Luna poussa la porte d'entrée et cligna des yeux face au spectacle qui s'offrait à elle. La voiture de sport élégante et racée était garée parfaitement dans les lignes de l'allée, mais la trace menant jusqu'à elle racontait une autre histoire. De faibles marques de dérapage, recourbées, maculaient le bord de la rue, la preuve d'un virage de dernière seconde pris avec bien trop d'enthousiasme.
« C'est… définitivement elle, »
dit Adam d'un soupir résigné en s'approchant à ses côtés.
La portière de la voiture gronda en s'ouvrant. Penny en émergea dans un mouvement chancelant, comme si son corps venait tout juste de se rappeler qu'il devait tenir debout. Son sweat à capuche pendait de travers sur une épaule et son large pantalon semblait avoir connu des jours meilleurs.
Son chignon désordonné était maintenu par un unique crayon planté de travers. Elle avait des cernes sous les yeux et l'énergie nerveuse et saccadée de quelqu'un qui vient de consommer bien trop de caféine — ou pas du tout.
Adam fronça les sourcils en descendant du perron et grogna, une expression de mécontentement marquée sur le visage.
« On dirait qu'une légère brise pourrait te renverser ! Tu n'aurais pas dû conduire jusqu'ici. C'est un miracle que tu n'aies tué personne, ni même toi-même ! »
« Calme-toi, tonton… Je vais bien. J'ai juste bu quelques… douzaines de boissons énergisantes, c'est tout. En plus c'est de TA faute si je suis là ! »
Adam croisa les bras, tentant visiblement de garder son sang-froid.
« Ma faute ? Tu as failli transformer la rue en circuit de course et tu aurais pu mourir au volant. »
Penny le fixa, lentement.
« Tu n'as pas décroché ton téléphone. J'ai appelé. J'ai envoyé des textos, mais toujours pas de réponse. »
« Plus de cent fois, en plus »
ajouta Crystal sur un ton neutre, ce qui fit pouffer Aria et Luna alors qu'elles tentaient de retenir leur rire.
Adam tressaillit ; ce qu'elle avait fait était un peu déraisonnable, mais lui était aussi partiellement responsable.
Penny regarda autour d'elle, remarquant Crystal et Luna, mais aucune ne ressemblait à l'idole que son oncle avait affirmé être là.
« Donc mon oncle est un menteur, hein ? »
Adam se pinça l'arête du nez, l'expression tendue.
« Penny. Entre simplement. »
Elle commença à répondre, mais son ton la stoppa net. Il n'y avait pas de colère dans sa voix, pas exactement. Juste quelque chose d'usé et de tranquille, comme s'il s'était expliqué une fois de trop et ne voyait plus l'intérêt de recommencer.
Penny lui lança un regard sceptique mais n'insista pas. Elle marmonna quelque chose entre ses dents en traînant les pieds vers la porte, ramenant son sweat plus serré autour d'elle.
À l'intérieur, la maison était calme et chaleureuse. Une lumière douce se répandait sur le parquet poli, et une senteur florale flottait faiblement dans l'air. Elle retira ses chaussures sans soin et se frotta l'œil avec le talon de la main.
Elle tourna un coin et se figea en plein milieu d'un pas.
Près du salon, une petite tasse à la main et une expression douce sur le visage, se tenait Aria.
Le cœur de Penny s'arrêta.
Elle connaissait ce visage. Elle connaissait cette voix. Cette présence. La musique qui l'avait portée pendant les nuits blanches, les paroles qu'elle avait mémorisées jusqu'au dernier mot, la clarté envoûtante de ces notes.
Aria était vraiment là. Elle était réelle. Pas dans une vidéo, ni sur une affiche, ni dans un rêve. Ici.
Grâcieuse, emplumée, et brillant légèrement dans la lumière tamisée, ses ailes se flexionnèrent légèrement alors qu'Aria changeait d'appui. La vue frappa Penny comme un camion.
« Tu es réelle, » chuchota-t-elle. « Tu es vraiment réelle. »
Penny avança en titubant, toujours en la fixant. Son souffle se bloqua quelque part entre un halètement et un rire, ses yeux vitreux de choc. Elle ouvrit la bouche pour en dire plus, mais rien de cohérent n'en sortit.
Elle s'effondra sur le tapis comme un sac de patates, ronflant avant même que sa tête n'ait totalement touché le sol.
Quelques minutes plus tard, la porte de la salle de bain s'ouvrit avec un léger sifflement de vapeur, et Leo en sortit, séchant ses cheveux avec une serviette. Fraîchement changé en t-shirt doux et short confortable, il bâilla et s'étira, secouant encore la chaleur de la longue douche tandis que ses oreilles de chat tressaillaient et que sa queue dépassait d'une jambe de pantalon.
Remarquant la silhouette inconnue près de la porte d'entrée et l'air confus d'Aria, il s'approcha pour comprendre ce qui se passait. Cependant, même après s'être rapproché, Leo n'avait aucune idée de ce qui se passait.
« La nièce d'Adam, je crois ? »
Dès qu'elle eut prononcé ces mots, Luna, Adam et Crystal revinrent de l'extérieur et virent Penny effondrée. Luna et Crystal parurent inquiètes, tandis qu'Adam se contenta de soupirer.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "encore" ? »
« Elle déteste dormir. Elle fonce pendant trois jours et puis s'effondre pour une journée. C'est super malsain. »
« Oh, est-ce que tout le monde se réunit pour une réunion secrète~ ? »
La voix de Lily retentit depuis le coin du couloir alors qu'elle entrait avec Rachel, qui tripotait encore les manches de sa nouvelle tenue.
Rachel repéra Penny instantanément.
« Pourquoi y a-t-il une fille inconsciente dans le couloir ? »
Rachel donna un léger coup du bout de sa chaussure dans le flanc de Penny, levant un sourcil.
« On la déplace sur le canapé ou on la laisse là comme nouvelle déco de couloir ? »
« Elle ira très bien là, »
marmonna Adam, déjà en route vers la cuisine.
« Moins de risques qu'elle ne tombe de quelque chose comme ça. »
Lily cligna des yeux, puis s'illumina de malice.
« Je vote pour qu'on lui dessine quelque chose sur le visage. Juste de petits moustaches de chat — »
« Non, » dit Leo immédiatement.
« Oui, » dit Rachel en même temps.
Rachel esquissa un sourire, visiblement amusée, mais recula.
« Bon, d'accord. Mais sérieusement, elle est K.O., pas la peine de la bouger maintenant. Laisse-la dormir. »
Adam soupira, se frottant la nuque.
« Elle est têtue, mais elle se réveillera assez vite. Pour l'instant, on a des choses plus importantes sur lesquelles se concentrer. »
Luna acquiesça et lança gaiement
« Aujourd'hui, notre Panthéon du Chaos devient officiel ! Cela dit, j'aimerais suggérer d'ajouter "Squad" au nom de la guilde. »
Luna inclina légèrement la tête, une expression perplexe sur le visage
« Panthéon du Chaos Squad ? Ça ne coule pas vraiment bien. »
« Mais les initiales feront CPS, comme Child Protective Services~ ! »
Tous poussèrent un grognement d'agacement bien sonore face à la blague stupide. Luna fronça les sourcils et grogna sur sa meilleure amie.
« Tu peux te taire maintenant. Va chercher ton casque. On se reconnecte. »
C'était l'heure d'une nouvelle aventure dans le monde de la RV.