Dixième Province.
À la fin des Neuf Provinces, une zone marine émergea lentement. Elle contenait des dizaines de milliers d'îles, dispersées comme des étoiles, où les puissances de glace et de feu s'entrelaçaient, formant un nouveau monde.
Ici, les règles sont libres.
Le ciel et la terre sont libres.
Il n'y a aucune restriction, ni aucune contrainte.
Elle borde les Neuf Provinces, pourtant elle possède son propre domaine.
Ce domaine est un fleuve bleu glace, mêlé de feu écarlate, comme une manche flottante, ceinturant cet endroit. En franchissant ce fleuve, on peut y entrer.
Dixième Province.
Le monde appartenant à Pei Xuan.
Cheng Wen put le sentir en étendant son sens spirituel.
Quant aux autres puissants, même si leur sens spirituel n'était pas assez fort pour couvrir les Neuf Provinces, les empêchant de voir cette zone marine au bout du monde, Pei Xuan brisa l'espace et la leur montra personnellement.
Alors ils la virent aussi.
Ils virent, dans ce monde bleu, des montagnes pures comme la glace, des bêtes vives comme le feu, et sur le plus haut sommet.
À l'intérieur d'une barrière, il semblait y avoir quelqu'un en méditation.
Mais lorsqu'ils tentèrent de regarder à nouveau, ils ne purent pas.
Cependant, Gu Canglan et Luo Qingfeng la virent tous les deux. Leurs pupilles se contractèrent, et même l'expression de Li Mingde changea.
« Maître ! »
Cette silhouette fugace.
C'était leur Maître !
Même si ce n'était qu'un fantôme, ils n'auraient pas dû se tromper.
Les quatre se regardèrent.
Xun Yin était immensément choqué. « Si l'âme résiduelle de Maître apparaît dans la Dixième Province, que cela signifie-t-il ? Deuxième Frère aîné, pince-moi, j'ai les genoux qui flageolent en ce moment. »
Li Mingde le soutint vivement et trouva une chaise pour l'asseoir.
Li Mingde dit d'une voix rauque. « Il n'y a qu'une seule possibilité : Septième Frère cadet est allé dans la Mer Sans Fin à l'époque. »
« Mais il ne savait pas que Maître subissait sa tribulation, n'est-ce pas ? » Xun Yin peinait à y croire. « À l'époque, Maître n'avait dit qu'à Grand Frère aîné qu'il allait dans la Mer Sans Fin pour sa tribulation. Hormis Grand Frère aîné, aucun de nous ne le savait. Si Grand Frère aîné ne nous l'avait pas dit plus tard, nous n'aurions pas su où était Maître... »
« Alors comment Petit Septième l'a-t-il su ? »
Les trois regardèrent Gu Canglan ensemble.
Les yeux de Gu Canglan étaient pleins de perplexité, mais progressivement, de l'amertume y apparut. « Il... a probablement suivi. »
Les yeux des trois rougirent.
« Donc Petit Septième a regardé Maître rater sa tribulation de ses propres yeux ? »
Gu Canglan se pressa le front et dit d'une voix étranglée. « Maître n'a pas raté, il a réussi. Il a surmonté sa tribulation avec succès.
« Mais le Royaume des Immortels ne put être rejoint. »
La voix de Gu Canglan se brisa en sanglots. « C'est pourquoi, à son moment le plus faible, il fut tué par les règles. »
Les trois l'entendirent pour la première fois, le visage rempli de stupeur.
Luo Qingfeng dit d'une voix rauque. « C'est pour cela que j'ai dit que notre Maître n'échouerait jamais.
« Il a dû réussir. »
Gu Canglan dit d'une voix étranglée. « Il y a eu un problème dans le Royaume des Immortels. Il y avait un sceau au sein de la secte, et personne, qui que ce soit, ne pouvait y entrer. Qui plus est, l'aura de nos aînés de la secte de l'Un Céleste était sur ce sceau. Maître a hésité à cause de cela et n'a pas brisé la formation à temps. C'est alors que quelqu'un a profité de sa faiblesse, il a été vaincu par les règles, et son ascension a échoué. »
« Quelqu'un ? »
Xun Yin et Luo Qingfeng saisirent immédiatement le mot clé.
Gu Canglan dit d'une voix rauque. « Je n'ai pas encore pleinement enquêté sur cette affaire, alors ne la discutons pas pour l'instant. Après tout, Maître a aussi tué cette chose, donc les indices sont rompus. Mais d'après ce que nous voyons maintenant, Petit Septième était probablement sur les lieux et a réussi à récupérer l'âme de Maître. »
Gu Canglan regarda la Dixième Province.
« Et ensuite... il l'a maintenue en vie. »
Xun Yin voulait gronder et pleurer. « Ce gamin, pourquoi n'a-t-il jamais rien dit. »
« Peut-être même n'était-il pas sûr de pouvoir sauver Maître », dit Li Mingde doucement. « Frère cadet Septième n'avouerait jamais quelque chose dont il n'est pas sûr. »
Alors il choisit de ne pas en parler.
« Dixième Province... » Luo Qingfeng dit d'une voix rauque. « Comment a-t-il bien pu avoir cette idée, et quand l'a-t-il réalisée ? »
Nul ne le savait.
Sur la montagne de neige, il était toujours seul.
Ce à quoi il pensait quand il était souvent seul, nul ne le savait.
Seul Shen Nanzhou, sur la Falaise de Glace Mystérieuse, observait tranquillement Pei Xuan, contemplant le domaine ouvert, et dit doucement. « Cela a changé. »
Changé.
Le premier nœud.
Il voulut sourire, mais la douleur se propagea depuis ses os mêmes, et il ne parvint même pas à contrôler sa puissance spirituelle. Fang He'an le remarqua. « Petit Frère cadet, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Li Wanzhi fixa immédiatement Shen Nanzhou. « Pourquoi tremble-t-il ? »
Shen Nanzhou leur sourit. « Ce n'est rien, je suis... content. »
Qin Bei fut choqué. « Si tu es content, pourquoi craches-tu du sang ? »
Shen Nanzhou essuya le sang au coin de sa bouche. « Vraiment ? »
Même si Shen Nanzhou disait non, tous remarquèrent encore qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez lui. Et à cet instant, alors que l'éclair zébrait le ciel, le Shen Nanzhou devant eux sembla soudain se briser.
Comme si une pièce de porcelaine s'était soudain fissurée, révélant d'innombrables craquelures, reflétant l'éclair de l'autre côté.
L'expression de tous changea.
« Est-ce une illusion ? »
Bai Jian saisit sa main.
Mais la main de Shen Nanzhou était glacée. Auparavant, elle ne l'était pas ; sa main avait toujours été chaude. Bai Jian le serra fort, canalisant sa puissance spirituelle en lui.
Shen Nanzhou dit doucement. « Sœur aînée, j'irai bien après un repos.
« Il suffit de passer ce cap. »
Bai Jian le regarda avec inquiétude. « Qu'est-ce qui t'arrive ?
« Petit Frère cadet, qu'est-ce qui t'arrive vraiment. »
Parce que Shen Nanzhou était trop faible, Li Yan dut l'escorter hors de la formation. L'espace vacant fut comblé par Bai Yi et Lin Xuantian. D'autres voulurent s'écarter pour s'occuper de lui.
Mais Shen Nanzhou refusa.
Il se leva seul, contemplant le ciel et la terre, la confrontation entre Pei Xuan et Cheng Wen. Deux ans plus tôt, après la fin de la Grande Compétition, Pei Xuan était venu le trouver.
Pei Xuan ne parla pas à ce moment-là.
Shen Nanzhou non plus.
Après un long moment, Shen Nanzhou finit par demander. « Oncle, si le Royaume des Immortels ne peut être rejoint, y a-t-il un endroit qui peut te contenir ? »
Pei Xuan se contenta de le regarder, puis, après une pause, dit. « Il n'y en avait pas avant, mais il y en a maintenant. »
Shen Nanzhou voulut rire.
Il s'assit au bord de la falaise et ne put s'empêcher de rire, son sourire radieux.
Il sut alors qu'il pouvait le faire.
Au bord de la Falaise Mystérieuse de Glace, le sourire du jeune homme était débridé, face au vent, rempli de joie.
Il avait réussi.
La neuvième fois, il avait enfin réussi.
Un minuscule esprit d'outil s'envola de son intérieur, réparant son corps. Shen Nanzhou endura le châtiment de la Voie Céleste, mais ne fut pas découragé le moins du monde.
Il regarda Ye Wanwan, qui se tenait aux côtés de Pei Xuan.
Merci.
Petite Sœur cadette.
Dans cette vie, tu es là.
Alors que Shen Nanzhou s'effondrait, Li Wanzhi et Fang He'an se précipitèrent. Les deux soignèrent ses blessures sans relâche. Li Wanzhi hurlait et gronda.
« Pourquoi fais-tu le dur ! Si tu ne te sens pas bien, dis-le ! »
Shen Nanzhou ferma doucement les yeux.
Comme s'il revoyait Li Wanzhi ramasser son cadavre sur le Champ de Bataille Immortels-Démons, pleurant : « Vous mourez tous, mais pas moi. À quoi sert ma constitution ? Petit Frère cadet, je te donne ma force, peux-tu te réveiller ?
« Peux-tu te réveiller ! »
Alors à la fin, tu m'as vraiment donné toute ta force.
Et tu es mort, Li Wanzhi.
Tu... es mort d'épuisement.