était un peu décontenancé. Il venait, dans sa précipitation, de se tromper de nom. Il se releva vivement : « Cadette, que fais-tu ici ? »
Sur ce, ils en oublièrent jusqu'à , pourtant grièvement blessée.
gisait sur le lit, avec l'impression que son corps tout entier se brisait, que son âme se déchirait, et son corps avec.
La douleur la fit se recroqueviller.
Elle aurait tant voulu chasser ces deux-là, mais elle ne pouvait pas bouger.
Pourquoi est-ce que ces deux ordures ne dégageaient pas !
Dégagez !
En entendant la voix de , se força à sourire — un sourire qui tenait plutôt de la grimace. Elle tendit le remède et dit timidement : « Grand Aîné, j'ai appris que la Septième Aînée était descendue de la montagne, alors je suis venue voir. »
la gronda doucement : « Tu n'es pas encore remise, pourquoi as-tu fait tout ce chemin ? Ton Aînée, nous nous en occupons. »
se mordit la lèvre inférieure et jeta un regard craintif à : « J'ai peur que mon Aînée m'en veuille encore. »
« Mais non. »
lui prit le remède des mains et dit avec douceur : « Ton Aînée est si docile, comment pourrait-elle t'en vouloir ? »
regarda prudemment : « Alors pourquoi mon Aînée refuse-t-elle de me regarder… »
regarda lui aussi sur le lit. Elle leur avait tourné le dos et s'était recroquevillée sous la courtepointe, manifestement peu désireuse de voir .
Les yeux de s'emplirent de larmes ; elle se mordit la lèvre inférieure et pleura : « Mon Aînée m'en veut encore. Je… je sais… tout est ma faute. »
Les larmes de tombaient comme la pluie : « Mais je ne savais vraiment rien de cette histoire de Noyau d'Or… Je n'ai jamais voulu du Noyau d'Or de mon Aînée. Je n'ai appris qu'à mon réveil que mon père était monté à la montagne. Si je l'avais su plus tôt, jamais je n'aurais accepté qu'il fasse une chose pareille. »
« Je suis prête à rendre son Noyau d'Or à mon Aînée. Mon Aînée, ne m'en veux pas, ouin, ouin. »
ne supportait pas de voir pleurer et s'empressa de consoler la jeune fille : « Je sais, ton Aîné sait tout. Ce n'est pas ta faute. Le Maître a déjà tranché l'affaire du Noyau d'Or, alors n'en parlons plus. »
« La Petite Septième ne t'en veut pas, elle ne t'en voudra pas. »
L'une pleurait, l'autre consolait, et ils pleurèrent un bon moment sans s'arrêter.
Cling.
Jusqu'à ce que le son d'une arme blanche que l'on dégaine retentisse soudain dans la pièce : tous deux se figèrent et se retournèrent vers le lit.
Le visage de était livide comme du papier doré, et pourtant elle avait tiré une dague, qu'elle tendait à : « Tiens. »
resta interdite : « Quoi ? »
cracha un seul mot : « Creuse. »
Le cerveau figé de se remit enfin en marche. Furieux, il fit voler la dague au loin, et abattit du même geste, lourdement, la main de contre le lit.
Crac.
Cling.
L'arme blanche tomba au sol.
Le visage de pâlit encore.
reconnut la dague : c'était celle qu'il avait offerte à .
était hors de lui : « Tu es vraiment folle à lier, oser forcer la Petite Huitième à s'arracher son Noyau d'Or sous mes yeux. Qui sait ce que tu as encore fabriqué dans notre dos. »
« Le Trésor Magique que je t'ai donné n'était pas fait pour ça. »
envoya la dague au loin d'un coup de pied et fixa en la couvrant d'injures. ne releva même pas la tête, écoutant sans broncher.
« Dehors. »
Sa voix était faible, mais elle répétait sans cesse le même mot : « Dehors. »
Dehors !
Le rouge, dans ses yeux, s'embrasait peu à peu.
serra la main gauche, et ses doigts, qui remuaient à peine, se mirent à tracer lentement, péniblement, un Talisman Meurtrier.
Les tuer.
Les tuer tous !
Je les tuerai, quitte à en mourir !
Mais à cet instant.
retint brusquement et s'écria en pleurant : « Mon Aînée, mon Aîné, ne vous disputez pas, je vous en prie. Je sais que tout est à cause de moi. Je descends de la montagne sur-le-champ, je quitte la Secte Suprême, et vous n'aurez plus à vous disputer. »
« Petite Huitième ! »
Avant que n'ait pu finir sa phrase, s'enfuit de la pièce en pleurant. De loin, on entendait encore quelqu'un demander : « Cadette, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Troisième Aîné, je quitte la Secte Suprême. »
« Attends, pourquoi pleures-tu ? Quelqu'un t'a fait du mal ? Je sais, ce doit être . J'y vais de ce pas lui donner une leçon ! »
Tous deux entendirent le bruit à la porte.
Bientôt, ils virent ramener de force. La première chose que vit fut . L'air mauvais, il l'arracha du lit.
Le tracé du talisman fut interrompu.
finit par rire. Elle rit à gorge déployée, d'un rire tragique, qui saisit toute la pièce.
Car la jeune fille qu'on venait d'arracher du lit crachait du sang sans discontinuer.
Le sang coulait, coulait encore.
Il semblait teindre de rouge le sol de la pièce tout entière.
Mais son rire ne s'arrêtait pas, comme s'il raillait sa vie entière.
Comment tout cela pouvait-il être aussi absurde ; comment avait-elle pu ne reconnaître ces gens que maintenant.
Les trois autres blêmirent.
pleura elle aussi : « Est-ce que mon Aînée va mourir ? »
Le sang jaillissait à chaque quinte de toux, et , effrayé, la lâcha.
……
Dans l'atmosphère tendue qui emplissait la pièce.
L'Ancien , du Pavillon du Bois d'Orme, acheva de prendre le pouls de la jeune fille et rugit : « Ne vous avais-je pas dit, avant de partir, de la laisser cultiver en paix ? Qu'est-ce que vous fabriquez ? »
« La haïssez-vous à ce point que vous souhaitez sa mort ? »
« Vous êtes condisciples. , pourquoi avoir frappé si cruellement ? Voulais-tu la tuer ? »
marmonna : « Comment j'aurais pu savoir que ses méridiens étaient vraiment brisés ? Je croyais qu'elle faisait semblant. »
« Toi… » L'Ancien en riait de rage. « Très bien, vos affaires ne me regardent pas, mais c'est ma patiente désormais. Si vous la tuez, aucun de vous ne remettra les pieds au Pavillon du Bois d'Orme ! »
« Et moi, je ne remettrai plus jamais le pied sur votre Pic Qingyun ! »
et , saisis par ce cri, s'excusèrent aussitôt.
La Cadette était de constitution fragile, et c'était l'Ancien qui l'aidait à se soigner. Si l'Ancien refusait de venir au Pic Qingyun, qu'adviendrait-il d'elle à l'avenir ?
Tous deux s'excusèrent en hâte et le couvrirent de belles paroles, uniquement pour l'apaiser.
« Le corps de notre Cadette a encore besoin de votre aide pour se rétablir, vous ne pouvez pas l'abandonner. »
L'Ancien les écouta, puis posa sur la jeune fille étendue sur la couche un regard chargé de sentiments confus.
Autrefois, la « Cadette » dont ces gens parlaient, c'eût été elle.
Mais les temps avaient changé.
L'Ancien prescrivit plusieurs Herbes Spirituelles de grand prix et rançonna copieusement et .
Il recommanda à plusieurs reprises à de bien se reposer. À vrai dire, lui-même était stupéfait. Avec des blessures d'une telle gravité, était encore en vie.
Sa volonté de survivre était très forte.
Si forte qu'il était impossible de l'ignorer.
ignorait ce qu'il pensait. Si elle l'avait su, elle aurait certainement répondu qu'évidemment, il lui fallait vivre : elle avait enfin obtenu une seconde chance.
Elle ne pouvait absolument pas mourir ainsi.
Absolument pas !
Sur les instructions de , fut dispensée du châtiment de la Falaise de Glace Mystérieuse ; on lui infligea à la place un an de réclusion, durant lequel personne, hormis , ne pourrait la voir.
Ce qui laissa aussi à le temps de guérir de ses blessures.
Un mois plus tard, l'état physique de la jeune fille s'était peu à peu stabilisé. soupira : « Tu es bien la patiente à la vitalité la plus tenace que j'aie jamais vue. Tu t'es déjà rétablie à ce point en un seul mois. Cependant, mon enfant, tes méridiens ont été brisés et ton Noyau d'Or arraché. À l'avenir, tu risques… »
n'acheva pas sa phrase.
Mais il savait que avait compris.
La cultivation n'était plus dans son avenir.
Voyant baisser les yeux en silence, la réconforta : « Essaie de voir les choses du bon côté, mon enfant. C'est déjà bien d'être en vie. »
laissa plusieurs doses d'Herbes Spirituelles, en enjoignant à de bien soigner ses blessures. se leva lentement, par elle-même, et fit quelques pas dans la pièce.
Un jour, deux jours, trois jours. Ce ne fut qu'une fois sa mobilité retrouvée que la jeune fille commença à s'asseoir en tailleur.
Sa cultivation s'était entièrement dissipée en elle ; il n'en restait rien.
Mais n'était pas inquiète.
Sa Racine Spirituelle et ses méridiens différaient de ceux du commun des mortels ; elle était née avec cinq Racines Spirituelles de Grade Céleste.
Les Racines Spirituelles se répartissaient en Grade Inférieur, Grade Moyen, Grade Supérieur, Grade Extrême, et le plus rare de tous, le Grade Céleste.
La qualité d'une Racine Spirituelle déterminait la vitesse à laquelle son porteur absorbait l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre.
La Racine Spirituelle de relevait du nec plus ultra du Grade Extrême : une Racine Spirituelle de Grade Céleste, d'une rareté inouïe.
Seulement, elle en possédait cinq.
Sa vitesse de cultivation en était incroyablement lente.
C'est pourquoi, avant qu'elle n'entre dans la Secte, son père avait scellé ses quatre autres attributs, ne conservant que celui du Feu.
Grâce à quoi, après son entrée dans la Secte Suprême, elle avait progressé à toute allure, perçant jusqu'au Noyau d'Or à quinze ans.
Mais une fois le Noyau d'Or atteint, elle avait stagné.
Dans sa vie précédente, était restée perplexe, incapable de comprendre pourquoi elle ne pouvait plus cultiver au-delà du Noyau d'Or.
Bien des années plus tard, elle en avait enfin saisi la raison.
Sa Racine Spirituelle n'aurait jamais dû être scellée.
Il ne peut manquer aucun des Cinq Éléments.
condensa sa Puissance Spirituelle et entreprit lentement de purifier ses méridiens. Chaque mouvement lui donnait l'impression que son corps entier se déchirait, d'une douleur si intense qu'elle en tremblait.
Mais elle y parvint, petit à petit.
Un mois plus tard, elle força le sceau précaire qui la corsetait, et entendit un interdit se dénouer.
Elle ouvrit la paume et contempla les cinq filets de lumière spirituelle qui y dansaient : c'étaient ses Cinq Racines Spirituelles innées.
Elle les referma lentement dans son poing.
C'était fait.
Sur son visage blême, ses yeux s'emplissaient de fièvre et d'éclat.