Bien que l'on ignore à quel moment l'idée que la secte de l'Un Céleste ne se laissait pas marcher sur les pieds s'était ancrée dans les esprits, à cet instant, aucun d'entre eux ne souhaitait s'en prendre à et ses compagnons.
Puissants.
Et rancuniers.
De plus — très unis.
Une sorte de détermination tacite circulait entre ces cinq personnes, comme si quelque chose les liait fermement les unes aux autres.
Même le jeune homme qui se tenait au loin gardait son regard rivé sur ses quatre condisciples.
Ils n'avaient aucun doute : si quelqu'un osait en blesser un seul.
Ils attaqueraient tous ensemble.
Ils le rosseraient si complètement qu'il n'oserait pas riposter.
Cette unité en rendait certains envieux, mais en tant qu'adversaires, elle inspirait l'appréhension.
avança pas à pas devant eux, puis soudain, avec un bruit mat, elle s'agenouilla devant .
Tous furent choqués.
: ?
et tournèrent la tête d'un bloc. Réagissant à la vitesse de l'éclair, ils saisirent chacun un bras de et la relevèrent, la déplaçant de sept ou huit pas, pour qu'elle s'agenouille désormais face à la Porte de Pierre Sombre.
: « … »
Tous : « … »
Une fois cela fait, les deux revinrent aussitôt au côté de et . mit une main sur la hanche et désigna la porte de pierre : « Eh, qu'est-ce que tu fais, à t'agenouiller n'importe où ? Ma sœur cadette n'est qu'une sœur cadette pure, innocente et faible, pas une déesse ni une immortelle. Pourquoi nous supplier ? Va supplier la secte du Mystère Obscur d'ouvrir la porte ! »
secoua la tête, l'air totalement perplexe : « Sœur cadette d'une autre secte, serais-tu vieille au point que ta vue baisse et que tu te trompes de place ? Comment peux-tu t'agenouiller n'importe comment devant quelqu'un ? Ma sœur cadette ne prend pas de disciples, mais... »
la détailla de la tête aux pieds, puis grogna : « Avec ton talent, la secte de l'Un Céleste ne t'accepterait pas non plus. C'est un peu trop médiocre. »
« Exactement, exactement. »
Quelqu'un à côté ne put plus tenir : « Elle est médiocre ? Percer jusqu'à la Formation du Noyau à quinze ans, et tu appelles ça médiocre ? »
parut perplexe : « Percer jusqu'à la Formation du Noyau à quinze ans, est-ce quelque chose dont on se vante ? »
croisa les mains dans le dos : « Quand nous sommes entrés dans la secte, notre Grand-Maître a dit que parmi tous les disciples de notre secte de l'Un Céleste, de la génération cent un, aucun n'avait percé jusqu'à la Formation du Noyau avant quinze ans. Percer jusqu'à la Formation du Noyau en trois ans de cultivation est la tradition de notre secte de l'Un Céleste — »
fit un pas en avant et fit écho à à pleine voix : « Tradition ! »
Tous furent si exaspérés qu'ils en rirent.
, agenouillée au sol, pâlit.
, lui, dit magnanimement : « Je suis une exception. Mais j'ai rejoint la secte il y a deux ans, donc si on compte depuis le début, je ne cultive que depuis deux ans. Comparé à cette sœur cadette, ah oui, depuis combien de temps cultives-tu ? Quand as-tu éveillé ta Racine Spirituelle ? Combien d'années as-tu mis pour percer du Raffinage du Qi à la Formation du Noyau ? »
La série de questions de souleva un grand tumulte dans la foule. Désormais, toute l'attention se portait sur l'âge auquel un cultivateur normal devait atteindre le stade de la Formation du Noyau.
Quant à savoir pourquoi s'était agenouillée devant au départ, plus personne ne s'en souciait.
était agenouillée depuis un bon moment, yet personne ne remarqua même qu'elle l'était encore.
débattit avec la multitude, répondant à chaque question et s'exprimant avec éloquence.
« Je suis le plus jeune, et j'étais espiègle et inculte depuis l'enfance, alors je n'ai éveillé ma Racine Spirituelle qu'à douze ans. Mon père m'a loué, disant que j'étais un talent tardif, alors j'ai joyeusement mis trois ans pour atteindre le troisième niveau du Raffinage du Qi. Il n'en a plus supporté et m'a enterré... enterré dans la terre pour méditer pendant trois jours et trois nuits, puis m'a envoyé à la secte de l'Un Céleste. »
« La secte de l'Un Céleste est vraiment un lieu béni aux talents exceptionnels. Moi, un vaurien », se frappa la poitrine avec un bruit retentissant, « suis maintenant aussi un cultivateur de la Formation du Noyau ! »
Les visages de la foule alternaient entre le vert et le blanc, voulant traiter de menteur, mais quand libéra son aura, elle était indéniablement celle d'un cultivateur de la Formation du Noyau.
Mince alors.
Rien à dire.
était restée silencieuse depuis le moment où s'était agenouillée jusqu'à ce que et les autres agissent. Elle se contenta d'observer ses deux frères aînés maîtriser la situation.
vit qu'elle n'avait pas parlé depuis longtemps, pensant qu'elle était inquiète. Il chuchota : « Les gens comme ça excellent dans le chantage moral. N'aie pas peur, ton frère aîné l'écrasera pour toi. »
l'entendit et ricana froidement à voix basse : « Hein, avec tant de monde ici, et parmi eux des sectes spécialisées dans les arts de guérison, elle ne supplie personne mais vient supplier la sœur cadette. Qui ne voit pas quelles sont ses intentions ? »
« Elle veut nuire à la sœur cadette et faire en sorte que tout le monde l'accuse, c'est ça ? »
« Pah ! »
« Si ce n'était pas une femme, je l'aurais giflée tout à l'heure. »
les regarda tous les deux un long moment, mettant et mal à l'aise. Ils se grattèrent la tête : « Qu'est-ce qu'il y a, sœur cadette ? »
Était-ce qu'ils avaient été trop subtils ?
Devraient-ils aller lui donner quelques coups de pied ?
Les yeux de rougirent légèrement, mais elle sourit : « Merci. »
« Oh, pourquoi tu pleures maintenant. »
devint anxieux. Il voulut essuyer les larmes de mais craignit de salir son beau visage et son voile.
dit aussi précipitamment : « Ne pleure pas, ne pleure pas. »
Bien que ne dise pas pourquoi, tous les deux comprirent.
Elle... n'avait été protégée par personne depuis très, très longtemps.
Dès que s'était agenouillée, , la sœur aînée, serait forcément dans le tort.
Dès que pleurait, c'était forcément , la sœur aînée, qui lui avait rendu la vie difficile.
La sœur cadette ne pouvait jamais avoir tort.
La sœur aînée avait toujours tort.
Parce que la sœur aînée n'avait pas bien enseigné à la sœur cadette, parce que la sœur aînée manquait de magnanimité.
Mais , cette sœur aînée...
N'avait qu'un an de plus que .
Elle était aussi à un âge où elle avait besoin qu'on prenne soin d'elle.
Pourquoi devait-elle porter cette responsabilité ?
sortit tous les Fruits des Neiges restants et les donna à : « Mange, c'est sucré. »
les prit, mais ses larmes continuèrent de couler : « Je... je suis désolée... »
Elle ne voulait pas pleurer.
Mais elle ne put s'en empêcher.
Les larmes inconscientes de la jeune fille devinrent de grosses gouttes qui roulèrent, et elle se mit soudain à sangloter à voix haute. étreignit aussitôt : « N'aie pas peur, la sœur aînée est là. »
et eurent aussi les yeux rouges.
Elle pouvait cacher tous ses chagrins toute seule, et affronter courageusement tout — la trahison de la secte, l'indifférence du Maître Vénéré, les réprimandes de son frère aîné, le déracinement, et la chute dans la cultivation démoniaque toute seule.
Même s'ils la tuèrent finalement avec les Sept Épées Transperçant le Cœur, elle n'avait jamais pleuré.
Mais quand quelqu'un vit son grief et la protégea de tout son cœur, au moment où 'ouvrit la bouche, les émotions qu'elle avait endurées et réprimées si longtemps déferlèrent soudain comme une vague.
Elle avait tenu trop, trop longtemps.
Trop longtemps.
Les sanglots étouffés et brisés de la jeune fille furent entendus par beaucoup. Tous devant la porte de pierre commencèrent à se taire. Ils ne connaissaient ni la raison ni ce qui s'était passé, mais sous le son de ces sanglots brisés et réprimés, tous se turent instinctivement.
Beaucoup eurent aussi les yeux rouges.
Ils pensèrent.
Elle a dû endurer d'innombrables griefs.
Tellement qu'elle ne put se contrôler, enfouissant son visage dans l'épaule de et sanglotant sans contrôle.