En observant le regard légèrement absent de Vivian, Janna saisit doucement l'autre main, anormalement froide.
Mais face à ce geste d'inquiétude, Vivian ne répondit pas. Au contraire, elle baissa encore la tête.
« Très bien, contentons-nous d'un repas simple ici. »
Après une vingtaine de minutes de trajet, le Sage des Os Gushan-Rav ordonna à la créature alchimique de s'arrêter devant un restaurant en bord de route, sur l'anneau extérieur du centre-ville.
Voyant cela, tout le monde suivit Gushan-Rav hors de la voiture, entra dans l'établissement et, sous la conduite du personnel, prit place dans un salon privé au deuxième étage.
« Vous n'avez probablement pas beaucoup mangé ces deux derniers jours. Mieux vaut manger davantage aujourd'hui, pour avoir des forces pour le voyage de retour. »
C'est encore Gushan-Rav qui parla. Après avoir fini, il tendit le menu à Reiman-Tulan à côté de lui.
De l'autre côté, Anthony-Rook tendit négligemment le menu à Janna.
« Merci, Directeur. Vivian, y a-t-il quelque chose que tu voudrais manger ici ? »
« Janna, commande ce que tu veux. Je n'ai pas d'appétit. »
Voyant Vivian toujours aussi abattue, Janna commanda rapidement deux plats et passa le menu à Soro-Flare à côté d'elle.
Comme prévu, Soro-Flare, qui avait lui aussi échoué à l'épreuve, dit n'avoir pas faim et renvoya le menu à Janna.
Ainsi, au fil de ces va-et-vient « polis », Janna et Gawen-Tull finirent par choisir plusieurs plats principaux et accompagnements, tandis que Jose-Gold ajoutait un dessert, mettant fin à la commande.
L'ambiance du repas resta lourde. Même si Gushan-Rav prit la parole à quelques reprises pendant le repas, cela ne fit guère légère l'atmosphère à table.
Durant le repas, Janna communiqua en privé avec Gawen-Tull par transmission sonore, apprenant dans les grandes lignes tout le déroulement de l'Épreuve de la Tour Blanche —
et même son issue finale.
Selon les nouvelles règles de l'Épreuve de la Tour Blanche, 1 140 apprentis au total y participaient. Parmi eux, la moitié des Apprentis Sorciers provenaient de grands rassemblements de sorciers classés parmi les mieux placés.
Non seulement les grands rassemblements obtenaient effectivement plus de places d'épreuve que les moyennes et petites structures comme Turin, mais leurs apprentis étaient aussi généralement plus forts, mieux classés en capacité globale — l'une des raisons principales de leur plus grand nombre.
Pourtant, sur les 1 140 participants, la Tour Blanche n'admit finalement que moins de quarante personnes. Parmi elles, cinq places étaient spécialement réservées aux « apprentis désignés » comme Gawen-Tull, qui possédaient 【Invention de Sorcier】.
Dans un tel contexte de taux d'admission extrêmement bas, l'Épreuve de la Tour Blanche de cette année fut particulièrement compétitive.
Surtout sous les nouvelles règles, sans l'« interférence » d'apprentis maniant des 【Fragments de Loi】, la plupart purent pleinement déployer leur véritable force.
Quant aux apprentis du rassemblement de Turin, ils firent inévitablement défaut par manque de compétences.
Même Soro-Flare, le plus fort d'entre eux, ne parvint pas à entrer dans le top quarante.
« Janna, viens dehors. »
Alors que tout le monde avait presque fini de manger, Vivian — qui n'avait presque pas parlé de tout le repas — se leva soudain et appela Janna hors du salon privé.
« Vivian... »
« Janna, ça va maintenant. Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. »
Voyant l'expression hésitante de Janna, Vivian la coupa court et força un sourire plus laid que des larmes.
« C'est bien — après tout, avec ton classement cette année, tu n'auras aucun problème l'an prochain. »
Lors de cette Épreuve de la Tour Blanche, bien que Vivian n'ait pas réussi au final, son rang la plaçait tout de même dans le top cinquante — au-dessus même de Soro-Flare et Reiman-Tulan.
Janna pensait donc qu'avec le sérieux de Vivian dans sa culture, elle avait absolument une chance de percer l'an prochain.
« Mm, je crois aussi que l'an prochain je réussirai — absolument ! »
Janna, qui s'inquiétait à l'origine de l'état de Vivian, se rassura en voyant le feu brûlant s'allumer dans les yeux de cette dernière alors qu'elle prononçait ces derniers mots.
« Janna, prends ceci. »
« Hein ? »
Juste au moment où Janna allait ajouter quelques mots d'encouragement, Vivian lui fourra soudain dans les mains un cristal gros comme un poing de bébé, entièrement doré.
« C'est... un 【Cristal de Catastrophe】 ? »
Au contact du cristal doré, l'aura secrète des lois du 【Destin】 et de l'【Espace】 cachées à l'intérieur fit s'écarquiller les yeux de Janna.
Entendant les mots de Vivian, Janna conserva une expression de stupéfaction incrédule.
Le 【Cristal de Catastrophe】 était un outil magique capable d'éviter le malheur et de prévenir le danger.
Avant que son propriétaire ne rencontre un « événement dangereux », le 【Cristal de Catastrophe »] virait au rouge sang inquiétant.
À mesure que le « niveau de danger » augmentait, la couleur d'alerte du 【Cristal de Catastrophe »] s'assombrissait davantage jusqu'à devenir carmin comme du sang frais.
Outre sa capacité d'avertissement, le 【Cristal de Catastrophe »] possédait aussi des fonctions de localisation spatiale et de téléportation.
Bien sûr, cette fonction était limitée à un ensemble jumelé de 【Cristaux de Catastrophe »] principal et secondaire. Une fois l'un des cristaux devenu rouge, l'autre recevait aussi un signal.
À ce moment, le détenteur du 【Cristal de Catastrophe »] jumelé pouvait activer la fonction de 【Téléportation Spatiale »] et se transporter directement auprès du porteur du cristal enveloppé par le danger.
Pour cette raison, les 【Cristaux de Catastrophe »] étaient souvent utilisés par les familles de sorciers pour leurs descendants directs, afin de les protéger en cas de péril.
Et en tant qu'outil magique spécial à double attribut de 【Destin »] et d'【Espace »], son prix était également extrêmement élevé.
Si Janna se souvenait bien, le prix du marché d'un seul 【Cristal de Catastrophe »] devait tourner autour de trente mille Gold Surrel, ce qui le rendait à la fois extrêmement coûteux et rare.
« Vivian, c'est bien trop précieux. Je ne peux pas l'accepter — »
« Tu dois l'accepter. »
Ne laissant à Janna aucune chance de refuser, Vivian fourra de force le 【Cristal de Catastrophe »] dans sa main.
« Je sais que beaucoup de missions de la Tour Blanche sont extrêmement dangereuses. Chaque année, des Apprentis Sorciers meurent en accomplissant des quêtes — alors, pour ton bien, et pour moi en tant qu'amie, tu dois prendre cet objet ! »
Face aux yeux résolus de Vivian, Janna secoua pourtant la tête.
« Vivian, parmi mes Créatures Contractées, une créature du Royaume du Rêve possède déjà une capacité de prémonition du danger. De plus, mon propre sens du danger est aussi extrêmement aigu — »
« C'est différent ! »
Avant que Janna ne puisse finir, Vivian l'interrompit à nouveau.