« ... Sss... »
De retour dans le [Plan Matériel], Janna ne put s'empêcher de pousser quelques halètements brefs quand une douleur aiguë comme une aiguille lui transperça l'esprit.
« Il est presque deux heures. »
Jetant un regard à l'horloge mécanique, qui indiquait deux heures du matin, Janna, dont la Puissance d'Âme était presque épuisée, se massa doucement les tempes en se levant lentement, monta sur son lit et s'assit en tailleur.
Comme elle avait encore cours à huit heures du matin, Janna devait vite recourir à la Méditation Profonde pour rétablir son état et ne pas compromettre ses performances en première heure.
« Cette nuit, la charge de travail était décidément un peu trop lourde. »
À cause de son mal de tête, même au bout de dix minutes, Janna n'était toujours pas entrée en état de méditation.
« Mais heureusement, la récolte de cette nuit n'a pas été maigre non plus. En plus d'avoir ramené un [Fil d'Obsession] et acquis des connaissances liées à la [Loi des Contrats], j'ai même réussi à aider Enyard à évoluer en [Général de Flamme]... »
Janna venait certes d'infliger à Enyard une sévère leçon dans le [Plan de Flamme], mais elle était très satisfaite qu'il ait réussi à dévorer le [Gardien de Flamme] et à évoluer en [Général de Flamme], doté d'une véritable puissance de niveau Sorcier Officiel.
Sans ce mal de tête qui lui vidait l'âme, Janna aurait vraiment eu envie d'éclater de rire.
« Tout ce que je peux dire, c'est que l'évolution des créatures contractées tient parfois vraiment à la chance : de toute évidence, c'est dans Aph et Thor que j'ai investi le plus de ressources, et pourtant, ce ne sont pas eux qui ont évolué en premier. »
Après tout, « trop de loups et trop peu de viande ». Avec des ressources limitées, Janna ne pouvait que donner la priorité au Pinson Céleste et au Nuage d'Orage, qui comptaient le plus à ses yeux.
Le Pinson Céleste, qui suivait Janna depuis ses débuts au rang d'Apprenti Sorcier, était l'une de ses plus anciennes créatures contractées. Au-delà de leur lien profond, sa capacité de Purification avait aidé Janna d'innombrables fois dans ce monde saturé de pollution.
D'un point de vue rationnel, privilégier la croissance du Pinson Céleste était donc tout à fait raisonnable.
Quant au Nuage d'Orage, créature à double élément, Eau et Foudre, il avait été l'invocation offensive la plus puissante de Janna avant qu'elle ne passe contrat avec l'Envoyée de l'Océan, Anna-Russell.
Pour une invocatrice comme Janna, dépourvue de moyens offensifs directs, faire grandir le Nuage d'Orage en premier était un moyen pratique d'accroître sa capacité d'attaque : cela répondait parfaitement à ses besoins au stade d'apprentie.
Venaient ensuite ses invocations aux fonctions puissantes, comme le Spectre aux Cent Yeux et le Papillon de Rêve Radieux.
Quant à la Sylphe Fleur-d'Épine, au Gardien de Flamme et au Gardien de Givre, Janna les traitait en général sur un pied d'égalité : quel que soit l'élément dont elle obtenait d'abord l'Essence Élémentaire, elle l'utilisait pour la créature correspondante.
Bien sûr, comme Janna possédait elle-même le talent [Affinité Naturelle] et avait aussi compris le [Fragment de la Loi de Croissance], la Sylphe Fleur-d'Épine avait pu grandir rapidement grâce à la nourriture d'âme de même élément qu'elle lui fournissait, même sans gros investissement en ressources.
À ce jour, la Sylphe Fleur-d'Épine avait déjà connu deux évolutions et était la première de toutes les créatures contractées de Janna à avoir développé une intelligence propre.
Dans ces conditions pas vraiment « équitables », le Gardien de Flamme, une invocation qui s'était rarement distinguée, avait étonnamment réussi à évoluer par ses propres efforts, en dévorant ses semblables, avec en plus deux coups de pouce extérieurs de Janna, pour devenir sa deuxième invocation de niveau Sorcier après l'Envoyée de l'Océan, Anna-Russell.
« La discipline de l'Invocation est vraiment un gouffre financier au début... mais tant que je tiens jusqu'aux stades suivants, les choses ne pourront que s'améliorer. »
Maintenant que le Gardien de Flamme Enyard s'était officiellement élevé au rang de Général de Flamme, Janna gagnait non seulement un deuxième combattant de niveau Sorcier, mais débloquait enfin ce qu'on pouvait appeler sa « Tactique d'Armée ».
Et cette prétendue « Tactique d'Armée » ne désignait pas seulement les quelques créatures contractées sous ses ordres, mais aussi les « troupes » que le Général de Flamme lui-même pouvait commander.
Janna n'avait pas encore consulté la liste des nouvelles capacités d'Enyard après son évolution, mais d'après ce qu'elle savait pour l'instant, la nouveauté la plus cruciale était sa capacité à lier de force par contrat des êtres élémentaires de feu inférieurs.
Autrement dit, le Général de Flamme possédait désormais, dans une certaine mesure, une capacité d'invocation semblable à celle d'un Sorcier Invocateur.
La seule différence, c'était qu'un Sorcier Invocateur pouvait en théorie passer contrat avec n'importe quelle créature, alors que le Général de Flamme ne pouvait invoquer que des êtres élémentaires de feu de rang inférieur, à savoir des Gardiens de Flamme et des Lutins de Flamme.
Naturellement, le nombre d'élémentaires de feu que le Général de Flamme pouvait invoquer dépendait entièrement de sa Force d'Âme et du nombre de créatures de feu inférieures qu'il avait déjà asservies.
Tant que sa Force d'Âme suffisait, il pouvait invoquer sans fin des élémentaires de feu de bas niveau pour combattre à sa place, sans avoir à se soucier de leur mort.
Car contrairement aux contrats d'[Invocation d'Esprit] de Janna, les Contrats d'Asservissement d'Âme du Général de Flamme ne prévoyaient pas de nourriture d'âme mutuelle, si bien que le lien entre les deux parties n'était pas profondément entremêlé. Même si l'une des créatures qu'il invoquait périssait, cela ne causait aucun contrecoup à l'âme du Général de Flamme.
À l'inverse, les contrats d'[Invocation d'Esprit] de Janna, bien que fondés eux aussi sur l'asservissement, lui accordaient l'avantage de la Rétroaction d'Âme, et créaient ainsi un lien d'âme profond entre elle et ses invocations.
Si l'une de ses créatures contractées mourait, son âme en serait gravement touchée : il lui faudrait des mois de convalescence pour s'en remettre.
Pour le Général de Flamme, en revanche, cette limite ne s'appliquait pas.
Alors que son mal de tête faisait vagabonder les pensées de Janna, une vague de Puissance d'Âme puissante et chaude jaillit soudain du médium de contrat du Général de Flamme et se déversa dans sa Mer d'Esprit.
« Ça y est ! »
Sentant sa Puissance d'Âme se rétablir rapidement, Janna comprit aussitôt : c'était le moment que tout Sorcier Invocateur attendait le plus, la Rétroaction d'Âme d'une créature contractée.
« Rien d'étonnant, c'est la Rétroaction d'Âme d'une créature contractée de niveau Sorcier : en un si bref instant, elle a entièrement restauré toute ma Puissance d'Âme épuisée. »