La date du mariage de Shen Fei et de Tang Zhi Ling a été fixée au dixième jour du mois prochain. Il ne reste guère plus de dix jours ; c'est tout proche.
La dot de Shen Fei est presque prête. La nourrice Li et Liu Sanquan, avec l'argent fourni par Shen Fei, lui ont acheté quatre boutiques à Chang'an et deux grands domaines dans la banlieue de Jingdu.
Les cinq mille taels d'argent initiaux étaient loin de suffire, aussi Shen Fei a-t-elle sorti les huit mille taels d'argent que Tang Zhi Ling lui avait donnés.
Shen Fei a calculé que ces biens, en tant que sa dot pour entrer dans la Demeure ducale, appartiennent à leur Troisième Foyer.
Actuellement, la Demeure ducale n'a pas partagé ses biens, mais sa dot est complètement indépendante et lui appartient en propre.
Tang Zhi Ling met, de fait, ouvertement ses biens au nom de son épouse.
Un jour, Shen Fei essayait sa robe de mariée.
Shen Fei était très heureuse de porter la robe de cérémonie de la jeune mariée. Après tout, dans sa vie d'avant, elle ne s'était jamais mariée et n'avait jamais porté de robe de mariée.
Le petit Fubao, dans les bras de la nourrice Li, était aussi très excité de voir Shen Fei dans sa robe rouge, tendant les bras vers elle de toutes ses forces.
« Nourrice, qu'a donc le petit Fubao ? »
La nourrice Li répondit en souriant : « Les enfants aiment les choses brillantes, c'est pour ça qu'il veut s'approcher de toi. »
Shen Fei était occupée à préparer son mariage, tout avançait sans accroc.
Pendant ce temps, Sun Mengxue, à la Demeure ducale, était très malheureuse.
Elle avait découvert que la personne qu'épousait le Troisième Jeune Maître Tang était sa grande cousine, Sun Mengxia.
Et leur date de mariage était déjà fixée.
Sun Mengxue était à la fois furieuse de ne pouvoir entrer dans la famille Tang et furieuse du mauvais jugement du Troisième Jeune Maître Tang.
Elle en voulait aussi à Madame Tang de ne pas bouger, de ne pas s'opposer fermement à ce mariage.
En même temps, elle se demandait en son for intérieur pourquoi la prestigieuse Demeure ducale des Tang accepterait que Sun Mengxia y entre — c'était inhabituel.
Ainsi, dans la demeure des Tang, Sun Mengxue, changeant de son attitude insouciante du début, se mit à observer attentivement les membres de la famille Tang.
Et Sun Mengxue nourrissait un autre doute, qui concernait Lingxiang, sa servante.
Cette jeune servante était également étrange.
Ce jour-là, dans sa chambre, Sun Mengxue surprit deux servantes qui parlaient dehors.
« Hé, tu as entendu ? Lingxiang va être rachetée. »
« Vraiment ? Sa mère ne travaille-t-elle pas à la cuisine principale ? C'est Yunniang qui la rachète ? »
« Hé, tu as raison, c'est bizarre. Celui qui la rachète dit être sa tante. »
« Sa tante la rachète ? C'est bizarre. Si sa tante a de l'argent, pourquoi n'aiderait-elle pas sa propre sœur, pour être si bonne avec sa nièce à la place ? »
« ... »
Après avoir échangé quelques paroles oiseuses, les deux servantes partirent vite.
Sun Mengxue se méfiait déjà de Lingxiang ; il était vraiment étrange que la servante parte.
Sun Mengxue se leva immédiatement et alla droit à la cour de Madame Tang.
À ce moment-là, dans la cour de Madame Tang.
Madame Tang regarda Madame Chen avec dédain dans les yeux.
Elle allait devenir parente par alliance avec cette personne ; c'était vraiment de la malchance.
« Belle-mère, ma Mengxia va bientôt entrer dans la Demeure des Tang comme Jeune Madame. Avoir une cousine qui est servante dans la Demeure des Tang, c'est trop humiliant. Je suis venue aujourd'hui pour racheter Lingxiang. »
Madame Chen n'était pas très assurée face à Madame Tang.
Madame Tang observa soigneusement Madame Chen. C'était une parente du côté de sa sœur aînée, et, surprenant, elle était servante dans sa propre demeure.
Shen Lingxiang était agenouillée au sol, regardant elle aussi Madame Tang d'un air suppliant.
Madame Tang ne voulait plus revoir Madame Chen, ne voulait plus aucun lien avec elle, et dit calmement : « Bien, reprenez Lingxiang. Elle a servi dans la demeure pendant de nombreuses années ; si ce n'est pour le mérite, c'est pour la peine. Pour son rachat, donnez vingt taels d'argent. »
Madame Chen : « ... »
Madame Chen fut quelque peu embarrassée ; elle pensait que Madame Tang ne réclamerait pas l'argent par égard pour les deux familles.
Cependant, elle s'était préparée à l'avance ; c'était de l'argent qu'elle avait emprunté à sa famille maternelle.
Madame Chen remit à contrecœur vingt taels d'argent à Madame Tang.
« Duègne Fang, apportez l'acte de vente de Lingxiang. »
Bientôt, Shen Lingxiang fut rachetée.
Finalement, Madame Chen et Lingxiang quittèrent ensemble la cour de Madame Tang.
Sun Mengxue venait d'arriver à la cour de Madame Tang quand elle vit Madame Chen et Lingxiang en sortir.
Sun Mengxue se cacha vite, de peur d'être vue par Madame Chen.
Cette troisième tante n'était pas une bonne personne.
Et Sun Mengxue voulait aussi entendre ce qu'elles disaient, alors elle les suivit en silence.
Madame Chen et Shen Lingxiang marchèrent vers les quartiers des domestiques où elle logeait, pour faire les affaires de Shen Lingxiang.
Bien que Madame Chen ait dépensé de l'argent, elle était heureuse que sa fille ait retrouvé sa liberté.
« Mengxia, tu n'es plus une servante, enfin ; tu as retrouvé ton identité. »
« Mère, souviens-toi, je ne suis pas Sun Mengxia. Ce nom est pris par quelqu'un d'autre ; je ne peux pas l'utiliser. »
Madame Chen n'en tint pas compte. « Ne t'inquiète pas, tu es la vraie Sun Mengxia. Dans quelques jours, ce sera ton grand jour. Ce qui est à toi, personne ne peut te l'enlever. »
« Mère, le plan de Père marchera-t-il vraiment ? Et s'il est découvert ? »
Madame Chen se frappa la poitrine et jura : « Ne t'inquiète pas, ton père et moi avons un moyen. D'ici là, ce sera chose faite. La famille Tang pourrait-elle encore revenir sur sa parole ? En plus, tu es une jeune fille pure et respectable, bien meilleure que cette veuve. La famille Tang sera satisfaite. En plus, tu es la vraie Sun Mengxia. Le contrat de mariage porte ton nom, nous n'avons trompé personne. »
Shen Lingxiang hésitait encore, mais la grande fortune s'accompagne de grands risques.