L'expression de Seigneur Liuli changea légèrement. « Tengshe serait-il responsable ? »
« Mmh. » Feng Xu scruta le territoire qui s'étendait sous eux : la Cité Est et la Cité Ouest se découpaient clairement, séparées par une sorte de ligne invisible. C'étaient les domaines de chacun, mais vu que l'autre partie avait déjà franchi le pas...
Feng Xu éclata de rire, les yeux brillants. « Vous prenez tout le monde et vous fichez le camp avant moi. »
Le Seigneur Liuli réagit aussitôt : « Tu restes ? Je vais t'accompagner. »
« Pas besoin, je me sers très bien de moi-même. » Il s'assit sans façon. « Si tu touches à mes gens, tu te dois de préparer ta mort. »
Le Seigneur Liuli observa son visage et comprit que Feng Xu était réellement en colère.
Feng Xu lui jeta un pot à vin : « C'est un vin brassé par Petit Bois. Ne le gaspille pas. Elle l'a enterré tout entier sous l'arbre devant ma demeure. Creuse-le et prends-le avec toi. »
Le Seigneur Liuli rattrapa le pot, posant la question nerveusement : « Et quand reviendras-tu ? »
Feng Xu sourit d'un ton amusé : « Tu t'inquiètes que je perde ? »
« Non, je crains juste que Tengshe ne te barbouille de poison et n'abîme ta belle peau. Après tout, c'est la seule chose qui te sauve. »
« ... Va au diable, » marmonna Feng Xu en lâchant un rire excédé.
Le Seigneur Liuli prit le pot à vin et partit à grands pas. Deux foulées plus tard, il fit demi-tour : « Je t'attendrai à la prochaine halte. »
« Va-y. »
Feng Xu resta silencieux.
Car il n'était pas nécessaire de répondre.
Il regarda seul les habitants de la maison partir un à un, jusqu'à ce qu'un serviteur revienne rendre compte : « Maître, tout le monde a été mis en route, et le jeune maître Liuli dispose d'escorte. »
« Et toi ? »
Le serviteur se gratta la tête : « Je suis de retour pour te prévenir. »
Feng Xu sourit. « Allons-y. La guilde des marchands a encore besoin de toi pour superviser ses affaires. J'y serai bientôt. »
Le serviteur pesa le moment, croisa les mains dans un salut martial et dit : « Dans ce cas, fais attention. »
Pendant ce temps, il sortit un talisman de protection de sa manche. Feng Xu hésita. Le serviteur le tendit des deux mains : « C'était ce que Maître m'avait confié, mais maintenant, je veux te le donner. »
Le serviteur le fixa, la voix douce : « Je te souhaite, ainsi qu'au jeune maître Mu, un retour en bon et due santé. »
Feng Xu tendit la main et le saisit. « Entendu, je t'en donne deux la prochaine fois. »
Le serviteur sourit, salua et recula.
Une fois tous partis, Feng Xu se leva paresseusement. « Je sors. »
Il saisit d'une seule main le pot à vin, le passa en bandoulière et sortit d'un pas guilleret de la Cité Est, avançant lentement dans le territoire qui relevait de sa compétence.
La Cité Est, d'ordinaire si animée, était désormais silencieuse et déserte.
Les boutiques, autrefois bourrées de marchandises étincelantes, étaient en pagaille. Le vent glacial soufflait, laissant derrière lui une désolation.
Un cristal spirituel brisé gisait au sol. Feng Xu marcha lentement près de lui, s'agenouilla, le ramassa, l'essuya sur sa robe et le glissa dans sa manche. Il poursuivit sa traversée.
En franchissant la barrière, une tempête déferla, mais l'homme leva simplement sa main sur son front pour s'abriter. « Si ma mémoire est bonne, le manoir du Seigneur de Cité est dans cette direction. »
Personne ne répondit à ses côtés.
Il secoua la tête. « Je n'y suis vraiment pas habitué. »
Des vents violents tournoyaient de manière erratique, projetant des lambeaux de papier. Il tendit la main, en saisit un et le plia entre ses doigts. Un oiseau-esprit de feu s'envola. Il en plia un second, et un autre s'envola.
À mi-chemin, des centaines d'oiseaux-esprits de feu se regroupèrent autour de lui.
Feng Xu fut entouré comme par une constellation.
Il sourit. « Je commence à prendre le coup. »
Soudain, un regard posa sur lui.
Feng Xu leva les yeux.
Son regard rencontra celui de Li Wanzhi, posé depuis le bas.
Feng Xu : « ... »
Au pied des ruines, Li Wanzhi maintenait seul un rocher colossal, protégeant Fang He'an et quelques enfants accroupis dessous. Une aura d'Essence protectrice le cernait.
L'Essence avait été mise en pièce une première fois, puis s'était reformée.
Un de ses bras avait été cassé. Il le redressa simplement, et l'os guérit.
La Technique de Respiration du Phénix circulait en lui, ainsi qu'une version supérieure de la Technique de Respiration du Phénix à autoréparation. Aucun des deux ne parla, un seul regard fut échangé.
Feng Xu observa la respiration du Phénix.
Li Wanzhi étudia la technique de pliage de papier.
Li Wanzhi : « Merde. »
Feng Xu : « ... On m'a repéré. »
De la fosse profonde qu'il avait creusée, Fang He'an vit Li Wanzhi sortir, immobile. Il cria : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Li Wanzhi répondit vite : « Rien, frère aîné. J'ai juste avalé du sable. »
Après avoir parlé, Li Wanzhi lança un regard noir à Feng Xu puis gonfla furieusement les joues.
« Allons-y. »
Feng Xu : « ... Ensemble ? »
Li Wanzhi le fusilla du regard. Il faillit blasphémer haut et fort. Ensemble ? S'ils marchaient ensemble, il serait dépouillé de tout. Même sans connaître Feng Xu, l'aura de cet individu était indélébile.
Du même clan.
Mon dieu, c'était la première fois qu'il croisait un membre de son clan en dehors.
Bien qu'il sût que Fang He'an ne nuirait pas à Feng Xu, Li Wanzhi ne craignait ni sa vie ni sa mort. Il avait peur que Fang He'an découvre son identité.
Feng Xu sourit. « As-tu besoin de mon aide ? »
Li Wanzhi : « ... »
Homme-oiseau !
Fang He'an s'enquit prudemment : « Y a-t-il quelqu'un d'autre là-dessous ? »
« Frère aîné, c'est un démon-oiseau. » Li Wanzhi réalisa qu'il était inutile de dissimuler et arrêta de protester. « Il prétend vouloir emporter les enfants. »
« Alors donne-les-lui. »
Fang He'an répondit sur-le-champ.
« Très bien. » Li Wanzhi, toujours adossé au rocher, se préparait à se relever. Voyant que Feng Xu restait debout sans bouger, il rétorqua à voix haussée : « Tu n'allais pas nous aider ou quoi ? Tu comptes rester là à regarder ? »
Feng Xu leva aussi la main.
Mais il ne la souleva qu'à peine et demeura immobile.
Li Wanzhi : « ... »
« Dégage ! Poltron ! »
Li Wanzhi cracha une insulte, prit une grande inspiration, repoussa violemment le rocher puis se retourna pour récupérer Fang He'an et les enfants. Il plaqua d'un geste brusque les quatre petits et une mangouste dans les bras de Feng Xu.
« Tes propres sangs, garde-les. »
Feng Xu demanda, intrigué : « Il n'en manquera pas un ? »
Li Wanzhi : « ... »
Fang He'an murmura, contrit : « Désolé, certains... n'ont pu être sauvés. »
Li Wanzhi se tint face à Fang He'an et fixa Feng Xu droit dans les yeux. « Frère aîné, ne t'excuse pas. C'est le problème de leur race démoniaque. Nous ne leur avons pas marché dessus quand ils étaient à terre, alors pourquoi devraient-nous porter la faute après les avoir secourus ? »
Les yeux de Li Wanzhi lançaient un avertissement muet.
Feng Xu rectifia aussitôt : « Ils sont tous là. Je me suis trompé en comptant. »
Il posa délicatement les enfants sur les dos des oiseaux-esprits de feu et laissa ceux-ci s'envoler.
Trois personnes subsistaient, échangeant des regards embarrassés.
Fang He'an s'avança : « Ami Daoïste, où comptez-vous aller ? »
« Pour chercher quelque chose », soupira doucement Feng Xu. « J'ai perdu une chose très précieuse. »
Fang He'an ne sut comment le consoler un instant.
Au vu de la situation actuelle de Cité Ouest, ça ne va pas être facile.
Il déclara avec naturel : « Eh bien… Bonne chance. »
« Mmh, travaillons dur ensemble. »
Fang He'an : « ... »
Parfaitement, comme chez Li Wanzhi, il aimait dire n'importe quoi.
Et Li Wanzhi, le porte-drapeau de la secte de l'Un Céleste, refusait catégoriquement de parler à Feng Xu aujourd'hui, mettant Fang He'an dans une position plutôt isolée.
Cependant…
Ils n'eurent plus le temps de discuter.
Le sol se mit à vibrer.
Feng Xu désigna la direction de Gui Lou.
« Deux Amis Daoïstes, apparemment, le phénomène vient de là-bas. »
« Hein ? »
Les deux hommes se retournèrent, interloqués.
Ils aperçurent la base de Gui Lou qui s'ouvrait brutalement, et un Tengshe géant s'extrayait des profondeurs. Ses écailles se détachaient par endroit. Le Tengshe semblait souffrir atrocement, s'enroulant et rugissant en pleine vol.
Mais ce qui était plus inquiétant encore, sous lui, c'était un petit serpent de l'Esprit Primordial.
Et il était en mutation.
Des cornes pointaient sur son crâne.
Les bosses étaient sanguinolentes, donnant l'impression de peiner pour percer.
Et cette aura.
Elle différait radicalement de celle d'un Grand Démon de rang neuf !
« Cela veut dire que... » L'expression de Li Wanzhi se décomposa violemment.
« — Rang Dix ! »
Stade de Transcendance de la Tribulation !