Bien que la cérémonie d'accueil des nouveaux élèves et la remise des diplômes des élèves de dernière année aient eu lieu ensemble le même jour, sous la présidence d'Anthony-Blackcrow, l'efficacité globale est restée très bonne.
En moins d'une heure, la cérémonie avait déjà atteint sa conclusion.
« Bien que les cours obligatoires de la troisième année soient grandement réduits, cette période reste très importante. En particulier pour ceux qui n'ont pas encore progressé au rang d'Apprenti Sorcier de Second Niveau, je vous suggère de vous concentrer davantage sur la méditation. »
À ce stade, plusieurs élèves de dernière année qui n'avaient pas encore percé au niveau d'Apprenti Sorcier de Second Niveau ne purent s'empêcher de baisser la tête.
Selon les règles de l'Académie Corail Blanc, si les élèves de troisième année n'avaient toujours pas progressé au rang d'Apprenti Sorcier de Second Niveau d'ici la fin de l'année universitaire suivante, leur statut d'étudiant serait révoqué. Même s'ils atteignaient l'âge de la graduation, ils seraient incapables de recevoir un diplôme.
Et sans diplôme, pour les Apprentis Sorciers de la faction académique, ce serait sans aucun doute un énorme revers.
Surtout lorsqu'ils cherchaient à rejoindre d'autres organisations pour gagner leur vie, l'absence de certificat de l'académie signifiait qu'ils seraient traités comme n'importe quel Apprenti Sorcier sauvage.
« Ici, je tiens à souhaiter à nouveau la bienvenue aux nouveaux élèves à l'Académie Corail Blanc. En même temps, je souhaite également à ceux qui passent à la classe supérieure, ainsi qu'aux élèves de dernière année qui obtiennent leur diplôme de l'Académie Corail Blanc, tout le meilleur pour l'avenir. »
« Bien sûr, laissez-moi aussi vous rappeler — pendant les deux mois de vacances d'hiver à venir, assurez-vous de rester en sécurité. Ne vous engagez pas imprudemment dans des activités dangereuses. Sinon, n'attendez pas que je vienne récupérer votre cadavre. »
« Enfin, en ce dernier jour de l'année, je souhaite à tous un Joyeux Nouvel An ! »
Clap clap clap clap ! Dès que Anthony-Blackcrow eut fini de parler, des applaudissements tonitruants emplirent à nouveau la salle de classe.
« Très bien, la réunion est levée. À l'année prochaine. »
« À l'année prochaine. »
Alors que les flammes bleues et blanches s'embrasaient à nouveau, en un simple clin d'œil, Anthony-Blackcrow et les autres professeurs disparurent dans un éclair de feu.
Et sans la présence des sorciers, le hall du premier étage de la Tour de Magie retrouva son agitation habituelle.
« Vivian, le Club des Ballerines Blanches organise un dîner ce soir. Tu veux te joindre à nous ? »
En raison du retard de la cérémonie de graduation, il était rare que les membres du Club des Ballerines Blanches soient tous présents. Alors, pendant que tout le monde n'était pas encore rentré, Soro-Flare, l'actuel président du club, avait organisé une véritable réunion pour le dernier jour de l'année.
« C'est l'organisation de l'académie que tu m'avais invitée à rejoindre avant ? »
« C'est exact. La plupart sont des visages familiers. »
Entendant les mots de Janna, Vivian, qui avait à l'origine prévu de l'inviter à un dîner privé chez elle, marqua un temps de réflexion avant d'acquiescer.
« J'irai avec toi. »
« Super. Alors à six heures ce soir, retrouvons-nous directement à la suite Rendez-vous Floral de la Taverne de la Corde à Plumes. »
« Pas de problème. »
Après avoir parlé, Vivian jeta un coup d'œil aux autres apprentis autour d'elle qui étaient également occupés à socialiser et tira doucement le bras de Janna.
« Tu as des projets ? Tu veux faire les boutiques avec moi ? »
Entendant la question de Vivian, Janna, qui avait à l'origine l'intention d'aller à la bibliothèque, réfléchit également un bref instant avant d'accepter l'invitation sans hésiter.
« Allons-y maintenant alors ! »
« Janna. »
Juste au moment où Vivian s'apprêtait à entraîner Janna hors de la Tour de Magie, une voix grave retentit soudain derrière elles.
« Senior, félicitations pour avoir enfin obtenu ton diplôme. »
Voyant qu'il s'agissait de Soro-Flare, qui venait de graduer, Janna sourit et lui offrit ses félicitations.
« Merci. Mais tu sais, ce n'est pas exactement quelque chose dont je suis fier. »
Regardant l'amer sourire sur le visage de Soro-Flare, Janna n'y prêta pas attention et secoua simplement la tête.
« Ce n'est qu'un an de retard à la graduation. C'est assez courant dans de nombreuses Académies de Sorciers. »
Soro-Flare, qui était de la même promotion que Richard-Eva et Gawen-Toul, était un Apprenti Sorcier de Troisième Niveau, pourtant il n'avait pas obtenu son diplôme l'année précédente et avait choisi de rester une année de plus.
« Senior, m'as-tu appelée pour quelque chose ? »
« Rien de spécial. Je voulais juste te rappeler de ne pas oublier le dîner de ce soir. »
À ce stade, on aurait dit que Soro-Flare avait pris une décision. Plantant son regard dans les yeux de Janna, il parla avec un certain nervosité :
« Janna, es-tu libre demain soir ? J'aimerais t'inviter au banquet du Nouvel An de ma famille. »
« Janna. »
Avant que Soro-Flare n'ait fini, une autre voix l'interrompit.
« Janna, as-tu du temps demain soir ? Me ferais-tu l'honneur de dîner avec moi — tous les deux ? »
« Ne sais-tu pas qu'il est impoli de couper la parole à quelqu'un d'autre ? »
« Oh, c'est le Senior Soro. Ai-je interrompu votre conversation tout à l'heure ? Mes excuses, alors. »
Malgré la colère de Soro-Flare, Maro-Heigel conserva son attitude habituelle, douce et inoffensive. Bien qu'il s'excusât par ses mots, son regard restait fixé fermement sur Janna, ne montrant aucune intention de reculer.
« Es-tu sourd ou fais-tu semblant de ne pas comprendre ? »
Voyant la tension monter entre les deux, Vivian, qui se tenait aux côtés de Janna, fronça légèrement les sourcils et s'avança avec assurance.
« Janna a déjà des projets avec moi demain soir. »
« Je suis désolée, mais j'ai déjà prévu quelque chose avec Vivian demain soir et je ne pourrai accepter aucune de vos deux invitations. »
Avant que Vivian ne puisse finir, le refus poli de Janna résonna clairement aux oreilles de Soro-Flare et Maro-Heigel.
« C'est comme ça. Vous êtes tous les deux en retard. »
Voyant les expressions stupéfaites sur les visages de Soro-Flare et Maro-Heigel, Vivian conserva toujours une expression froide, bien que la satisfaction narquoise dans ses yeux faillit déborder.
« On dirait que j'ai encore un train de retard sur toi cette année, Vivian. »
Après la surprise, Maro-Heigel se contenta de laisser échapper un rire libre face au refus de Janna.
De l'autre côté, Soro-Flare, qui s'était déjà fait refuser plusieurs fois par Janna, refoula de force la déception dans ses yeux et lui fit un hochement de tête.
« Dans ce cas, je devrai t'inviter à nouveau une autre fois — Joyeux Nouvel An, Janna. »
« Joyeux Nouvel An, Senior. »
Quant aux émotions non dissimulées dans les yeux de Soro-Flare, Janna conserva son sourire gracieux habituel.
Après quelques mots anodins de plus, Janna et Vivian quittèrent la Tour de Magie ensemble, ne laissant derrière elles que Soro-Flare et Maro-Heigel, observant en silence sa silhouette qui s'éloignait.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu prévois déjà de partir ? »
Juste au moment où la silhouette de Janna disparaissait complètement de vue, Maro-Heigel, qui avait l'intention de partir, fut soudain rappelé par Soro-Flare.
« Senior, y a-t-il quelque chose que tu souhaites discuter ? »
Regardant le sourire peu amical sur le visage de Soro-Flare et son imposante silhouette de plus d'1,90 mètre, Maro-Heigel, qui ne mesurait guère 1,70 mètre, releva pourtant la tête sans broncher et le regarda droit dans les yeux.
« Pas vraiment une discussion — je pensais juste qu'on devrait faire un bon combat d'entraînement. »