Le coup de feu résonna dans l'espace en ruines comme un pétard dans une crypte.
La paume lumineuse du Démon se déporta sur le côté en plein assaut. Un sifflement, bas et guttural, roula depuis les tréfonds de son corps tandis qu'un fluide vert, crépitant, s'écoulait du nouveau trou dans sa main. La balle de Leo avait transpercé l'œil massif incrusté dans sa paume, et les bords de la blessure crépitaient déjà sous l'effet du poison qui se propageait.
Leo ne baissa pas son arme.
« S'il peut tout voir, alors il nous faut créer nos propres angles morts ! » cria Leo en faisant feu une nouvelle fois. Greg tourna la tête en sentant quelque chose lui frôler la joue avant de percuter le Démon devant lui avec une nouvelle détonation.
La tête du Démon se renversa en arrière alors que l'un de ses nombreux yeux commençait à fondre après avoir été percé.
Il tituba légèrement, son appui momentanément instable. L'œil siffla et crépita, le poison rongeant le tissu délicat. La grappe d'yeux plus petits tout autour cligna rapidement, certains se fermant pour de bon à mesure que la corruption s'étendait.
Greg n'hésita pas.
Avec un grognement, il enfonça son genou dans le ventre du Démon. Cette fois, le coup porta. Il y eut de la résistance, mais la force envoya quand même la créature glisser en arrière sur les planchers déformés. L'air se chargea de l'odeur de chair brûlée et de venin.
Adam flouta derrière elle, dague déjà levée, de la vapeur s'enroulant sur son dos en vagues épaisses. Il planta la lame vers le bas, visant un autre œil, mais le Démon se tordit au dernier instant, esquivant de justesse.
Pourtant, il était plus lent maintenant.
« Continuez à viser les yeux ! » aboya Adam. « Il ne peut pas nous surveiller tous en même temps ! »
Le corps de la créature frémit. Ses mouvements restaient aliens, faux, mais plus parfaits. Plusieurs de ses yeux refusaient de s'ouvrir. Certains s'étaient éteints entièrement. La blessure à sa paume suintait sans discontinuer, et la lumière pulsant dans son bras avait baissé d'intensité.
Leo déplaça son bras et tira un autre coup, visant un œil juste au-dessus de l'épaule droite de la créature. Une nouvelle détonation emplut la pièce, et la balle atteignit sa cible, faisant éclater l'œil comme une cloque. Une boue noire gicla sur le sol.
À la surprise de Leo, Rachel cligna au-dessus de la tête du Monstre et abattit son bâton sur son crâne avec un craquement malade.
« Tu peux voir ? » demanda Leo avec une pointe d'étonnement dans la voix tandis que le Monstre reculait pour la première fois depuis son apparition.
« Haha. Pas du tout. Pas la moindre putain de chose ! »
Rachel affichait un large sourire en hurlant et en frappant son bâton contre le sol. Pour illustrer son propos, elle ne regardait même pas Leo en parlant.
« Ce que je vois, par contre, ce sont les trajectoires. Alors continue de tirer, Chéri, et je ferai de mon mieux pour taper cette chose. Je veux voir ta forme Vénéneuse de mes propres yeux ! »
Leo se contenta de rouler les yeux mais garda son focus.
Crystal était déjà en mouvement avant que Rachel n'ait fini sa phrase.
Ses yeux se fixèrent sur le Démon tandis qu'il chancelait. Elle leva les mains et forma rapidement cinq éclats de glace petits et acérés. Avec précision, elle les lança tous en succession rapide.
Les éclats percèrent les nombreux yeux de la créature. Deux frappèrent près de ses côtes, s'enfonçant profondément et provoquant un sursaut violent du Démon. Un autre s'enfonça dans un gros œil près de son épaule. Les éclats restants trouvèrent leur cible sur de plus petits yeux dispersés sur son corps. La créature se tordit, tentant de secouer les projectiles.
Au même moment, la voix d'Aria s'éleva claire et forte. Elle chanta une unique note parfaite qui résonna dans la pièce. Le son enveloppa les combattants, les emplissant d'une force renouvelée et aiguisant leur concentration.
Les attaques de tous devinrent plus tranchantes, plus dures, plus rapides.
Rachel saisit l'instant et enfonça son bâton dans le mollet du Démon, perçant l'un des yeux qui s'y trouvait. Un fluide noir s'écoula de la blessure.
« Il se décompose ! » cria Rachel, un large sourire s'étirant sur son visage.
Crystal prépara une nouvelle salve de cinq éclats, stables et acérés, prête à frapper à nouveau.
Leo rechargea vite et tira un autre coup. La balle déchira un autre œil, faisant reculer le Démon.
Près du mur, Lily était assise, son arc reposant sur ses genoux. Ses yeux aveugles fixaient le néant. Elle serra les poings, luttant contre le lourd poids de l'impuissance.
« Je dois faire quelque chose » murmura-t-elle. « Je ne peux pas rester là sans rien faire. »
Le corps du Démon trembla, ses nombreux yeux se rétrécissant et brillant plus fort. Il se redressa lentement, ses membres s'étirant à des angles contre nature tandis qu'il accumulait de l'énergie.
L'obscurité d'encre s'accumulant sous ses pieds se mit à tourbillonner plus vite, s'épaississant et s'étendant vers l'extérieur comme une tache grandissante.
Un grondement sourd emplut la pièce, vibrant à travers les murs fissurés et les planchers tordus.
Les innombrables yeux de la créature se fixèrent sur le groupe avec une focalisation dérangeante, clignant à l'unisson comme pour se préparer à un but unique.
Greg avança, poings serrés, prêt à intercepter.
La vapeur violette d'Adam siffla plus fort, sa dague prête à frapper.
Leo stabilisa sa visée, respirant lentement et calmement.
Rachel resserra sa prise sur son bâton, les yeux rivés sur les mouvements du Démon.
Crystal leva les mains, formant un autre ensemble d'éclats de glace acérés, prête à les déchaîner au moment où le monstre bougerait.
La voix d'Aria vacilla mais ne s'arrêta pas, tenant une note soutenue, stable, qui semblait blindrer le groupe contre ce qui arrivait.
De l'autre côté de la pièce, l'obscurité d'encre se coalisa en une sphère tourbillonnante dans la massive paume du Démon. Elle pulsait d'une lumière blanche aveuglante entourée d'ombre noire, grandissant et s'intensifiant à chaque seconde.
Les yeux de Leo s'écarquillèrent tandis que l'orbe dans la paume du Démon enflait, rayonnant une lumière accablante.
« À l'abri ! » hurla-t-il, la voix nette et urgente.
Adam n'hésita pas. Il sprinta vers Penny, l'enlaça et se planta fermement entre elle et le Démon. De la vapeur violette siffla de son corps, sa rage alimentant sa force et sa vitesse.
Les mains de Crystal bougèrent vite, du givre se formant à ses doigts. Elle invoqua un épais mur de glace, déchiqueté et translucide, le positionnant juste devant Luna, Rachel et Aria. La barrière scintilla faiblement, les protégeant de l'explosion imminente. Greg avança sans hésiter, plantant ses pieds fermement contre le mur de glace. Il se prépara, muscles tendus pour résister à la pression que l'énergie grandissante du Démon allait bientôt libérer. La glace tremblait sous son poids, mais tint bon pour l'instant.
Le regard de Leo parcourut la pièce, se posant sur Lily assise seule près du mur qui s'effritait. Sans une seconde de réflexion, il fonça vers elle. Il glissa devant elle, revenant rapidement à sa forme de base et forma rapidement le gigantesque bouclier en croisant ses bras.
La lumière dans la paume du Démon s'épanouit comme une fleur tordue, s'épanchant vers l'extérieur dans un flash aveuglante qui avala la pièce entière.
Le bouclier hurla sous la contrainte. De brillantes fissures d'énergie dorée toile d'araignèrent sur sa surface tandis que le faisceau le pilonnait sans relâche. Leo serra les dents, les bottes ancrées dans le sol, ses muscles tendus pour empêcher sa garde de s'effondrer.
Derrière lui, Lily tressaillit au bruit et à la chaleur. Son souffle se bloqua dans sa gorge tandis que le monde tremblait autour d'elle. La température monta en flèche, l'air brûlant comme s'il cherchait à lui arracher la peau des os. Mais Leo ne bougea pas. Il ne flancha pas.
Le bois explosa derrière eux. Des sections du plafond s'effondrèrent vers l'intérieur. Des planchers brisés furent arrachés sous leurs pieds alors que l'attaque continuait de déchirer l'environnement comme une calamité divine.
Le corps de Leo gémissait sous le poids, mais il tint. Ses jambes plièrent, ses bras tremblèrent, et pourtant le bouclier resta dressé.
La note soutenue d'Aria vacilla une fraction de seconde derrière le mur de glace avant de repartir de plus belle, déversant de la puissance dans le groupe. Ce fut juste assez pour maintenir Leo debout.
Lily fixait la direction de son dos, sentant sa chaleur, la protégeant même alors que l'air autour d'eux hurlait. Ses mains tremblaient sur ses genoux, inutiles et engourdies, mais des larmes commencèrent à monter à ses yeux.
« Leo... » murmura-t-elle.
La lumière commença à faiblir.
La pièce carbonisée fumait et crépitait dans le silence.
Leo s'effondra lentement à genoux avant de tomber en avant, ses bras et ses jambes carbonisés et calcinés par la lumière brûlante.
« Je... suis... content » grogna-t-il avant de perdre connaissance complètement.
Même après avoir enduré cette douleur, il ne le regrettait pas. Il l'avait fait.
Lily était restée intacte.