Anthony s'était enfermé dans la salle de conférence et avait verrouillé les portes, pour empêcher quiconque d'entrer pendant les deux heures supposées qu'indiquait cette foutue Quête.
Pourtant, il n'avait pas plus confiance en cela qu'en ses frères et sœurs. Il avait vu les informations sur la mort d'Elise et ne pouvait s'empêcher de penser que ces deux situations étaient d'une manière ou d'une autre liées.
Maintenant que le chaos s'était abattu sur la réalité, ses frères et sœurs avaient aussi saisi l'occasion pour tenter de s'emparer du trône de chef par intérim.
Anthony serra la mâchoire en arpentant la longueur de la salle de conférence. La longue table en acajou, autrefois symbole de contrôle et d'ordre, lui paraissait inutile face au chaos qui régnait dehors. Personne ne semblait avoir de réponses.
Il consulta l'horloge. Cinquante-trois minutes restantes. La notification avait été claire, quel que soit ce Système, il indiquait que cet événement durerait deux heures pleines. Mais il n'y croyait pas et avait choisi de s'isoler jusqu'à la fin.
Pourtant, l'isolement signifiait vulnérabilité, et il ne pouvait pas se le permettre. Pas quand les vautours tournaient. La mort d'Elise avait ébranlé sa foi en ce que les Samael étaient les prédateurs suprêmes du monde.
Sa mort l'avait vraiment secoué. Elle avait pu être imprudente, mais elle n'était pas faible. Sa fin avait été brutale, inexpliquée, et trop bien chronométrée. Il avait revu les images des informations une douzaine de fois, et chaque fois, il était frappé par la façon dont son visage s'était tordu dans la mort.
Elle avait été dans une agonie absolue.
Le rapport du médecin légiste décrivait des brûlures internes si graves que ses poumons étaient presque liquéfiés.
Il n'y avait pas d'images. Pas de témoins. Seulement l'image de son corps sans vie roulé hors de la pièce sous un drap.
Les médias avaient spéculé sans fin. Un accident. Un produit défectueux, ou certains pensaient même que cela pourrait être un assassinat politique déguisé.
Mais Anthony savait mieux. Il voyait cela pour ce que c'était. Un message. Quelqu'un avait atteint l'un d'entre eux. Quelqu'un assez puissant pour abattre Elise et disparaître sans laisser de trace.
Et maintenant que le chaos s'était abattu, il ne pouvait pas chasser le sentiment qu'il était le suivant.
Un hurlement retentit au-delà des portes de la salle de conférence, le tirant de ses pensées. Suivi par l'aboiement sec d'un ordre et le bruit inconfondable d'une lutte. Quelque chose de lourd heurta le mur.
Le souffle d'Anthony se bloqua dans sa gorge.
Puis un autre choc résonna. Plus fort cette fois. Plus proche.
Un cri étouffé. Une brève bagarre. Le choc sourd de quelque chose frappant le mur.
Il se figea, la tête se tournant vers la porte. L'estomac lui tourna lorsqu'il entendit un autre choc. Celui-ci plus lourd et plus fort que le précédent, comme si quelqu'un avait été plaqué au sol juste à l'extérieur.
Puis ce fut le silence.
Il avait posté des gardes devant la salle de conférence. Armés, entraînés. Loyaux. Mais à présent, on les éliminait un par un, et il ne pouvait rien faire pour l'empêcher. Il ne savait pas qui était là-dehors. Il ne savait pas pourquoi.
Il ne savait qu'une chose.
Ils venaient pour lui.
Il se jeta au sol et rampa sous la longue table, sa respiration rapide et superficielle. La moquette griffa ses genoux tandis qu'il se glissait dans le coin, dissimulé par les lourds panneaux de bois.
D'autres pas. Réguliers. Calmes. Aucune urgence. Aucune peur.
Trois coups francs contre la porte.
Anthony ne bougea pas. Il ne respira pas.
Puis une voix, basse et agacée. Il ne parvint pas à distinguer les mots.
La porta vola en éclats comme si elle avait été percutée par un bélier. Le bois se fendit. Les gonds hurlèrent.
Anthony tressaillit, mordant sa propre main pour étouffer un cri.
L'odeur d'ammoniac commença à emplir la pièce tandis que la terreur étreignait l'esprit d'Anthony. Quels que soient ces agresseurs, il savait que c'étaient des assassins envoyés pour l'achever.
Ce fut jusqu'à ce qu'il entende une voix familière commencer à jurer.
« Putain de merde. Mais qui a pissé dans son froc ici ?! »
C'était la voix d'Adam. En temps normal, Anthony n'aurait jamais associé ce bâtard à son frère, mais maintenant, il lui apparaissait comme un ange.
Après tout, c'était le bouclier humain parfait qu'il pouvait ordonner de se sacrifier pour gagner du temps.
Faisant de son mieux pour se recomposer, Anthony rampa hors de sous la table et lutta pour se remettre debout, aboyant un ordre comme s'il était aux commandes.
« Adam ! Aide-moi à gérer les agresseurs qui essaient de me tuer ! »
Pourtant, il resta stupéfait en voyant Adam et un homme inconnu se tenir côte à côte, lui lançant un regard bizarre. Clairement, Adam avait emmené un compagnon de bas étage avec lui.
Parfait. Un autre bouclier qu'il pourrait utiliser.
Puis la compréhension le frappa. Où étaient les agresseurs ? Pourquoi le regardaient-ils comme ça ?
Son cœur se mit à couler lorsqu'il réalisa qu'ils n'étaient pas là pour l'aider. Ils étaient les assassins !
Ceux qui avaient abattu ses gardes. Ceux qui avaient défoncé la porte. Ceux qui se tenaient là maintenant, au centre de son sanctuaire, comme s'ils étaient chez eux.
« Non », marmonna Anthony, la voix à peine un chuchotement. « Non, non, non... »
Il se tourna brusquement vers l'embrasure brisée, espérant et priant qu'il y ait encore un espace pour s'échapper, mais Adam se décalait légèrement sur le côté, juste assez pour bloquer la sortie sans même essayer. Le grand gaillard à côté de lui bougea aussi, plus par amusement que par prudence. Ils jouaient avec lui.
« J... Écoutez », bredouilla Anthony, levant les deux mains, la voix montant dans les aigus. « On peut s'arranger. Quoi que Melanie ou Jeremy vous aient promis, je paierai le double. Non ! Le triple. Je m'assurerai que vous soyez tous les deux tranquilles pour la vie. Vous n'avez pas à faire ça. »
Greg haussa un sourcil, les lèvres tremblant d'un demi-sourire.
Le regard d'Adam ne broncha pas.
En un clin d'œil, Adam combla la distance. Une main jaillit et attrappa Anthony par le col, le déséquilibra et le plaqua contre le mur avec assez de force pour faire vibrer le tableau derrière lui.
Anthony haleta, battant l'air. Ses pieds raclèrent le sol, cherchant un point d'appui.
« Je ne suis pas là pour l'argent », dit Adam, la voix basse et glaciale. « Il n'y a pas assez d'argent au monde pour me faire salir les mains pour quelqu'un d'autre. Surtout pour des gens comme vous et eux. »
Sa poigne se resserra. Anthony gémit.
« Je suis là pour des réponses. »
« Qu... quelles réponses ?! » s'étouffa Anthony, luttant pour respirer.
« Pourquoi jouez-vous encore à la politique ? » grogna Adam.
« Le monde brûle. Les gens mutent. Ils meurent et votre première pensée a été de vous enfermer dans une pièce et de vous battre pour un titre ?! »
Les lèvres d'Anthony tremblèrent. « Je ne savais pas ! Je ne savais pas que ça irait si loin ! »
« Alors commence à parler », dit Adam, les yeux rétrécis. « Parce que j'ai fini de demander poliment. »