« Hou, hou… »
Accompagnant le violent soulevement de sa poitrine, le corps de Janna, encore un peu raide, reprit lentement conscience au rythme de respirations précipitées.
« Qui était-ce… qui a-t-elle vu à la fin… »
Après avoir réprimé de force les tremblements qui parcouraient son corps, Janna ressentait encore une peur persistante face à la présence inconnue tapie dans les ténèbres.
Même si cette existence n'était apparue que dans les souvenirs de Tifa — et que Janna ne l'avait jamais vue de ses propres yeux — la réaction instinctive de son talent [Perception du Danger] lui donnait l'illusion de se tenir face au danger lui-même.
De plus, ce sentiment de péril… même face à Yoya–Bauhinia, une Sorcière de Troisième Niveau, elle n'avait jamais réagi aussi fortement. C'était comme si un mortel se tenait devant un dieu, incapable ne serait-ce que de rassembler la volonté de résister —
« Un dieu… est-ce possible qu'à la fin, celui qu'a affronté Tifa était un Dieu Extérieur dont la force surpassait déjà celle d'une Sorcière de Troisième Niveau ? »
À cette pensée, Janna ne put s'empêcher de porter son regard vers la [Cage du Tisseur de Pensées] sur l'établi.
Pourtant, sa raison lui dit bien vite qu'une telle hypothèse n'était pas réaliste.
Après tout, pourquoi un être dont la puissance dépassait de loin celle d'une Sorcière de Troisième Niveau se donnerait-il la peine de maudire une simple Sorcière de Premier Niveau ?
Hormis l'identité quelque peu inhabituelle d'appartenir au [Royaume des Esprits], Tifa elle-même ne semblait rien posséder qui pût attirer la convoitise d'une telle existence.
« Bien que cet être possédât un pouvoir bien au-delà d'une Sorcière de Troisième Niveau, il n'a pas anéanti Tifa complètement — il l'a simplement maudite. Et correspondant à cette description… il ne semble y avoir qu'un seul être du [Royaume des Esprits] qui convienne — »
Réalisant l'implication de sa pensée, Janna s'arrêta net.
Qu'il en soit ainsi ou non, en tant que personne qui comptait sur le [Seigneur du Royaume des Esprits] pour gagner sa vie par l'invocation, Janna n'osait pas spéculer à la légère sur une telle existence.
D'ailleurs, d'après les quelques rencontres qu'elle avait eues avec le [Seigneur du Royaume des Esprits] au fil des ans, l'autre partie semblait plutôt bienveillante.
Si rien d'autre, le fait que ses blessures aux poignets causées par la saignée rituelle étaient toujours guéries par la suite — et que Tifa n'avait pas été utterly détruite — était la preuve que le [Seigneur du Royaume des Esprits] n'était pas un tueur sanguinaire.
« Oublions. Quelle que fût l'obsession finale de Tifa, tant que les connaissances dans sa mémoire sont exactes, c'est tout ce qui importe. »
En tant qu'Apprentie Sorcière de type Invocation possédant un talent [Voyage de Phase Spirituelle] de rang A, ce qui préoccupait vraiment Janna, c'était la nouvelle compréhension qu'elle avait acquise concernant la [Loi des Contrats].
D'après les souvenirs de Tifa, il apparaissait que pour un non-natif du [Royaume des Esprits] souhaitant accéder à la compréhension de la [Loi des Contrats], un prérequis était d'abord d'établir une Ancre dans le [Royaume des Esprits], puis de signer un pacte mystérieux avec le [Seigneur du Royaume des Esprits] pour obtenir une identité officielle de [Royaume des Esprits].
Bien sûr, ce n'était que la première étape.
Selon la méthode de Tifa, si Janna souhaitait véritablement comprendre la [Loi des Contrats], elle devrait non seulement devenir une Messagère du Royaume des Esprits, mais aussi transformer son Ancre en un carrefour de transit capable d'accueillir d'autres Messagers des Esprits de passage.
Le but était de fusionner complètement sa projection d'[Étoile Déchue] — ancrée dans le [Royaume des Esprits] — au royaume lui-même.
Après cela, Janna pourrait utiliser l'autorité du [Seigneur du Royaume des Esprits] pour créer une nouvelle Race du Royaume des Esprits sur l'Étoile Zoé.
En dépêchant cette race qu'elle aurait créée vers d'autres plans, Janna pourrait alors guider des êtres intelligents possédant des talents d'invocation dans ces mondes à former des contrats avec sa Race du Royaume des Esprits, obtenant ainsi ce que Tifa avait once décrit comme les [Fragments de Contrat] —
Quant à la véracité de ces connaissances, Janna n'y croyait qu'à moitié.
Ce n'était pas seulement dû à sa personnalité naturellement prudente, mais aussi parce que le sort de Tifa dans ses propres souvenirs n'avait pas fini particulièrement bien.
Bien que Janna ne pût pas encore déterminer si la malédiction de Tifa était liée à sa compréhension de la [Loi des Contrats], elle décidait qu'il était plus sûr de vérifier la chose indirectement d'abord.
Naturellement, pendant ce processus de vérification, Janna ne révélerait jamais qu'elle connaissait déjà les souvenirs de Tifa.
Même si la [Secte des Sorcières] n'exigeait pas explicitement de ses membres qu'ils gardent secrets le contenu des [Fils du Désir], pour sa propre sécurité — et pour éviter de mettre les autres en colère — Janna estimait que garder le silence était le choix le plus sage.
« Il se fait tard. »
Jettant un coup d'œil par la fenêtre du dortoir vers la nuit noire comme de l'encre, Janna sentit la fatigue l'envahir. L'effort d'utiliser [Œil de l'Esprit] pour explorer les souvenirs dans les [Fils du Désir] avait consommé une grande partie de sa puissance mentale.
« Heureusement, le temps dans le [Pays du Désir] s'écoule plus vite que dans le [Monde Matériel]. Sinon, j'aurais encore moins de temps pour me reposer. »
Entre les cours, les missions de l'académie, les représentations d'opéra et la culture de l'[Étoile Déchue] qui accaparaient déjà la majeure partie de son temps, cette nouvelle tâche de collecte des [Fils du Désir] ne ferait que comprimer davantage son emploi du temps.
« Mais après avoir rejoint la [Secte des Sorcières], de telles choses sont inévitables. Après tout, acquérir ces matériaux m'aide aussi à apprendre la fabrication de potions auprès de la secte plus rapidement — »
Comparé à ses revenus des représentations d'opéra, la vente de potions estampillées [Secte des Sorcières] lui rapporterait bien plus de profits.
Et ces revenus donneraient à Janna plus d'assurance lors de l'échange de nouvelles ressources à la Tour Blanche.
Jusqu'ici, Janna avait déjà presque épuisé ses économies rien qu'à échanger diverses [Puissances Source] au [Centre d'Échange de Ressources] de la Tour Blanche.
Ainsi, pour maintenir la progression de la culture de l'Étoile Zoé, sans aucune marge pour l'économie, elle devait se concentrer sur la génération de revenus supplémentaires en ouvrant de nouveaux canaux financiers.
« En plus de cela, je dois commencer à me préparer à l'avance pour la signature du contrat avec le [Seigneur du Royaume des Esprits], afin d'obtenir la qualification pour comprendre la [Loi des Contrats]. »
Maintenant qu'elle avait déjà compris des fragments de la [Loi de Purification], [Loi de Croissance], [Loi du Dépérissement] et [Loi de Beauté], Janna ne se contentait pas d'en rester là — elle cherchait à étendre davantage son autorité.
Ce n'était pas par cupidité. Plutôt, la chute d'Ivrecia–Crépuscule, couplée aux avertissements de la Sorcière du Cauchemar Yoya–Bauhinia, lui rappelaient constamment l'épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête.
La menace des Dieux Maléfiques Extradimensionnels, le regard surveillant de l'Archiduc Croc-Sanguin du Monde d'Ombre — l'un ou l'autre suffisait à signer l'arrêt de mort de Janna —