C'est faux.
Tout est faux.
Tout, dans la Cité Yunqi, visait à attirer l'attention de tous, la secte du Retour à l'Origine, le clan Qin, le clan Tang et la famille Duan incluses ; tout était faux.
Même Duan Dunli lui-même était un cadeau qu'on avait expédié.
Il était un appât.
Pour attirer l'attention de tous.
Pour que l'attention de tous et de la secte se porte entièrement sur la Cité Yunqi.
Et en un autre lieu.
C'est là qu'ils voulaient les choses.
La secte Suprême, au fond de la Falaise de Glace Mystérieuse, recèle certainement quelque chose.
Les profondeurs de la falaise où quelqu'un a formé son noyau pour la première fois, sans déclencher la moindre tribulation de foudre.
Quelque chose doit s'y cacher.
Sinon, quelque part dans la secte Suprême doit assurément se trouver ce qu'ils cherchent.
Et cette chose est d'une importance extrême.
Si importante qu'ils sacrifient tout dans la Cité Yunqi et montent ce plan, dans l'attente.
Ye Wanwan inspira profondément. Elle s'élança hors du Marché des Esprits, cherchant fébrilement l'ombre de Qing Li, mais Qing Li, qui était là l'instant d'avant, avait disparu.
Ye Wanwan saisit d'urgence Lu Qingxuan. « Grand-Maître, où est tante martiale cadette Qing Li ? »
Lu Qingxuan parut surprise. « Elle vient de recevoir une lettre urgente de la secte et est partie. »
« Il y a combien de temps ? »
« Une quinzaine de minutes. »
Ye Wanwan repensa à la fin qu'elle avait vue pour Qing Li.
« Qing Li, Maîtresse du Pic du Bois d'Orme de la secte Suprême, son Cœur Dao s'est brisé dans le chaos de la secte, elle est morte d'épuisement et a fini ensevelie sous la neige épaisse, sans que personne ne la récupère. »
Elle sentit sa vision s'obscurcir, soudain incapable de rien voir. Tous remarquèrent son changement d'état. Bai Jian l'appela avec urgence. « Sœur cadette. »
La voix de Ye Wanwan pouvait s'entendre.
Mais tout autour n'était que ténèbres.
Elle ne parvint pas à saisir qui que ce soit.
« Tu veux tout changer, c'est impossible. »
« Ce ne le sera jamais. »
Ye Wanwan lutta pour percer les ténèbres, mais ne vit rien. Elle tendit la main longuement jusqu'à ce qu'une main l'agrippe dans l'obscurité, la serrant fermement, avec constance.
Ye Wanwan usa de cette force pour bondir hors des ténèbres, les brisant. Elle vit Shen Nanzhou.
Leurs regards se croisèrent.
Shen Nanzhou ne dit rien. Il serra simplement Ye Wanwan dans ses bras, lui tapotant doucement le dos.
« N'aie pas peur. »
« Cela n'est pas encore arrivé. »
Bien qu'il n'eût rien dit, Shen Nanzhou savait. Ses mains tremblaient tandis qu'elle agrippait le pan de Shen Nanzhou.
« Est-ce vrai ? »
Shen Nanzhou murmura. « Oui. »
« Peut-on le changer ? »
« Oui. »
Sinon, pourquoi serions-nous ici, toi et moi ?
Ye Wanwan regarda Shen Nanzhou, comme une noyée saisissant la seule épave. Ils serrèrent fort leurs mains l'une dans l'autre.
« Allons à la secte Suprême. »
« Juste nous deux ? »
« Non, tous. » Ye Wanwan regarda Bai Jian et Li Yan, Fang He'an et Li Wanzhi, et tous les cultivateurs de la cité.
Elle chuchota. « Cette fois, nous nous frayons un chemin vers l'arrière. »
Combattre.
Retour.
...
Secte Suprême.
Falaise de Glace Mystérieuse.
Dou Ming était seul, faisant circuler sa technique de cultivation pour résister au froid rigoureux.
Et il devait endurer cette routine quotidienne pendant cinquante ans.
Après la fin de la Grande Compétition, on l'avait envoyé ici.
C'était la punition de Qing Li pour lui.
Hormis les nuits, chaque matin dès l'heure mao, il devait s'agenouiller à la Falaise de Glace Mystérieuse pour méditer sur ses erreurs. Cependant, après la première année, l'agenouillement de Dou Ming se mua en agenouillement assis.
Puis, progressivement, ce ne fut plus que s'asseoir.
Les disciples de garde fermèrent aussi les yeux.
Tous savaient que la bourrasque de la Falaise de Glace Mystérieuse était ce qui endommageait le plus la cultivation. L'endurer ainsi pendant un an était déjà un châtiment d'une extrême sévérité.
Alors, nul ne fit attention à s'il s'agenouillait ou s'asseyait.
Tant qu'il était là, cela suffisait.
Ainsi, Dou Ming apparaissait sur la falaise chaque jour.
Année après année, il expérimenta la rudesse de ce lieu.
Il sentit la bourrasque acérée comme un couteau l'assaillir d'innombrables fois.
Même les cultivateurs au stade de la Formation du Noyau ne pouvaient pas pleinement résister à la bourrasque féroce qui frappait chaque quart d'heure, car personne ne peut faire circuler sa technique de cultivation et maintenir son bouclier spirituel protecteur pendant douze heures continues.
Et lui n'était même pas là pendant douze heures.
Il avait quatre heures pour regagner sa chambre.
Pourtant, même ainsi, il se blessait toujours.
Comme maintenant.
En un simple instant de distraction, la bourrasque frappa le visage de Dou Ming, y laissant immédiatement une profonde entaille.
Le sang coula.
Dou Ming baissa les yeux.
Pour s'être contenté d'arrêter sa résistance un instant, d'innombrables bourrasques lui lacérèrent le corps. Aucune n'était mortelle, mais elles faisaient atrocement mal, au point que ses méridiens tressaillirent, comme gelés.
La douleur pénétra jusqu'à ses os.
Et la nuit, il pouvait user de sa cultivation pour expulser le froid intense.
Alors...
Et cette personne ?
La jeune fille dont on avait arraché le noyau et qu'on avait jetée sur la Falaise de Glace Mystérieuse cette année-là.
Comment avait-elle enduré ?
Dou Ming regarda le mur de pierre derrière lui, couvert de marques de vent, chacune attestant de l'impact des bourrasques. Au pied du mur se trouvait une fosse tachée de sang.
C'était là que Ye Wanwan s'était agenouillée.
C'était aussi là qu'elle s'était elle-même ruinée la cultivation.
Après qu'on lui eut retiré son noyau, le pouvoir résiduel et maigre de l'Établissement des Fondations fut complètement ruiné.
Dou Ming tira le coin de la bouche.
« Elle était en fait assez futée. »
« Si elle ne s'était pas ruinée, comment aurait-elle pu obtenir l'abrègement de sa punition ? »
« Si elle s'était vraiment agenouillée pendant trois mois. »
« Elle aurait été vraiment finie. »
En y songeant, Dou Ming ressentit une pointe de tristesse. Elle était futée et résolue. Au moins, il ne pourrait jamais la vaincre, car s'il essayait de faire ce qu'elle fit, il n'oserait jamais.
« Perdre sa cultivation et s'agenouiller trois mois diffère de cinquante ans de cultivation en porte close à la Falaise de Glace Mystérieuse. »
Une voix vint du côté.
Dou Ming ne leva pas les yeux, il savait qui c'était.
Il demeura silencieux, ne faisant que faire circuler à nouveau sa puissance spirituelle pour résister à la bourrasque. Il restait encore sept heures avant la fin de sa punition du jour, et il devait endurer.
« Dis-moi, si Septième Sœur cadette s'était vraiment agenouillée ici pendant trois mois, Maître l'aurait-elle vraiment chassée vers la Secte Extérieure ? Aurait-elle vraiment attendu dix ans pour nous dans la Secte Extérieure, puis, désespérée, sauté d'ici ? »
Les pensées de Dou Ming furent à nouveau perturbées.
Il ouvrit les yeux avec impatience et vit Chi Yan de nouveau debout au bord de la falaise, l'air chagriné.
Dou Ming, agacé, dit. « Tu es pénible ou pas ? Tu viens ici tous les jours. Si toi tu ne l'es pas, moi je le suis. »
Chi Yan tourna la tête. « Depuis qu'elle est partie, je n'ai plus personne à qui parler. »
« Tu peux aller trouver Junior... »
Mais en parlant, Dou Ming pensa à Ye Qian, qui était confinée, et se sentit encore plus étouffé.
Chi Yan regarda la Falaise de Glace Mystérieuse insondablement profonde, tendant la main pour saisir le vent froid tranchant comme une lame, observant une nouvelle blessure apparaître sur sa paume.
Sa voix était emplie de chagrin. « À quel point était-elle déçue de nous pour avoir sauté d'ici ? »
« C'est... une Terre Désolée. »
Dou Ming ricana. « Quelle Terre Désolée ? N'est-elle pas toujours en vie ? »
Chi Yan retira sa main. « Troisième Frère aîné, parfois ta gueule donne vraiment envie de te l'arracher. »
« Elle a survécu parce qu'elle a eu de la chance. Si la Falaise de Glace Mystérieuse n'était pas une Terre Désolée, pourquoi n'as-tu pas sauté toi aussi de la Falaise de Glace Mystérieuse pour échapper à cette punition de cinquante ans ? »
Dou Ming garda le silence.
Il ferma les yeux et continua de cultiver.
Chi Yan, cependant, y était habitué. Dou Ming avait été envoyé ici en punition, mais Chi Yan venait regarder tous les quelques jours.
Pour voir l'endroit où elle fut jadis punie.
Pour voir le lieu de son désespoir passé.
Cependant.
Chi Yan se demanda à voix haute. « La bourrasque d'aujourd'hui est-elle particulièrement dense ? »