Shen Fei dit : « Première chose, si tu m'épouses, tu ne pourras pas prendre de concubines. »
Shen Fei ne tolérerait absolument pas que son mari introduise ouvertement une maîtresse sous ses yeux, bien qu'elle sût qu'en cette époque les concubines étaient légales et que les familles fortunées en comptaient souvent plusieurs.
Tang Zhi Ling ne s'attendait pas à une telle demande de la part de Shen Fei ; il fronça les sourcils.
Bien qu'il n'eût jamais songé à prendre une concubine, le fait que Shen Fei l'évoque la première lui parut une contrainte, ce qui le mit mal à l'aise.
Après tout, en cette époque, les hommes travaillaient dehors et les femmes restaient à la maison ; il ne pouvait accepter qu'une femme le domine.
Alors Tang Zhi Ling ne répondit pas sur-le-champ mais demanda : « Y a-t-il autre chose ? »
Shen Fei fut un peu mécontente de ne pas obtenir l'assentiment immédiat de Tang Zhi Ling.
Apparemment, elle avait survécu Tang Zhi Ling ; il ne différait en rien des autres hommes de cette époque.
Shen Fei renifla ; ce type, était-ce un obsédé ?
L'enthousiasme de Shen Fei s'évanouit. « Deuxième chose, avant que je t'apprécie, même si nous nous marions, nous ne consommerons pas le mariage. »
Tang Zhi Ling regarda la silhouette plate de Shen Fei ; pourtant, ils avaient tous deux un enfant.
Il ne portait pas grand intérêt à Shen Fei pour l'instant. « J'accepte cela. »
Shen Fei : « ... »
Pourquoi se sentit-elle insultée par la rapidité de la réponse de Tang Zhi Ling ?
Shen Fei examina sa frêle carrure ; elle était encore trop jeune et aurait besoin de quelques années pour parvenir à maturité.
Pensant qu'elle avait eu un enfant si jeune, tout à cause de ce type, Shen Fei fut furieuse.
Cependant, considérant que cet homme pouvait donner à Fubao une identité légitime, elle endura pour l'instant.
« Troisième chose, si tu romps ta parole, nous divorcerons, et tu devras me rendre ma liberté. Je partirai avec l'enfant, et je devrai avoir la garde de Fubao. En outre, tu devras me donner tes biens. »
Tang Zhi Ling : « ... »
Cette femme était-elle une gloutonne ?
Pourquoi ses exigences étaient-elles si dures et si directes ?
Bien que Tang Zhi Ling n'eût jamais entendu parler de garde d'enfant, il comprit ce que Shen Fei voulait dire.
Il n'avait vraiment de sentiments pour aucune femme, excepté celle qui se tenait devant lui.
Donc ce n'était pas impossible d'accepter ; s'il n'avait pas pris par hasard le remède de cette femme, il n'aurait peut-être pas vécu encore quelques années.
Après tout, Song Yan avait dit que le poison dans son corps ne pouvait être complètement éliminé, seulement temporairement réprimé.
Sans ce remède, il aurait attendu la mort.
Alors il devait sa vie à cette femme, et elle lui avait donné un enfant, lui offrant un héritier.
« Bien, j'accepte vos trois conditions. »
« Vraiment ? Tu acceptes tout ? »
À présent, Shen Fei commençait à douter que ce type eût seulement écouté correctement.
Pour protéger ses intérêts, Shen Fei dit : « Alors rédige d'abord un contrat de divorce, y compris toutes les conditions que tu m'as promises. »
Tang Zhi Ling : « ... »
Tang Zhi Ling lança à Shen Fei un regard furieux. « Il n'existe pas de contrat de divorce avant le mariage. Non, je ne peux pas accepter cela. »
« Et si tu changeais d'avis ? »
« Je suis un homme ; ma parole est mon engagement. Je ferai ce que je t'ai promis. »
Shen Fei vit qu'il était si en colère que son cou en rougissait, et elle n'osa pas pousser plus loin.
Les exigences qu'elle venait de formuler étaient en effet très dominatrices.
Maintenant qu'il avait acquiescé, elle mettrait le contrat de divorce en suspens pour l'instant.
Il était en effet inconvenant de songer au divorce avant même de se marier.
« Bien, alors va convaincre ta famille. Je veux un cortège nuptial à huit palanquins ; tu dois m'épouser officiellement. »
Shen Fei continua d'avancer ses exigences.
Tang Zhi Ling acquiesça. « Ne t'inquiète pas ; je ne lésinerai pas sur les rites. »
Une fois tout réglé, Tang Zhi Ling jeta un coup d'œil à Fubao avant de partir.
Tang Zhi Ling alla droit à son attelage et regagna la Demeure ducale pour convaincre le Duc Tang.
Cependant, le Duc Tang n'était pas à la maison.
Cité impériale, Palais Taiji.
L'Empereur Wende demanda : « On court le bruit que le Troisième Jeune Maître a jeté son dévolu sur une veuve. Est-ce vrai ? »
Le Duc Tang s'agenouilla prestement. « Votre Majesté, soyez sans inquiétude ; je n'accepterais absolument jamais cela. »
« Il veut épouser cette femme ? »
L'Empereur Wende fut curieux. Pourquoi ce frère cadet, élevé hors de la famille, avait-il une telle préférence singulière, ne s'éprenant que d'une femme mariée ?
Cependant, c'était une affaire mineure ; les membres de la Famille impériale pouvaient épouser qui bon leur semblait.
Le Duc Tang jeta un regard furtif à l'Empereur Wende et répondit prudemment : « Votre Majesté, ce garçon a été gâté. Je lui trouverai assurément une demoiselle de qualité qui lui conviendra. »
L'Empereur Wende souleva les paupières. « Inutile. S'il l'aime, qu'il l'épouse. »
Duc Tang : « ... »
Le Duc Tang pensait que l'Empereur s'y opposerait vigoureusement, mais il s'était montré étonnamment conciliant.
« Comment va sa santé ? S'est-elle améliorée ? » continua l'Empereur.
Le Duc Tang réprima sa surprise et répondit respectueusement : « Il semble aller beaucoup mieux, mais il est souvent absent. J'en ignore la raison. »
« Bien, alors faites prendre son pouls par le Médecin impérial. »
« Oui ! »
Après le départ du Duc Tang, ses vêtements étaient trempés.
Il était un peu confus. L'Empereur connaissait clairement l'identité de son troisième fils ; pourquoi accepterait-il qu'il épouse une femme à la réputation ternie ?
Cependant, puisque l'Empereur avait parlé, il ne pouvait que s'incliner.
Après le départ du Duc Tang, l'Empereur Wende fit appeler le Grand Eunuch Feng Bao.
« Va, envoie quelqu'un enquêter sur cette femme. Quel est son passé ? Pourquoi le Troisième Jeune Maître Tang s'est-il entiché d'elle ? Voyez ce qu'elle a de si spécial. »
Feng Bao acquiesça sur-le-champ. « Oui, Votre Majesté. »
Pendant ce temps, à la Demeure des Lu.
C'était la première visite de Madame Tang chez sa famille maternelle depuis le retour de Lu Ruyun.
Une fois revenue, Madame Tang se rendit d'abord dans la cour de sa mère concubine.
Elle y resta longtemps avant de se rendre, accompagnée de ses servantes, dans la cour de sa mère légitime.
Lu Ruyun l'attendait là depuis longtemps.
Quand Madame Tang entra, Lu Ruyun vit sa tenue — la coiffe à sept queues et sept phénix — ce qui lui fut douloureux.
Lu Ruyun n'avait jamais imaginé que sa demi-sœur cadette, qui lui avait toujours été inférieure, deviendrait Duchesse.
Madame Tang avait délibérément porté cet apparat pour narguer Lu Ruyun.
« Mère, j'arrive en retard ; je vous ai fait attendre. Je vous prie de ne pas m'en vouloir ! »
La position de la Vieille Madame Lu dans la demeure était également délicate. Autrefois, sa fille aînée avait épousé un Marquis et était même devenue Princesse héritière ; à cette époque, c'était glorieux.
À présent, le sort était cruel ; cette demi-sœur cadette avait accédé au rang de Duchesse, ce qui rendait sa position dans la demeure délicate elle aussi.
« Ce n'est rien, ce n'est rien. C'est bien qu'Ying'er soit revenue. Ta sœur aînée te regrette beaucoup. »
Madame Tang vit le visage vieilli de Lu Ruyun et ressentit une grande satisfaction.
Il semblait que la sœur aînée avait beaucoup souffert dans les Terres du Nord !