lumineuses. L'arme pulsait faiblement, comme de la roche en fusion scellée dans l'acier.
Elle était belle d'une beauté brutale, destructrice. La pointe de la lance se courbait en un fer méchant, les bords dentelés comme pour déchirer bien plus que de la chair. Chaque centimètre rayonnait une chaleur suffisante pour faire frémir l'air.
Lorsqu'il la serra plus fort, un bourdonnement faible résonna à ses oreilles. Il n'était pas le type le plus futé, mais avec cette lance en main, il savait ce qu'il avait à faire.
Lorsqu'il y avait un combat à mener, il était fait pour foncer le premier.