Champ de bataille de la Cité d'Or.
Li Wanzhi et Fang He'an nettoyaient encore le champ de bataille, jetant de temps à autre un œil au nombre de noms sur le classement et jaugeant l'intensité des combats.
En observant la diminution du total des noms sur le classement, ils pouvaient aussi évaluer à quel point les batailles faisaient rage chez les trois autres factions.
Cela n'avait toutefois aucun rapport avec la Cité d'Or pour l'instant.
Lors de la bataille devant la Forêt de Pierre de la Cité d'Or, plus de mille personnes avaient disparu.
Actuellement, personne n'osait plus s'approcher.
Devant le champ de bataille de la Cité d'Or, pendant que tout le monde nettoyait les lieux, on discutait aussi. Nan Xing, elle, restait plantée devant le Lotus Cœur-Corrodant, sans oser cligner des yeux.
Tout le monde lui disait d'aller se reposer.
Elle refusait.
« Je veux attendre que sœur aînée Ye en ressorte. »
Comme ils ne parvenaient pas à la convaincre, tout le monde la laissa faire.
Soudain, le Lotus Cœur-Corrodant devant eux bougea.
Nan Xing cligna des yeux. « Une illusion ? »
Elle regarda à nouveau. Il bougea encore.
Et sa couleur commença à changer.
Nan Xing bondit sur ses pieds, s'écriant à haute voix : « Cette fleur change de couleur ! »
Li Wanzhi et Fang He'an jetèrent un coup d'œil par-dessus leur épaule et répondirent calmement : « Oui, elle change de couleur. »
« Non, elle change de couleur ! »
Nan Xing était si excitée qu'elle n'arrivait plus à articuler. Voyant que Li Wanzhi et Fang He'an ne saisissaient pas son sens, elle ne put que saisir quelqu'un d'autre : « Regardez vite, cette fleur change de couleur, est-ce que quelque chose a changé ou y a-t-il un danger à l'intérieur ? »
Cependant, cette personne y jeta un œil et répondit encore plus n'importe quoi : « C'est normal, ce serait bizarre qu'elle ne change pas de couleur avec le Vieux Sixième qui est dedans. »
Nan Xing : « … »
Elle regarda tout le monde, hébétée.
Pourquoi tout le monde était-il si calme ?
C'était une fleur maléfique capable de dévorer la puissance spirituelle.
Une fleur noire dont personne ne pouvait s'échapper une fois entré.
Pourquoi tout le monde était-il si calme ?
Elle resta assise, abasourdie devant la fleur, le regard vide. Pourtant, dans son regard, le Lotus Cœur-Corrodant passa d'un pétale à deux.
Trois, quatre...
De plus en plus.
Au fil du temps, lorsque le pétale entier n'eut plus que son cœur noir, et que la lumière fluide parut envelopper les ténèbres, Li Wanzhi lui tendit un melon et s'accroupit à ses côtés pour regarder.
« À en juger par la situation, ça va sortir. »
Nan Xing prit le melon, pas encore sûre que Li Wanzhi lui parlait, quand elle entendit une réponse venue de sa gauche : « Pas si vite, ça ne fait que deux jours. »
Nan Xing tourna la tête ; c'était Fang He'an.
Li Wanzhi fit deux fois claquer sa langue : « Frère aîné, tu ne comprends toujours pas notre sœur cadette. La première fois, ça a pris trois jours, la deuxième fois deux, et la troisième fois ce sera un jour. »
Fang He'an dit avec mauvaise humeur : « Toi, gamin, ne mets pas la pression à sœur cadette, c'est un travail très dur. »
Li Wanzhi ricana : « Aucune pression. Quel que soit le nombre de jours que sœur cadette mettra, elle reste la plus exceptionnelle. »
Nan Xing écouta la conversation des deux.
Alors...
« Sœur aînée Ye est entrée une fois elle aussi ? » demanda Nan Xing prudemment.
Li Wanzhi et Fang He'an la regardèrent avec doute : « Tu ne l'as pas vu ? Pourquoi tu poses encore cette question ? »
Nan Xing resta stupéfaite un long moment, l'image du Lotus à Neuf Pétales lui traversa l'esprit, puis elle fixa le Lotus Cœur-Corrodant devant elle, incrédule : « C'est lui ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "c'est lui", je ne comprends pas. Mais cet artefact magique est assez puissant. Sœur cadette est devenue assez forte après l'avoir raffiné. S'il y en avait un autre... » Li Wanzhi se caressa le menton. « Il semble que cette bataille ne sera pas difficile. »
À ce propos, Fang He'an dit : « J'en ai un autre. »
Alors que Fang He'an sortait une Bourse du Ciel et de la Terre, la lumière fluide émanant du sceau sur la bourse révélait la fleur noire scellée à l'intérieur.
Nan Xing s'effondra immédiatement au sol.
« Vous les gens... »
« Qui êtes-vous exactement ! »
Li Wanzhi secoua la tête : « Jeune, et sans expérience. »
Nan Xing eut envie de pleurer.
Lin Xuantian et Liu Zaixi étaient déjà arrivés. Liu Zaixi dit en riant : « Frère aîné Li, tout le monde n'a pas la capacité de s'échapper de cette fleur. Regarde, n'est-ce pas mon sort ? »
Nan Xing se tourna vivement : « Toi aussi, tu y es entré ? »
Liu Zaixi écarta les mains et fit un tour sur lui-même pour Nan Xing : « Tu ne le vois pas ? »
« Cela... »
« Ma cultivation a chuté. » Liu Zaixi dit avec largesse : « Je ne suis plus qu'à l'Établissement des Fondations. Cette fleur a dévoré mon Noyau. J'ai eu la chance de sauver ma vie. Hélas, je ne suis plus le Cheval noir de la Secte Xuan Ancienne. »
Nan Xing regarda les frères aînés devant elle. Bien qu'ils ne soient pas de la même secte, la magnanimité et la confiance qui émanaient d'eux étaient quelque chose que Nan Xing n'avait jamais vu ni ressenti auparavant.
Même si leur Noyau était détruit, il n'y avait aucune plainte.
Même avec l'armée devant eux, ils n'abandonnaient pas.
Même si la route devant eux était incertaine, ils ne fléchissaient pas.
En ces gens, Nan Xing ressentit ce que Maître avait dit — l'espoir.
L'espoir d'un nouveau départ.
« Maître, à quoi sert de cultiver l'immortalité ? »
Chaque fois qu'elle était épuisée et voulait abandonner, elle posait toujours cette question.
Maître souriait alors et disait : « Ça, Maître ne le sait pas non plus. Mais un jour, tu rencontreras un groupe de compagnons partageant les mêmes idéaux. Leur vitalité te portera vers le haut, t poussera en avant, et t'aidera à trouver cette réponse. »
« Enfant, ne sois pas confuse. Fais simplement de ton mieux dans le présent. »
Nan Xing ne savait pas si elle l'avait trouvé.
Mais elle voulait vraiment devenir une personne aussi insouciante et posée.
Elle voulait aussi devenir quelqu'un capable de protéger ceux qui l'entouraient.
Comme sœur aînée Ye.
Comme Liu Zaixi et les autres...
Elle le voulait vraiment.
Elle le voulait vraiment.
Alors que le charme spirituel affluait autour de Nan Xing, tout le monde sentit immédiatement son changement.
Était-ce un changement dans son état d'esprit ?
Les quatre gardèrent tacitement le silence, se contentant de regarder le Lotus Cœur-Corrodant et de faire semblant de ne rien remarquer. Quand Qin Bei arriva, il jeta un coup d'œil.
« Hé, c'est... »
Li Wanzhi passa son bras sur son épaule : « Elle est sur le point de toucher le seuil du Noyau, tu ne le vois pas ? Frère cadet Qin, tu devrais apprendre. »
Qin Bei : « ... »
Li Wanzhi rejeta négligemment ses cheveux en arrière : « Ah, c'est tout parce que mon génie est trop éblouissant. Quiconque s'approche de moi sera illuminé par mon rayonnement. Oh, toi tu ne comptes pas. »
Qin Bei grinça des dents : « Frère aîné Li, si tu te moques encore de moi, je vais vraiment pleurer pour toi. » Après avoir parlé, il attrapa les vêtements de Li Wanzhi et se mit à s'essuyer les larmes.
« Je sais que mon talent est médiocre, *sanglots sanglots sanglots*, même mon Maître ne fait pas beaucoup attention à moi. C'est déjà très impressionnant que j'aie atteint ce niveau de cultivation, *sanglots sanglots sanglots*. »
Li Wanzhi : « ... Tu n'es pas dénué de talent, tu es juste un peu plus âgé. »
Qin Bei : « ... »
Li Wanzhi lui passa le bras autour de l'épaule comme entre frères : « Sérieusement, parmi les Huit Grandes Familles, votre famille est si peu conventionnelle, ne coopérant pas avec eux, est-ce qu'ils ne vous ont vraiment pas embêtés ? Ou votre famille a-t-elle quelque secret qui les effraie au point qu'ils n'osent pas vous toucher ? »
Qin Bei posa la tête contre lui : « Frère aîné Li, tu crois que je saurais ce genre de choses ? Je suis un disciple que sa famille a chassé et jeté dans une secte sans personne sur qui compter. »
Li Wanzhi s'exclama : « Ton père n'a pas payé pour t'y faire entrer ? »
« C'est précisément parce que ça n'a pas marché à la maison que je suis sorti. Regarde n'importe quel génie capable de glorifier ses ancêtres au sein de sa famille, est-ce qu'il quitterait sa patrie ? » Qin Bei dit le cœur brisé : « Seuls des inutiles comme moi doivent sortir et tenter leur chance. »
Li Wanzhi acquiesça : « Ça se tient. En parlant de ça, est-ce qu'il y a quelqu'un qui s'appelle Qin Fuan dans votre famille ? On est tombés par hasard sur quelque chose qu'il a laissé tomber, soi-disant une Plaquette de Jade pour entrer dans les Ruines Anciennes. »
Li Wanzhi le poussa du coude dans la poitrine.
« Il est de votre famille ? »
Qin Bei : « ... »
Maudit sois-tu, Qin Fuan !