Leo n'arrivait pas à comprendre comment cela s'était produit. Il ne parvenait pas à s'empêcher de vomir le sang qui montait dans sa gorge, sa vue teintée d'un voile cramoisi et trouble tandis que la mer de voix résonnait et martelait son esprit, le forçant à tomber à genoux.
'CHOISIS-MOOOOOI ! JE T'ACCORDERAI TON DÉSIR LE PLUS PROFOND'
'SOUMETS-TOI ! SOUMETS-TOI ! SOUMETS-TOI ! JE ME MOQUE DE CE QUE TU VEUX ! TON CORPS SERA LE MIEN'
'Cède donc, mon chéri, et je déposerai le monde à tes pieds~'
Les voix étaient incessantes, couvrant jusqu'à ses propres pensées à force de menacer, de cajoler et de roucouler pour qu'il les choisisse. Il savait pourtant qu'il ne pouvait pas rester là. Non seulement il perdrait la raison, mais sa mort serait pour ainsi dire garantie.
Là, à l'instant même, du coin de l'œil, il voyait une horloge sinistre égrener son décompte.
[Temps restant : 7 minutes, 42 secondes]
On ne lui avait donné que 10 minutes pour faire un choix. Un choix qui pouvait faire toute la différence entre la vie et la mort.
'Non. Je ne vais pas abandonner maintenant. Je ne vais pas laisser Luna toute seule. Je ne peux pas ! JE NE LE FERAI PAS', hurla-t-il.
Il se débattit pour se redresser, ses genoux menaçant de céder à tout instant. En regardant autour de lui, il se découvrit au milieu d'une allée sans fin de vitrines d'exposition.
Chaque vitrine présentait une sorte d'arme, d'armure ou d'accessoire mystique. Il n'avait aucune idée d'où commencer, et bien trop peu de temps.
'Cette quête est n'importe quoi !' gémit-il intérieurement, craignant de parler à voix haute de peur de vomir encore du sang.
La tâche qu'on lui avait donnée ? Trouver une pièce d'équipement dotée du pouvoir d'adaptation ou d'évolution, et la lier à son « âme » pour pouvoir continuer à vivre.
Le piège ? Il ne pouvait obtenir aucune information sur un objet avant de l'avoir choisi. Il devait faire son choix sur la seule chance et sa propre intuition ?
'Comment suis-je censé choisir ? « Suis ton cœur, car il connaît la réponse~ » Cette soi-disant Déesse n'a débité qu'un ramassis de fadaises mystiques !'
Malgré ses plaintes, il commença à avancer en suivant son instinct, chaque pas laborieux et mal assuré, comme s'il était sur le point d'être écrasé par la gravité elle-même.
Il ne fit que quelques pas avant de se plier en deux et de régurgiter une nouvelle gorgée de sang noirci. Il avait la tête qui tournait, comme s'il allait s'évanouir, et l'air lui-même, autour de lui, semblait s'être mis à bouillonner.
Et pourtant, malgré tout, sa volonté restait ferme, alors même que les voix continuaient de ronger son esprit comme si des milliards de fourmis grouillaient sur son corps et le dévoraient peu à peu de l'intérieur. Il sentit d'instinct qu'il ne tiendrait plus que quelques instants avant de s'effondrer quand, soudain...
L'air bouillonnant éclata en un rugissement majestueux, semblable à celui d'un lion colossal. La déflagration déchira l'espace et Leo sentit son cœur manquer un battement tandis que le monde entier devenait silencieux. Il lui fallut un instant pour comprendre que les voix, elles aussi, avaient disparu.
Par instinct, il voulut parler tant il était surpris, mais il n'arrivait plus à articuler un seul mot correct. Sa respiration devenait de plus en plus hagarde, et il avait le sentiment que si le compte à rebours atteignait zéro, il serait très probablement mort. Ici comme dans la réalité.
Sans la moindre piste solide, Leo repartit en claudiquant, priant pour que suivre son cœur ne fût pas qu'un conseil bidon. Avec une lenteur infinie, il traversa les allées, laissant une traînée de sang à chacun de ses pas.
Chaque vitrine présentait une sorte d'objet mystique : une Grande Hache faite de clair de lune, une couronne d'ombre, un plastron de lumière. Ils étaient plaisants à l'œil, mais quelque chose en eux donnait à Leo le sentiment qu'ils n'étaient pas le bon. Comme s'ils n'étaient pas assez bien.
'Pourquoi diable est-ce que je fais le difficile ?!'
Il savait qu'il devait choisir vite, mais quelque chose au plus profond de lui l'empêchait de se contenter d'une vitrine au hasard.
[Temps restant : 42 secondes]
Il pouvait à peine respirer, à présent, tant l'air devenait presque trop épais pour être inhalé. Il poursuivit malgré tout sa recherche, la volonté intacte.
'Merde ! C'est comme ça que je meurs ?! Parce que j'ai hésité ?'
Leo sentit le désespoir le gagner lentement, mais ses pieds refusaient de s'arrêter. C'est alors qu'il remarqua qu'un présentoir en particulier n'était pas comme les autres. Alors que tous les autres étaient parfaitement soignés, comme des pièces de musée, celui-ci était couvert de poussière et de crasse.
Un sentiment inconnu surgit des profondeurs de son être et lui cria : 'C'est ça ! C'est celui-là !' À travers la saleté du verre, il distinguait faiblement ce qu'on ne pouvait décrire que comme une paire de bracelets antiques, posés là.
Honnêtement, ils n'avaient pas l'air impressionnants le moins du monde. Un mélange de rouille et de vieillesse donnait l'impression qu'ils tomberaient en poussière au moindre contact.
Leo était plus que légèrement sceptique.
Ils n'avaient certainement PAS l'air de ce dont il avait besoin, mais il n'avait pas le temps de chercher ailleurs et ne pouvait que se fier à ce sentiment inconnu qui semblait l'attirer vers les bracelets.
Il claudiqua aussi vite qu'il put vers la vitrine sale, mais toute cette perte de sang le fit trébucher et tomber au pied du présentoir.
Il pouvait bien essayer autant qu'il voulait, il n'arrivait pas à se relever du sol : il avait perdu jusqu'à la faculté de se soutenir.
'Non... ! Je ne peux pas tomber... Pas ici... Pas maintenant !'
Rassemblant le dernier reste de ses forces déclinantes et de sa volonté effilochée, il se servit du socle du présentoir comme appui et commença à hisser son corps, tendant la main pour la poser sur le verre.
[Temps restant : 0 seconde]
À l'instant même où sa main toucha le verre, les yeux de Leo s'écarquillèrent : il ne pouvait plus respirer, sentant ses poumons s'arrêter tout à fait. Dans ce qui parut une éternité, il s'effondra lentement en arrière, sa main cherchant encore le verre, où resta une empreinte de paume sanglante.
Il y avait un bourdonnement incessant dans son oreille qu'il n'arrivait pas tout à fait à situer. Étaient-ce les médecins qui s'agitaient de nouveau autour de lui ? Il n'arrivait pas à comprendre, tandis que son esprit lui-même commençait à s'éteindre.
'J'ai échoué... ? Je... je suis désolé... Luna. Pardonne-moi... Il semble que ton idiot de frère passe le premier.'
La dernière pensée qui traversa son esprit fut celle de la seule famille qui lui restait, tandis que son cœur s'arrêtait et que son corps s'affalait au sol avec un bruit mat, sa tête rebondissant sur le béton.
Ses yeux, sans plus rien fixer, restèrent ouverts, tournés vers le ciel, le refus d'accepter son sort gravé sur son visage tandis que sa conscience se dissolvait dans le néant.
'Quel enfant tragique. Suivre son cœur jusque devant la mort. Est-ce le Destin qui l'a mené jusqu'à nous ? Ou bien autre chose ?'
Des voix mélodieuses que nul n'entendit résonnèrent à l'unisson à travers l'espace, et la vitrine qui entourait les bracelets se brisa. Les bracelets, d'apparence antique et fragile, se mirent à irradier une lumière arc-en-ciel venue de quelque profondeur intérieure, puis commencèrent à s'élever dans l'air au-dessus de Leo.
'Ah, mais être cherchés signifie que nous sommes liés. Nous ne devons pas le laisser mourir, quel qu'en soit le prix. Il est désormais de notre devoir de voir advenir l'avenir auquel il aspire. Aujourd'hui ne sera pas le jour où s'achève l'histoire de cet enfant.'
Les bracelets fondirent en un flot de lumière resplendissante, semblable à une gigantesque goutte d'eau, avant de retomber et d'engloutir le corps brisé de Leo. La lumière éblouissante parcourut son corps comme un ruisseau avant de se fixer à son cœur. À travers sa peau, sa poitrine se mit à pulser d'une lumière prismatique.
Bientôt, cette lumière même s'évanouit, et la salle retomba dans le silence.