Dans le salon privé « Rendez-vous Floral », un petit salon de moins de quarante mètres carrés, aménagé par la Taverne de la Corde à Plumes pour permettre aux hôtes d'échanger en toute intimité.
« Hein ? Pourquoi es-tu là tout seul ? Où sont le chef de troupe et Anna ? »
La décoration du salon reprenait celle de la salle principale, avec pour seule différence une petite table à thé et deux canapés marron foncé.
À cet instant, Klan Roland était le seul assis sur le canapé, la tête baissée, tripotant le parchemin du contrat dans ses mains.
« Il y a eu un petit incident pendant la représentation. Le chef de troupe et Anna viennent de partir par la porte latérale pour « éteindre l'incendie ». »
Voyant Janna et David Berg entrer, Klan Roland se leva aussi avec un sourire et invita courtoisement Janna à s'asseoir juste en face de lui.
« C'est grave ? Dois-je repartir ? »
« Ce n'est pas grave. Eux deux peuvent gérer... Pour l'instant, ta tâche la plus importante, c'est de rester ici avec moi — et avec Mademoiselle Janna. »
Après avoir tiré David Berg pour l'asseoir à ses côtés sur le canapé et s'être levé pour refermer solidement la porte du salon, Klan Roland reprit place face à Janna, la regardant avec un sourire.
« Mademoiselle Janna, puis-je me permettre de demander — excusez l'indiscrétion — êtes-vous également étudiante à l'Académie Corail Blanc ? Ne le prenez pas mal, je veux simplement mieux vous connaître. »
Jettant un coup d'œil à David Berg assis à côté de Klan Roland et le voyant simplement hausser les épaules, Janna répondit par un sourire :
« Oui, je suis apprentie de première année à l'Académie Corail Blanc, ce qui fait de moi, je suppose, la cadette de David. »
À ces mots, David Berg, déjà diplômé de l'Académie Corail Blanc, dit à Janna :
« Je n'ai pas trop communiqué d'informations sur toi à la troupe à l'avance... Après tout, je fais confiance à mon propre jugement et je voulais leur réserver une petite surprise. »
« Cette surprise n'était certainement pas petite. »
Sur les paroles de David Berg, Klan Roland poussa aussi le contrat sur la table à thé vers Janna.
« Pour aller droit au but, Mademoiselle Janna, vous êtes de loin la performeuse d'opéra la plus douée que j'aie jamais vue. Même si vous n'êtes pas tout à fait rodée sur certains aspects de l'expérience et de la technique, je fais confiance au jugement de David — et aussi au mien et à celui de mon père... »
« Son père, c'est Roman Roland, le chef de troupe — tu le savais, n'est-ce pas ? »
Entendant l'aparté de David Berg, Janna hocha la tête.
« Merci pour cette reconnaissance, et merci, Senior David, de m'avoir donné cette opportunité. »
Regardant le contrat poussé devant elle, Janna comprit naturellement qu'ils entraient maintenant dans la phase de négociation. Mais plus on avançait à ce stade, plus elle devait rester calme, sans trop en dévoiler.
« Votre excellence saute aux yeux de tous les présents, je n'insisterai pas dessus. La raison pour laquelle j'ai demandé à David de vous convaincre de rester, c'est que j'espérais qu'on puisse finaliser les détails du contrat à l'avance... Bien sûr, cela a aussi été discuté avec mon père au préalable. »
Maintenant qu'ils abordaient le fond, Janna saisit le contrat sur la table à thé et passa chaque clause au peigne fin.
« Durée du contrat : cinq ans. Salaire mensuel fixe : mille Gold Surrels. Part des bénéfices de fin d'année : trois pour cent... »
Elle récita mentalement les termes du contrat.
Quand elle vit les détails de la rémunération, sa paupière tressaillit involontairement, mais en remarquant que le contrat s'étendait sur cinq ans, elle fronça profondément les sourcils.
« Doit participer à dix représentations par semaine. Pour les heures de travail excédant huit heures par jour, une compensation supplémentaire est calculée à raison de dix Gold Surrels de l'heure... »
Après avoir lu l'intégralité du contrat, l'expression de Janna redevint calme.
« Je suis désolée, Directeur Klan, mais je ne peux pas accepter ce contrat. »
Entendant la réponse de Janna, Klan Roland, rompu aux allers-retours de la négociation, ne montra aucune surprise.
« Ce n'est pas grave. Si Mademoiselle Janna pense qu'une partie doit être révisée, n'hésitez pas à le dire. Après tout, si nous voulons une collaboration à long terme, les détails doivent être clairement arrêtés. »
Voyance que Klan Roland ne s'offusquait pas de son refus, le sourire de Janna devint plus franc.
« Alors je vais être franche. Je voudrais que la durée du contrat soit ramenée à un an renouvelable. De plus, comme vous le savez, je suis actuellement étudiante à l'Académie Corail Blanc, et mon emploi du temps hebdomadaire est très chargé. Je ne peux donc me produire que le week-end — deux représentations maximum par week-end. Par ailleurs, si des circonstances particulières m'obligent à m'absenter, j'espère que la troupe pourra l'approuver. »
Après avoir exposé ses demandes, Janna conserva une expression calme, bien que son cœur battît la chamade.
Après tout, pour une grande troupe comme la Troupe d'Opéra Rossignol, offrir à une nouvelle venue une part de trois pour cent des bénéfices de fin d'année était déjà d'une générosité exceptionnelle.
« Tictac — tictac — »
Le balancier au mur oscillait de gauche à droite, et le tic-tac de l'horloge soulignait le silence de la pièce.
Après avoir entendu les conditions de Janna, Klan Roland baissa la tête et ne répondit pas tout de suite.
Voyance cela, Janna et David Berg attendirent en silence sans rien dire.
« D'accord, j'accepte vos termes... Cependant, le salaire mensuel fixe sera réduit à cinq cents Gold Surrels, et la part de fin d'année à deux pour cent. Également, pour le renouvellement l'an prochain, vous devrez accorder la priorité à la Troupe d'Opéra Rossignol. Sinon, seulement soixante-dix pour cent de la part de fin d'année sera versée... Cela vous convient-il ? »
« Aucun problème. »
Bien que la rémunération fût fortement réduite, un salaire mensuel de cinq cents Gold Surrels et un bonus de deux pour cent à la fin de l'année représentaient déjà un revenu considérable pour Janna, qui ne touchait actuellement que dix Gold Surrels par mois comme allocation d'apprentie.
De plus, la clause limitant son travail aux week-ends collait parfaitement à son emploi du temps d'apprentie.
La charge de travail n'était pas lourde et n'empiéterait pas sur son entraînement quotidien en sorcellerie.
Dans l'ensemble, Klan Roland témoignait déjà à Janna d'un grand respect.
« J'espère que vous comprendrez — former une nouvelle venue à la Troupe d'Opéra Rossignol n'est pas chose aisée. L'investissement initial en ressources est un coût irrécupérable... Après tout, personne ne veut voir une étoile montante qu'on vient de former se faire débaucher par une troupe rivale l'année suivante. »
Klan Roland était encore jeune, mais tout ce qu'il disait était ancré et honnête.
« Puisque les deux parties sont parvenues à un accord, signons le contrat. »
Voyant que les négociations s'étaient conclues sans accroc, David Berg poussa un long soupir de soulagement et se mit à presser les parties de signer.
En tant que découvreur de talents de Janna, si la négociation avait échoué, cela n'aurait pas seulement signifié une perte de talent pour la Troupe d'Opéra Rossignol, mais aucune commission pour lui — un effort entièrement vain.
« Chuintement — »
Le texte se tordit et se modifia.
Au fur et à mesure que l'émetteur révisait le contenu, l'écriture sur le parchemin magique changeait conformément à ce qui avait été convenu entre Klan Roland et Janna.
La lumière scintilla.
Sous le témoignage des lois du contrat, le parchemin magique, portant désormais les deux signatures, se scinda en deux — un exemplaire pour la Partie A, Klan Roland, et un pour la Partie B, Janna Roland...