Après que Ye Wanwan eut placé son pari, elle quitta la Maison de Jeu des Neuf Provinces.
Et au moment où elle se retournait pour partir, le montant total du pari de Li Yan augmenta soudain d'un million, mais elle ne le vit pas.
Le mont Shouyang.
Toujours le même sentier de montagne, et les mêmes gradins.
Lorsque Ye Wanwan et leur groupe arrivèrent, les disciples de la secte Suprême, de la secte Xuantian et de la secte des Immortels Impériaux étaient tous présents, on ne savait pas s'ils étaient arrivés plus tôt ou s'ils n'étaient pas partis depuis trois jours, mais les places attribuées à la secte de l'Un Céleste n'étaient pas occupées.
Liu Zaixi les aperçut de loin et fit signe de la main : « Ici, ici ! Frère Li ! »
Même le distant Lin Xuantian hocha la tête et les salua de loin.
Li Wanzhi s'agitait et chuchota : « On s'assoit encore au premier rang ? C'est trop voyant. »
Fang He'an vit son air et comprit ce qu'il pensait, ricana : « Arrête de faire semblant. Si vous ne vous asseyez pas au premier rang, comment ferez-vous vos affaires ? Allons-y. »
« Mais beaucoup de gens nous fixeront. »
« Même si on ne s'assoit pas au premier rang, les gens nous fixeront quand même. D'ailleurs, tu penses à t'asseoir au premier rang, non ? Sinon, tu nous traînerais peut-être même pour te battre pour la place. »
Li Wanzhi grimaça, mais dit : « Je ne voulais pas dire ça. C'est toi qui me forces à m'asseoir ici. »
« Bon, je te force. Vu que tu as partagé tes pierres spirituelles avec moi. » En parlant de cela, Fang He'an demanda soudain : « Au fait, pour l'argent de tout le monde, vous voulez parier ? »
« Je n'ai su qu'hier qu'on pouvait aussi parier sur le classement des tours préliminaires, et les cotes sont assez élevées si on devine juste », dit Fang He'an.
Li Wanzhi l'entendit et se caressa aussi la mâchoire pensif : « Le Grand Frère aîné a dit que l'essentiel est la participation. Alors sur quel rang on parie ? »
Li Yan : « … »
Pouvait-il reprendre ses paroles ?
Après avoir écouté, Fang He'an claqua directement Li Wanzhi dans le dos : « Est-ce que ça a même besoin d'être demandé ? La première place, ça doit être la première place ! »
Ye Wanwan acquiesça aussi et rappela : « Parier avant le début du premier tour de la compétition donne des cotes plus élevées. Une fois entrés dans le second tour, les cotes chuteront significativement. »
Li Wanzhi comprit immédiatement : « Vos pierres spirituelles sont encore chez moi. Je vais les jouer maintenant ? »
Les cinq dirent : « D'accord. »
Li Wanzhi repartit immédiatement sur le sentier de montagne pour retrouver cette maison de jeu, pendant que Ye Wanwan et les autres regagnaient les gradins, aux mêmes places qu'hier, mais aujourd'hui, une fois assis, personne n'osa remettre en cause leur légitimité.
Wang Niu et Wang Ma les saluèrent aussi joyeusement.
Liu Zaixi regarda curieusement dans la direction où était parti Li Wanzhi : « Frère aîné Fang, où est parti le frère aîné Li ? »
Fang He'an dit : « Il va placer un pari. »
Liu Zaixi fut surpris : « Quelqu'un parmi vous participe à la Compétition d'Alchimie ? »
« Oui, notre Grand Frère aîné. »
Tous les regards se portèrent soudain sur Li Yan.
Liu Zaixi chuchota : « Sur quel comptez-vous parier ? »
Les paris pour les tours préliminaires ne portaient pas sur la victoire ou la défaite du match, mais sur les quotas de qualification et le top dix. Même si un concurrent n'obtenait pas la première place, tant que son rang prédit était exact, il pouvait encore gagner une somme considérable.
Par exemple, si Li Yan visait la deuxième place, il pouvait parier sur son propre rang à la deuxième place.
Au fil des ans, certains avaient gagné de l'argent en pariant ainsi sur les rangs, mais les maisons de jeu n'offraient des cotes que pour le top dix, donc les opportunités n'étaient pas si nombreuses.
Pour ceux qui atteignaient le top trois, on se concentrait davantage sur les généreuses récompenses offertes par la compétition.
L'argent du pari était secondaire.
Fang He'an sourit, sans la moindre dissimulation : « Bien sûr que c'est la première place. »
Liu Zaixi sourit aussi : « Bien. »
Après avoir dit cela, il regarda Lin Xuantian : « Où sont les pierres spirituelles ? »
Lin Xuantian tendit la main, toucha sa bourse de stockage et lui remit les pierres spirituelles. Liu Zaixi se leva : « Je m'absente un moment aussi. »
Fang He'an : « … »
Attends, il est parti comme ça ?
Fang He'an fixa béatement le dos de Liu Zaixi qui s'éloignait.
Wang Ma se leva aussi : « Grand Frère, j'y vais aussi. »
Peu de temps après, un groupe de personnes sur ces gradins se leva discrètement et partit. Les disciples plus loin demandèrent ce qui se passait et, apprenant que c'était pour parier, furent très surpris.
« Quelqu'un de la secte de l'Un Céleste participe à la Compétition d'Alchimie ? »
« Il doit y en avoir un, sinon pourquoi seraient-ils là ? »
« C'est leur Grand Frère aîné ? Et ils parient sur la première place ? Y a-t-il de grandes chances ? »
« Comment veux-tu que je sache ? De toute façon, ils ont balancé l'info, à vous de la croire ou pas. »
« Je dis que vous êtes bêtes. C'est leur Grand Frère aîné. Il dirait jamais que son Grand Frère aîné peut pas avoir la première place. C'est vous qui gobez cette soi-disant info privilégiée. Moi, j'y crois pas. »
« Croyez ou pas, personne ne vous force à acheter. »
« Le frère aîné Bai Lin de la secte du Nuage d'Azur participera, non ? Parions sur Bai Lin. »
« La secte Suprême a aussi quelqu'un qui participe, un certain Jiang Ci, non ? »
« C'est lui, le frère cadet du Pic Qingyun. »
« … Quoi ? Le Pic Qingyun encore ? »
Les discussions avant le début de la compétition allaient des participants aux sectes. On se mit à étudier combien de personnes chaque Grande Secte avait envoyées, mais pour un métier précieux comme l'artificier, le nombre de participants n'était effectivement pas grand.
Et encore moins ceux qui pouvaient se distinguer.
Comparé au premier tour de la Compétition d'Alchimie, le premier tour de la Compétition d'Artificier ne comptait que légèrement plus de deux cents participants.
« Trop peu. »
La foule soupira : « Les années précédentes, il y avait plus de trois cents participants. »
« Les conditions sont strictes. Les participants doivent avoir moins de trente ans, et être capables de réaliser une œuvre indépendamment. Mais quel artificier qui s'est fait un nom n'a pas déjà la quarantaine ou la cinquantaine ? Comparé au talent requis pour les autres métiers, l'artificier teste davantage l'expérience et l'accumulation personnelles. »
« Ceux qui sont trop jeunes ne peuvent tout simplement pas assumer. »
« Tu dis ça et ça me rappelle, dans les Grandes Compétitions au fil des ans, il n'y a pas eu quelqu'un qui a remporté le titre de Premier Artificier à vingt-et-un ans ? »
« J'ai aussi un vague souvenir de la personne dont tu parles ! Mais pourquoi je n'arrive pas à me rappeler de son nom ? Je me souviens juste que en trois cents ans, il n'y en a eu qu'un comme lui ! »
« Absolument ! Cette personne, elle a même raffiné un Artefact Magique à l'époque, mais il avait déjà dépassé le Grade imposé par la compétition. Même le Grand Artificier de la secte des Immortels Impériaux a reconnu sa défaite. Mince, pourquoi mon cerveau de merde n'arrive pas à se souvenir de ce nom ? »
« Je me souviens juste que cette personne semblait être un cultivateur livré à lui-même. »
« C'était pas un cultivateur livré à lui-même. Il a caché son identité et changé de nom. Plus tard, comme il a été découvert, il est parti après avoir participé à la Compétition d'Alchimie. »
« Quelle pitié. »
Ye Wanwan entendit toutes les discussions autour d'elle. Bien qu'elle trouvât cela peu probable, la silhouette de Pei Xuan s'imposa involontairement dans son esprit.
Est-ce que Maître a aussi participé à ce genre de compétitions ?
Voyant Li Yan marcher vers la scène, Ye Wanwan se demanda à quoi cela aurait ressemblé si Maître avait participé à une telle compétition dans sa jeunesse. Vu son allure, pouvait-il laisser ses adversaires quitter la scène intacts ?
Ye Wanwan n'arrivait vraiment pas à l'imaginer.
C'était aussi un peu amusant.
Au moment où le nombre de participants atteignit le quota requis, un Ancien de la secte des Immortels Impériaux monta sur la scène pour annoncer les règles du premier tour. Ye Wanwan continuait aussi à sentir que quelqu'un la regardait.
Ye Wanwan leva les yeux et vit une silhouette familière sur la scène.
Cette personne dit à l'Ancien de la secte des Immortels Impériaux : « Attendez, Ancien, avant le début de la compétition, j'ai une requête humble. » Sans attendre la réponse de l'Ancien, cette personne dit à haute voix : « J'ai ouï dire que la sœur cadette Ye de la secte de l'Un Céleste est une disciple du Grand Artificier Pei Xuan. Alors pourquoi ne participe-t-elle pas à la Compétition d'Alchimie ? »
« N'est-elle pas artificière ? »
Cette remarque provocante résonna dans l'enceinte, et tous se tournèrent inconsciemment vers Ye Wanwan.
Était-ce… lui demander de monter sur scène ?