Dans le même temps, les habitants du quartier nord de Turin, sous la conduite des Corbeaux, subissaient également une évacuation à grande échelle.
Contrairement aux résidents du quartier sud qui se dirigeaient vers l'Académie Corail Blanc, la relocalisation du quartier nord était gérée par l'Académie du Bosquet d'Ossements Noirs.
Après la nuit dernière, Grace Eva avait informé les sorciers du Bosquet d'Ossements Noirs et de la Tour de Brume des conclusions de son enquête avec Janna Roland. À l'issue d'une concertation à trois, ils avaient décidé conjointement de diviser tous les habitants de Turin en deux groupes, nord et sud, l'Académie Corail Blanc et le Bosquet d'Ossements Noirs partageant la responsabilité de leur sécurité.
La Tour de Brume n'avait pas pris en charge l'hébergement des résidents parce que son terrain et son environnement étaient totalement inadaptés aux humains ordinaires.
Située au nord-ouest de la Forêt Brumeuse, la Tour de Brume était entourée de marécages sur trois côtés. Par-dessus le marché, la miasme toxique, les insectes venimeux et les plantes toxiques — choses considérées comme parfaitement banales pour la Tour de Brume, spécialisée dans le poison — y pullulaient.
De ce fait, si les habitants de Turin avaient été envoyés se réfugier à la Tour de Brume, il y avait de fortes chances qu'ils meurent empoisonnés par les créatures venimeuses avant même d'arriver —
« Cra-cra — »
Le bruit de branches qui se brisaient résonnait sans cesse au cœur du flux dense de gens. Au fil du temps, le premier groupe d'habitants du quartier sud de Turin avait déjà atteint l'entrée de l'Académie Corail Blanc.
« Crac — »
Ceux qui arrivaient en premier étaientmostly des femmes, des personnes âgées et des enfants du quartier sud.
Une fois leur arrivée assurée, le Saule Humanoïde qui montait la garde près de l'Académie Corail Blanc contrôla vivement ses vignes pour les écarter, ouvrant un passage large de près de dix mètres afin de laisser entrer les gens ordinaires dans l'académie.
« Croâ — Vous tous, suivez-moi vers la montagne arrière de l'académie. »
En tant que la plus grande des trois académies de sorciers de la communauté magique de Turin, la montagne arrière et les terrains de sport de l'Académie Corail Blanc pouvaient à eux seuls accueillir des dizaines de milliers de personnes.
Si l'espace s'avérait insuffisant, la zone d'élevage de créatures magiques au premier sous-sol de la Tour de Magie pouvait servir de refuge temporaire.
C'est pourquoi le quartier sud, densément peuplé, avait été confié à l'Académie Corail Blanc pour une gestion coordonnée.
« Croâ — croâ — »
À l'intérieur de l'Académie Corail Blanc, les croassements des Corbeaux résonnaient sans fin. Bientôt, la première vague d'habitants du quartier sud dirigés vers l'académie avait été entièrement installée.
« Crac — »
Alors que le Corridor de Vignes s'ouvrait à nouveau, les jeunes valides du quartier sud progressèrent sans encombre vers l'Académie Corail Blanc sous la conduite du Corbeau.
« Après la deuxième vague, la relocalisation des résidents du quartier sud sera presque terminée. »
Dans la Forêt Brumeuse, Janna Roland — l'une des Apprentis Sorciers chargés de protéger les résidents des bêtes magiques pendant l'évacuation — était cachée au sommet d'un arbre, dominant le flux dense de gens qui avançait comme un long dragon.
« Tousse, tousse, tousse — »
Parmi les évacués, beaucoup souffraient encore de la peste et n'étaient pas guéris, si bien que de violentes quintes de toux résonnaient par moments dans la forêt.
« Crac — »
Juste au moment où Janna observait attentivement le groupe, sans avertissement, une Faille d'Ombre s'ouvrit près de la colonne de l'Académie Corail Blanc. L'instant d'après, une nuée écrasante de Chauves-souris Vampires jaillit vers la foule comme des nuages noirs.
« Attaque ennemie ! »
Dès qu'elle vit les Créatures d'Ombre surgir, Janna — qui était la plus proche de la faille — réagit la première. Presque instantanément, elle invoqua son Gardien de Flamme, qui se transforma en un filet de feu orangé, barrant la route à la nuée.
« Bang, bang, bang, bang — »
Au même moment, Andre Green et Hugh Stone, qui étaient en embuscade près d'elle, agirent de concert.
Au milieu d'un éclat de lumière flamboyante, plus d'une douzaine de boules de feu traînèrent de longues queues ardentes et, sous le contrôle précis d'Andre Green, abattirent les Chauves-souris Vampires qui s'apprêtaient à mordre la foule.
« Attention, d'autres Chauves-souris Vampires arrivent par là ! »
Hugh Stone, qui maintenait un bouclier doré pour protéger tout le monde, fut le premier à repérer une autre nuée déferlant depuis la direction de Turin, qu'ils venaient de quitter peu de temps auparavant.
« Arrêtez-les ! »
À la vue de la nuée qui approchait, les Apprentis Sorciers postés à proximité apparurent tous, lançant rapidement leurs sorcelleries.
Pendant ce temps, les résidents sous leur protection, poussés par des vagues de cris terrifiés, se précipitèrent dans le Corridor de Vignes.
« Siff — Bang — »
Tandis que les apprentis étaient engagés dans une lutte acharnée contre les Chauves-souris Vampires sans fin, une fusée bleu-blanc éclata soudain au-dessus de l'académie.
« C'est le signal de retraite ! »
À la vue du signal, les apprentis de l'Académie Corail Blanc se désengagèrent sans hésiter et reculèrent en parfaite formation dans le Corridor de Vignes, refermant l'entrée de l'académie.
« La mission d'escorte est enfin terminée. »
Regardant les apprentis épuisés autour de lui, Hugh Stone baissa son bouclier et souffla en direction de Janna.
« Mm, j'espère que l'opération de la professeure Grace se passera bien — »
La nuit précédente, après avoir finalisé en urgence le plan d'urgence avec les sorciers officiels des autres académies, Grace Eva avait fait recevoir aux Apprentis Sorciers des trois académies des affectations d'urgence immédiates.
Puisque la Tour de Brume n'avait pas à héberger de résidents, à l'exception de quelques Apprentis de Premier Niveau aux capacités moindres, presque tous les Apprentis de Second et Troisième Niveau avaient été mobilisés, répartis en deux groupes pour soutenir les missions de l'Académie Corail Blanc et du Bosquet d'Ossements Noirs —
À cet instant, à l'intérieur de Turin.
Tout comme Grace Eva l'avait prédit la veille, peu de temps après la disparition d'Ilena, les dispositifs de l'Église du Soleil Noir dans Turin avaient été activés plus tôt que prévu. D'innombrables Chauves-souris Vampires avaient déjà complètement encerclé la ville.
Les feuilles vertes se flétrissaient, la vitalité s'épuisait.
Même les troncs d'arbres, rongés par la peste et la contamination, avaient viré au gris-noir sans vie, comme la végétation hors de la barrière de la Tour de Magie — totalement dénués de vie.
« Merde, mais d'où sortent toutes ces chauves-souris ! »
Dans la ville, certains Transcendants qui ne s'étaient pas réfugiés dans les académies de sorciers étaient réunis dans une taverne, abattant les Chauves-souris Vampires qui tentaient d'entrer par la porte à coups d'armes enchantées.
« Ces salauds de la Guilde des Mercenaires, balancer une mission aussi mortelle — ils envoient littéralement les gens à la mort ! »
Après avoir claqué la porte, Harry, capitaine de l'Escouade Mercenaire Aubépine-Noire, s'appuya sur son épée, haletant lourdement et maudissant amèrement.
« Chut ! Tu as un souhait de mort ? Les sorciers sont encore dehors ! »
Entendant Harry parler si imprudemment, Freis, un demi-elfe, s'avança vite pour le faire taire.
« Ai-je tort ? Je dis juste la vérité —
« Regarde — »
Avant qu'Harry ne finisse, une exclamation le coupa.
« Le ciel — est devenu noir ! »