Depuis le pied des remparts, la formation commença à progresser vers l'intérieur. Partout où la lumière noire touchait, quiconque était atteint disparaissait sans laisser de trace.
Soit ils explosaient en une brume de sang sur place, soit ils étaient directement aspirés.
Trop nombreux, trop nombreux.
La scène était tragique.
Tous ceux qui en étaient témoins de leurs propres yeux ne pouvaient l'accepter.
Tous fuyaient.
Tentant d'échapper à cette lumière noire inquiétante.
Mais ils ne pouvaient pas courir.
Elle n'avait pas de schéma, et personne ne savait d'où elle apparaîtrait. Dès qu'un rayon frappait, la zone se trouvait dépourvue de tout être vivant.
« Où courir, comment courir ? »
La confusion emplissait les sanglots de chacun.
Alors, au milieu de la foule en fuite, une voix retentit : « Qu'est-ce que vous demandez ? Courez vers la Formation de Rassemblement Spirituel. »
Tous regardèrent et virent un jeune homme.
Il avait un air vaguement familier.
« C'est Caomu Hui, troisième de la compétition de Maître des Plantes Spirituelles ! La deuxième place, c'est Song Qin de la secte Xuantian ! Il est troisième ! » Quant à qui avait pris la première place, nul n'avait besoin de s'en souvenir.
C'était Ye Wanwan.
Les vêtements de Caomu Hui étaient à son image, ternes et poussiéreux, du genre qu'on ne remarque pas dans une foule. Entendant cela, il dit d'un ton quelque peu abattu : « Si vous me reconnaissez, vous me reconnaissez, mais pourquoi faut-il que vous citiez mon classement ? »
Tous se sentirent mal à l'aise.
Caomu Hui, lui, les ignora et continua son chemin.
La direction de la Formation de Rassemblement Spirituel était facile à repérer ; elle brillait de la lueur caractéristique d'une formation.
Soudain, l'apparition du troisième de l'épreuve individuelle donna à chacun un sens à suivre. Ils se mirent à le suivre avec empressement, et ceux qui les entouraient, voyant un tel groupe, se joignirent à eux.
En un bref instant, le nombre de suiveurs devint un spectacle saisissant.
Quand Caomu Hui tourna la tête, il vit des centaines de personnes derrière lui.
Il fut saisi. « Qu'est-ce que vous faites ? »
« Nous vous suivons. »
Des centaines de voix dirent en chœur.
Caomu Hui fut furieux. « Me suivre pour quoi ! Courez par vous-mêmes ! »
Il était venu participer à la compétition pour se prouver à Feng Xu et au Seigneur Liuli ; il n'était pas seulement une fleur délicate qui ne pouvait pousser qu'en serre ; il pouvait aussi tenir debout par lui-même.
Qui aurait cru qu'il rencontrerait de tels ennuis de la part de la Race Humaine.
S'il l'avait su, il aurait choisi une autre méthode de vérification.
Soudain, un rayon de lumière noire balaya l'arrière de la foule. Caomu Hui cria : « Esquivez ! »
En un instant, Caomu Hui bondit sur le côté. La lumière noire était un rayon unique, balayant directement de l'arrière vers l'avant. Voyant ces gens se disperser, certains déjà pris dans sa trajectoire, Caomu Hui fut enragé. « Esquivez sur les côtés ! »
Le groupe trouva immédiatement son rythme et esquiva rapidement sur les côtés. Quand la lumière noire se dissipa, des dizaines de personnes avaient déjà disparu.
Tous se regardèrent, désemparés. Certains des plus jeunes virent leurs larmes commencer à couler.
« Pourrons-nous jamais rentrer ? »
« J'ai promis à mon Maître que je lui ramènerais un bon résultat. Je ne vise pas le top dix, juste le top cinq cents. »
« Sangloter, c'est trop pathétique. »
« … »
« Pourquoi pleurez-vous ! » Les tempes de Caomu Hui battaient. « N'avez-vous pas peur qu'elle revienne ? Dépêchez-vous vers le centre de la cité ! »
Le groupe, la voix mêlée de larmes, suivit Caomu Hui.
Bien que Caomu Hui eût une mine sombre, il leur donnait encore des avertissements anticipés sur l'arrivée de la lumière noire, et ses prédictions étaient d'une précision extrême.
À plusieurs reprises, il parvint à aider tous à échapper au désastre.
Progressivement, les gens le suivirent de plus près. Quand ils atteignirent la Formation de Rassemblement Spirituel, c'était déjà une armée massive.
Wang Niu et Wang Ma furent saisis de stupeur.
« Le camp du Soleil et de la Lune a-t-il percé ? »
Voyaient l'intention meurtrière approcher, Caomu Hui esquiva et cria : « Arrêtez ! Nous sommes du même camp. »
Il brandit immédiatement son insigne de faction, et Wang Niu s'arrêta. Mais Wang Niu était aussi confus. « Frère, tu es si populaire, pourquoi ne les mènes-tu pas au combat ? »
Avec un tel nombre de cultivateurs, ils devraient pouvoir affronter le Soleil et la Lune.
L'expression de Caomu Hui passa du vert au blanc, puis au rouge. Il dit avec colère : « Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Vous pensez encore aux Guerres de Faction ? N'avez-vous pas réalisé que cette cité est piégée ? »
En entendant cela, Wang Niu devint encore plus furieux. « On a réalisé. Ce doivent être ces deux factions qui causent du trouble. »
Caomu Hui faillit s'étouffer de son propre souffle. « C'est une Technique d'Immortel Déchu ! C'est une Technique d'Immortel Déchu ! Qu'est-ce qui ne va pas dans vos cerveaux ! »
« … Je ne les ai pas apportés. »
Caomu Hui tomba dans le silence. Il scruta immédiatement la foule. « Y a-t-il quelqu'un qui a un bon cerveau ? »
Quelqu'un au fond leva discrètement la main.
Caomu Hui regarda de ce côté.
Tous s'écartèrent obligeamment, révélant Song Qin derrière la foule.
Song Qin sourit. « Frère, nous nous retrouvons. Ta récompense de troisième place est encore chez moi. »
Caomu Hui : « … »
Song Qin, deuxième de la compétition de Maître des Plantes Spirituelles.
Le groupe s'accroupit à l'intérieur de la Formation de Rassemblement Spirituel. Cependant, la formation n'était que si grande, ne pouvant accueillir au maximum que cinq cents personnes, laissant certains coincés à l'extérieur.
La situation n'était pas idéale.
Comme Caomu Hui l'avait prédit, la lumière noire ne pouvait approcher à l'intérieur de la Formation de Rassemblement Spirituel. Mais cela signifiait que les gens allaient inévitablement commencer à se battre pour l'espace limité.
Après tout, il n'y avait que tant de places.
Voyent que la situation allait tourner au chaos,
Song Qin et Caomu Hui dirent décisivement : « Tout le monde entre ! Ceux qui ne rentrent pas, portez-les, tenez-les. Vous avez vu le Jenga ? »
« Empilez-vous ! »
Immédiatement, le groupe agit vite.
Ceux qui avaient des épées les utilisèrent ; ceux qui n'en avaient pas utilisèrent leurs bras pour porter leurs condisciples. Cependant, ce niveau de tension ne pouvait durer longtemps. Juste à ce moment, d'innombrables vignes s'entrelacèrent pour former un filet, créant un immense mur d'herbe et de bois qui descendit sur la tête de tous.
Wang Niu et Wang Ma comprirent immédiatement et se tinrent prêts avec leurs bras.
Caomu Hui cria : « Montez ! »
Instantanément, des groupes de gens grimpèrent.
Les vignes tissèrent couche sur couche, et des piliers furent dressés sur les côtés, réduisant la pression sur Wang Niu et Wang Ma.
Cependant, cela fit aussi pâlir quelque peu le teint de Caomu Hui.
Song Qin lui tendit vivement une pilule. « Mange. »
Caomu Hui ne refusa pas. Après avoir mangé, il s'assit en tailleur pour réguler sa respiration.
Au-dessus de lui, couche sur couche, les filets d'herbe et de bois empilés portaient des gens debout.
Quand l'Oiseau-Esprit transmit cette scène depuis les hauteurs, les gradins tombèrent dans un long silence. La vue des gens entassés ne les amusa pas.
Elle était, au contraire, impressionnante.
Les disciples pressés tout en bas étaient tous les plus forts Cultivateurs du Corps, Wang Niu et Wang Ma parmi eux.
Ils se tenaient en bas sans se plaindre, soutenant les Cultivateurs de l'Esprit au-dessus, ne songeant jamais que si cela s'effondrait, ils seraient les premiers sacrifiés.
Song Qin et Caomu Hui, qui avaient la cultivation la plus haute, restèrent aussi en bas. Bien qu'ils fussent Maîtres des Plantes Spirituelles, à cet instant, ils n'étaient pas faibles.
Tous essayaient désespérément de se sauver, mais ils savaient aussi qu'ils ne pourraient pas tenir bien plus longtemps.
Les yeux des Frères et Sœurs aînés devinrent rouges. « Ne peuvent-ils pas arrêter la compétition maintenant ? »
« Ça ne peut pas être arrêté. La Grande Formation de Dévoration d'Esprit a déjà été activée. Même si les Anciens entraient et la détruisaient de force depuis l'extérieur, les gens à l'intérieur seraient instantanément anéantis. » Un disciple étouffa : « Elle ne peut être dénouée que de l'intérieur. »
« Cette épreuve est trop cruelle. »
« Cruel ? Non, la réalité est bien plus cruelle que cela, enfants. Ouvrez grands les yeux et regardez bien. C'est la méthode des Immortels Déchus. Avant la Guerre d'Annihilation des Immortels, ils utilisaient cette méthode pour moissonner des dizaines de millions d'êtres vivants dans vingt cités. »
Dans les gradins, Leng Feng, qui s'était tu, prit soudain la parole. « Vous devez observer de près comment cette formation est brisée. »
« Peut-elle être brisée ? » Tous commencèrent à douter.
« Oui. »
Leng Feng dit.
Song Ju de la secte du Nuage d'Azur renchérit : « Oui. »
Tous regardèrent les deux Anciens, perplexes. « Avec seulement ces disciples ? »
Leng Feng dit : « N'oubliez pas, les enfants de la secte de l'Un Céleste sont encore à l'intérieur. »
Cette déclaration sembla injecter une dose d'adrénaline à tous. À cet instant, quelqu'un remarqua : « Regardez vite ! Au sud-ouest de la Cité de la Terre, ce Lotus Cœur-Corrodant ! »
Tous les regards se braquèrent dans cette direction.
Et ils virent la fleur.
— Elle avait changé de couleur.