« Attaque ! »
Fort de l'expérience accumulée lors de multiples explorations de royaumes secrets, Soro Flare n'hésita pas une seconde.
Un simple échange de regards avec Richard Eva suffit : il leva sa baguette et lança son sort.
« Zzz—— »
Une vague de chaleur torride se déchaîna tandis qu'une ligne de flammes ardentes à très haute température jaillissait. Pris au dépourvu, le mannequin de projection « Lo Silverfox » posté en lisière fut instantanément carbonisé sur un flanc, réduit à l'état de charbon.
« Bang——Bang——Bang—— »
Au même instant, Richard Eva déchaînait à son tour sa sorcellerie.
Le bruit d'explosions sanglantes intenses retentit à répétition sur les mannequins de projection adverses.
En l'espace d'un battement de cœur, le « Richard Eva » projeté en première ligne fut grièvement blessé avant d'avoir pu réagir.
« C'est tout ce qu'ils ont dans le ventre... »
Voyant l'état pitoyable de leurs adversaires, Soro Flare, dont l'enchaînement de sorts n'avait pas cessé, laissa échapper un ricaneur méprisant.
« La——La la—— »
Soudain, un chant résonna.
La mélodie envoûtante se mua en ondes sonores ondoyantes, plongeant ceux qui se trouvaient dans le [Voile du Gardien] dans une brève torpeur.
« C'est le [Chant de Sirène]. Éliminez d'abord ce faux « Janna »... »
Avant que Richard Eva n'ait fini sa phrase, la projection de « Soro Flare », à présent transfigurée en forme de « Lézard-Dragon de Lave », son corps couvert d'écailles ardentes et traînant une queue de dragon, s'élança vers Janna et Lo Silverfox cachés derrière un grand arbre.
Une griffe embrasée fendit l'air vers eux.
« Clang—— »
Comme le choc de deux métaux, le vrai Soro Flare, partiellement transfiguré dans la même forme de « Lézard-Dragon de Lave », bloqua l'attaque in extremis. Son poing lourd repoussa la griffe ennemie avant qu'elle ne perce le [Voile du Gardien].
« Hiss hiss—— »
Avant qu'ils n'aient le temps de reprendre leur souffle, de l'autre côté, un serpent formé de sang dévoila ses crocs venimeux et fonça sauvagement sur Janna et Lo Silverfox.
Un voile scintillant ondula.
Au moment même où le serpent de sang frappa, le [Voile du Gardien] isola complètement l'attaque, ne laissant dans l'air qu'une brume parfumée au sang.
« Ils savent vraiment choisir les cibles les plus tendres. »
Lo Silverfox ne put s'empêcher de lancer cette pique tout en reprenant son souffle. Puis, tendant la main droite, il exhala doucement.
Des pétales argentés voltigèrent dans les airs, formant un écran qui se drapa sur Janna et lui-même.
« Illusion de Vraie Forme—— »
Ensuite, Lo Silverfox lança légèrement deux poupées d'herbe, chacune pas plus grande qu'un doigt.
Après avoir psalmodié le sort, les poupées gonflèrent rapidement.
En un instant, elles devinrent des copies parfaites de Janna et Lo Silverfox, prenant leur place.
« Laura ! »
Dès que Lo Silverfox eut fini d'incanter, Janna donna l'ordre au Sylphe Fleur-d'Épine.
Avec des fleurs roses s'épanouissant couche après couche, en l'espace de quelques respirations, les pétales du Sylphe Fleur-d'Épine enveloppèrent Janna et Lo Silverfox, les entraînant sous terre et les faisant disparaître de toute vue.
« C'est un coup ingénieux. Combiné à la magie d'illusion, ce serait parfait pour l'assassinat. »
Au cœur de la corolle, Lo Silverfox admira sincèrement les pétales roses serrés autour d'eux.
« Elle peut bouger ? »
« Non, on ne peut que se cacher sur place. Et rester trop profond sous terre trop longtemps risque de nous asphyxier faute d'oxygène. »
« C'est bien là un défaut des créatures de type végétal. »
Bang bang bang bang——
De violents combats résonnaient depuis le haut.
Les poupées d'herbe imitant les deux s'étaient effondrées dans des mares de sang, simulant la mort de façon convaincante.
Libérés de toute préoccupation défensive, Richard Eva et Soro Flare avaient déjà bondi hors de la portée du [Voile du Gardien].
Ombres sanglantes et lueurs de feu s'épanouissaient sans répit.
Sous leur assaut intense, ne restaient plus aux prises que des apprentis de troisième niveau des deux camps.
« Splurt—— »
Une griffe de dragon acérée transperça un thorax, saisit un cœur battant avant de l'écraser en une bouillie sanglante.
« Ce faux n'était pas si mal, mais ce n'était qu'une marionnette sans âme. »
Alors que le mannequin de projection s'effondrait, Soro Flare retira sa main et donna un coup de pied dans le cadavre pour l'écarter.
« Et toi ? »
« C'est fait. »
Jetant un coup d'œil au corps séché à ses pieds, Richard Eva essuya élégamment sa main avec un mouchoir. Puis, d'un léger geste, il le transforma en flammes, incinérant les quatre cadavres.
« Donc les Fragments d'Énergie Source étaient cachés à l'intérieur de ces mannequins de projection. »
Une main de couleur sang se forma dans le vide.
Sous le contrôle de Richard Eva, elle saisit les quatre Fragments d'Énergie Source.
« Crack—— »
Un bourgeon rose profond émergea lentement du sol.
Après avoir confirmé que les ennemis étaient partis, il s'épanouit, et Janna et Lo Silverfox jaillirent de part et d'autre du Sylphe Fleur-d'Épine.
« Vous vous êtes bien cachés. Je m'attendais pas à ce qu'un esprit de type végétal enterre les gens sous terre. »
Bien que simple apprentie de premier niveau, l'éventail éblouissant de sorcelleries de Janna réservait toujours des surprises inattendues.
« Une fois de retour, les membres du club feront probablement la queue pour vous embarquer dans leurs équipes d'expédition... surtout ce type, Hugh Stone. Il ne cesse de se plaindre que son escouade mercenaire manque d'un apprenti sorcier blanc pur comme vous... Bien sûr, mon équipe serait aussi ravie de vous accueillir, si vous êtes partant... »
Bien que l'Académie Corail Blanc mette l'accent sur les études de sorciers blancs, la plupart des apprentis se concentrent sur la culture de particules noires.
Parmi les apprentis sorciers blancs restants, la majorité pratique la magie élémentaire de feu, d'eau, de vent et de terre, ou appartient à la voie lignagère, seuls quelques-uns relevant de la voie mystique.
Très peu d'entre eux maîtrisent la sorcellerie de soin, et encore moins connaissent les sorts de purification.
Janna, déjà apprentie bien connue à l'Académie Corail Blanc, était fréquemment chargée de purifier la contamination pour les étudiants des années supérieures — non seulement grâce à ses compétences, mais aussi à son caractère bienveillant et à son sens du réseau proactif.
« Awooo—— »
Avant que Janna ne puisse répondre, un hurlement de loup brisa net le silence.
En un clin d'œil, la lumière de l'aube céda la place à une nuit d'encre.
Le décor passa d'une vallée à une forêt profonde.
Awooo——
« C'est l'Alpha Hurle-Lune de la nuit dernière ! »
Des écailles de dragon se répandirent instantanément sur le corps de Soro Flare, couvrant bien plus que ses seuls bras.
Les flammes flamboyèrent, éclairant la scène — plus de vingt Loups Hurle-Lune avaient encerclé les quatre.
Leurs yeux brillaient d'une lueur étranges, prêts à dévorer.
« Bouchez-vous les oreilles ! »
La corolle s'ouvrit, et ils plongèrent sous terre.
Alors que le Sylphe Fleur-d'Épine enveloppait à nouveau Janna et Lo Silverfox dans ses pétales d'un rose profond, une voix éthérée portant une séduction sans bornes se propagea depuis l'obscurité de la forêt.