Tandis que tout le monde s'émerveillait encore des progrès de Janna dans l'apprentissage de la [Main du Mage], Mary Margaret, qui se tenait sur l'estrade, en descendit soudain.
Elle marcha directement vers l'allée à côté de Janna et regarda pensivement la [Main du Mage] verte flottant devant elle.
« As-tu étudié ce sort à l'avance ? »
La puissance magique solidifiée, l'état d'évocation stable et les gestes d'incantation parfaitement précis — l'exécution de la [Main du Mage] par Janna était si habile qu'elle surpassait même nombre d'apprentis confirmés.
« Non, Professeur. C'est la première fois que j'apprends ce sort aujourd'hui. »
« C'est ainsi ? »
Une faible lumière grisâtre, imperceptible, brilla dans les yeux de Mary Margaret, qui ressemblaient à du verre dépoli.
Voyant que le sort de détection de mensonge ne se déclenchait pas, Mary Margaret put confirmer que la petite sorcière face à elle disait bien la vérité.
« Comme c'est étrange… »
Marche-t-elle à voix basse pour elle-même, son visage légèrement rebondi plein de confusion et de perplexité.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Professeur, je m'appelle Janna Roland. »
« Ah, c'est toi... Tu es celle dont Grace Eva a parlé — l'apprentie de Premier Niveau qui a déjà maîtrisé la [Transfiguration Partielle]... Alors, cela s'explique. »
Son regard s'illumina légèrement.
Après avoir examiné Janna avec attention à plusieurs reprises, le visage de Mary Margaret afficha enfin un rare sourire approbateur.
« Tu es assez impressionnante… Continue comme ça. Ne te relâche pas, as-tu compris ? »
« Merci pour vos conseils, Professeur. J'ai compris. »
Tapotant l'épaule légèrement maigre de Janna, Mary Margaret lui lança un regard profond avant de faire disparaître son sourire.
Elle revint ensuite à l'estrade, l'air sévère, et reprit l'inspection des progrès d'incantation des autres.
…
« Janna, on dirait que la professeure Margaret t'apprécie vraiment. »
« Vraiment ? Peut-être simplement parce qu'elle était satisfaite de mon incantation cette fois-ci. »
« Non… Je ne crois pas que ce soit ça. Je pense que c'est parce que… »
Vivian tourna légèrement la tête et murmura d'une voix que seules elles deux pouvaient entendre :
« Toi aussi, tu es une apprentie d'origine roturière. »
Janna ne répondit pas à la supposition de Vivian, pas plus qu'elle ne la nia. Elle lui lança simplement un regard calme et sourit en coin.
« Ne surinterprète pas. Concentre-toi juste sur l'entraînement de ta [Main du Mage]. »
En voyant l'expression désormais sereine et posée de Janna, Vivian faillit croire que ce regard rusé, presque vulpin, d'un instant plus tôt n'avait été que son imagination.
« Peut-être suis-je juste trop fatiguée… »
Se frottant la tempe, Vivian reporta son attention sur sa propre [Main du Mage] peu coopérative, entamant un nouvel entraînement.
…
« Il semble que le moment de cette allocation de points était parfait. »
Janna ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire en jetant une fois de plus un coup d'œil « distrait » à Mary Margaret sur l'estrade.
« Même si c'était délibéré, mon intention initiale était simplement d'attirer davantage l'attention des professeurs de matières et d'améliorer mon image auprès d'eux… »
Grâce à de longues manœuvres sociales, Janna avait non seulement réussi à intégrer le cercle d'élite des apprentis, le « Club des Ballerines Blanches », mais avait aussi gagné les faveurs de David Berg lors d'une des réunions du club — s'assurant ainsi une place au sein de la Troupe d'Opéra Rossignol.
De plus, en exploitant pleinement sa [Mémoire Exceptionnelle] et sa Perception transcendante qui dépassait les dix points, Janna s'était forgé une image d'« élève modèle », voire de « génie », devant les divers professeurs de matières.
Son but était de se qualifier pour un entraînement supérieur à la base de sorciers de second rang — la Tour Blanche de Dordogne — tout comme les professeurs Grace Eva et Mary Margaret l'avaient fait autrefois.
Janna savait que le chemin vers ce niveau serait extrêmement difficile et pourrait même se terminer par un échec. Mais si elle n'essayait même pas, sa main serait à jamais limitée aux mêmes quelques cartes.
Après tout, les opportunités ne favorisent que ceux qui sont préparés.
Pour une apprentie roturière comme Janna, qui refusait de rejoindre une famille de sorciers, gravir le sommet de la voie du sorcier exigeait plusieurs fois plus d'efforts que pour les apprenties nées dans de telles familles.
C'était précisément pour cette raison que Janna avait choisi un coup d'éclat aussi voyant — « ajouter des points sur le champ, stupéfier tout le monde » — pour attirer l'attention de la professeure Mary Margaret.
« Dordogne… J'espère pouvoir m'y rendre. »
Plus tard dans le cours, d'autres élèves parvinrent à lancer la [Main du Mage] avec succès. Cependant, sans exception, chaque apprenti qui réussissait pour la première fois ne put faire apparaître qu'une main miniature de la taille d'une paume, d'un poing de bébé. Aucune ne s'approcha du cas « exceptionnel » de Janna.
…
« Ceux qui n'ont pas encore réussi doivent se rappeler de s'entraîner répétitivement après le cours. Et pour ceux qui ont réussi — ne vous relâchez pas, vous devez persévérer… »
Alors qu'elle parlait, le regard de Mary Margaret se porta à nouveau sur Janna, assise aux premiers rangs.
La voyant écouter attentivement, elle se tourna vers les autres élèves.
« Très bien, cours terminé. Si vous avez des questions, vous pouvez venir à mon bureau après le cours via le système d'échange de crédits académiques. »
« Au revoir, Professeure Margaret — »
Comme prévu, dès que la professeure Margaret quitta la salle de classe, Janna fut immédiatement prise d'assaut par des cercles d'apprentis.
Le vacarme était tel que même Vivian dut se boucher les oreilles.
« Mademoiselle Janna, puis-je vous poser une question sur les gestes d'incantation… »
« Allons, ce genre de question coûte normalement des crédits. Pourquoi Mademoiselle Janna y répondrait-elle gratuitement ? »
« Ah… désolé, mes excuses… »
En voyant le garçon rougissant devant elle — qui venait probablement de percer au rang d'apprenti de Premier Niveau —, Janna se souvint soudain qu'il s'agissait du même élève qui lui réservait toujours une place à l'ombre pendant les cours en extérieur.
De plus, quand elle réalisa que sa question était si basique qu'elle ne valait même pas un échange de crédits, Janna, d'abord impassible, afficha à nouveau le plus gracieux des sourires, grâce à son talent [Contrôle Musculaire].
« Ce n'est pas grave. Cette question ne mérite pas qu'on dépense des crédits. Je te répondrai gratuitement cette fois-ci… »
À sa réponse, le garçon, déjà rouge, devint écarlate jusqu'au cou.
« Mais, selon le principe d'échange équivalent du sorcier, les futures questions nécessiteront un paiement. »
« Compris… compris, merci, Mademoiselle Janna… »
« Je t'en prie. »