Après s'être distraitement nettoyé les mains d'un [Sort de Nettoyage], Janna repoussa la fenêtre et accepta l'enveloppe blanche que lui tendait le Corbeau.
« Comme prévu, c'est une lettre de mission d'urgence. »
Le contenu de la lettre était simple. Elle décrivait brièvement la récente recrudescence de Créatures d'Ombre envahissant la zone de rassemblement des sorciers à Turin City. Puis elle encourageait tous les apprentis de l'académie à former des équipes et à se rendre dans la Forêt Brumeuse pour éliminer les Créatures d'Ombre.
Pour chaque Créature d'Ombre tuée, l'Académie Corail Blanc offrait dix Crédits Académiques en récompense — une aubaine indéniable pour de nombreux apprentis à court d'argent.
« C'est même une mission obligatoire — »
La lettre stipulait clairement que les Apprentis Sorciers de Premier et de Second Niveau pouvaient participer volontairement, tandis que les Apprentis Sorciers de Troisième Niveau étaient tenus de s'y joindre. De plus, elle fixait un quota : « Éliminer au moins cinq Créatures d'Ombre. »
« Dois-je y participer ou non ? »
Bien qu'elle fût obligatoire, ne pas la remplir entraînerait au pire une déduction sur les Crédits Académiques finaux. Pour une élève de tête comme Janna, cela n'aurait guère d'impact.
En revanche, les menaces que l'Église du Soleil Noir et les vampires du Monde d'Ombre faisaient peser sur Janna étaient bien réelles et présentes.
« Je ferais mieux de confirmer à nouveau avec le Directeur Anthony-Blackcrow. »
Lorsqu'elle avait perçu le danger pour la première fois grâce à son talent [Perception du Danger], Janna s'était immédiatement précipitée vers la Tour de Magie de l'académie et avait trouvé Anthony-Blackcrow dans son bureau pour lui exposer ses soupçons dans leur intégralité.
Après l'avoir écoutée, le conseil d'Anthony-Blackcrow fut simple : identifier l'ennemi caché et frapper préventivement avec une force écrasante.
Après tout, Janna ne pouvait pas rester cloîtrée à l'académie indéfiniment. Plutôt que de laisser l'ennemi tirer les ficelles dans l'ombre, mieux valait l'attirer au grand jour et éliminer la menace avant qu'elle ne prenne de l'ampleur.
De plus, Anthony-Blackcrow avait été clair : aucune Créature d'Ombre plus puissante qu'un Sorcier certifié ne pouvait apparaître à l'intérieur de la Barrière de la Tour de Magie.
Si cela se produisait, la force de répulsion de la Loi serait assez forte pour endommager gravement son âme — elle ne survivrait pas longtemps.
En guise de précaution, Anthony-Blackcrow avait donné à Janna un pendentif en forme de Corbeau.
Si elle croisait un ennemi qu'elle ne pouvait pas affronter, outre l'activation de la Médaille d'Os Blanc pour se défendre, elle pouvait canaliser sa Puissance Magique dans le pendentif pour activer la Formation et invoquer Anthony-Blackcrow lui-même.
« Houu — »
Elle exhala légèrement et toucha le pendentif en forme de Corbeau à son cou. La tension qui crispait ses nerfs se relâcha un peu.
« Ding — »
Juste au moment où Janna allait se lever pour chercher Anthony-Blackcrow, une Notification Système cristalline résonna dans son esprit.
[Mission du jour : Accomplir la mission d'urgence de l'académie.
Récompenses : 200 EXP de Talent, 800 EXP de Compétence, une récompense aléatoire ;]
« Une simple mission de niveau vert, hein ? »
Voyant le texte vert sur le Panneau des Quêtes, Janna pinça les lèvres et le ferma.
« Je devrais me réjouir que la mission déclenchée cette fois ne soit pas de haut niveau. Si c'était une mission de niveau rouge, je serais bien plus anxieuse. »
Après de longues observations, Janna avait discerné un schéma dans les Quêtes Quotidiennes émises par le Système.
Les missions de niveau blanc étaient généralement aléatoires, tandis que celles de niveau vert et supérieur étaient déclenchées en fonction des événements survenant dans la vie de Janna.
Le vert signifiait simple, le bleu indiquait une difficulté modérée, et les missions de niveau rouge n'étaient pas seulement difficiles, elles s'accompagnaient d'un danger significatif.
Toc toc toc —
Alors que Janna était plongée dans ses pensées, une série de coups urgents retentit depuis l'extérieur de la porte.
« Vivian, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Lorsqu'elle ouvrit la porte et vit qu'il s'agissait de Vivian — celle qui se cachait au Manoir Rose ces derniers temps — les yeux de Janna s'illuminèrent de surprise.
« Bien sûr que je suis venue te voir. Tu as reçu la lettre de mission d'urgence de l'académie, toi aussi ? »
« Je l'ai reçue. »
Entendant les mots de Vivian, Janna comprit immédiatement ses intentions. Sans hésiter, elle dit :
« Mais cette fois, je n'ai pas l'intention d'accepter la mission. »
« Quoi ? Mais je voulais te montrer les résultats de mon entraînement en retraite fermée ! »
Le discours préparé de Vivian s'effondra totalement face au refus de Janna.
« Désolée, Vivian. Je ne peux vraiment pas y aller cette fois. »
Les paroles de Janna n'étaient pas entièrement sincères, mais pour la sécurité de Vivian, elle choisit de refuser.
Après tout, les vampires visaient le [Fragment de Loi de Croissance] que portait Janna. Si quelqu'un faisait équipe avec elle, il finirait en chair à canon dès que le danger frapperait.
Mais Janna ne traînerait jamais quelqu'un dans sa chute comme ça.
Surtout pas Vivian.
« Où ? »
Déçue par le refus de Janna, les yeux de Vivian s'allumèrent à nouveau en entendant ses mots suivants, espérant un revirement.
« Manger, bien sûr. Où d'autre ? »
« Ah. »
Comprenant que Janna voulait seulement manger, Vivian acquiesça gaiement et se tourna vers l'ascenseur.
« Tu es vraiment une gamine. »
En regardant le dos boudeur de Vivian, le sourire de Janna teintait d'une impuissance résignée.
Pourtant, derrière ce sourire impuissant, l'inquiétude tapie dans ses pupilles d'un noir d'encre persistait, comme un épais brouillard qui refusait de se lever —
La nuit tomba. Forêt Brumeuse.
Dans le silence mort de la nuit, Janna, tenant la [Retraite Cachée], émergea du Corridor de Vignes.
« Aph, peux-tu sentir une Contamination du Soleil Noir en ce moment ? »
« Je ne le peux pas, Maître. »
Entendant la réponse ferme du Pinson Céleste, le cœur anxieux de Janna se calma légèrement. Mais —
Elle serra le pendentif Corbeau contre sa poitrine. Finalement, Janna choisit de ranger la [Retraite Cachée], rabattit sa capuche et pénétra dans la forêt dense avec le Pinson Céleste.
« Bang ! »
Peu de temps après que Janna eut mis le pied dans la Forêt Brumeuse, une bourrasque nauséabonde et putride s'abattit soudain sur elle.
En un instant, une patte de la taille d'un éventail déchira le « corps de Janna ».
« Je ne m'attendais pas à rencontrer la première Créature d'Ombre aussi vite. »
La lumière changea. L'illusion se brisa.
Au moment où le Loup-Garou d'Ombre détruisit l'Illusion Miroir créée par le Démon Miroir aux Cent Yeux, plus d'une douzaine de vignes vert émeraude jaillirent comme des serpents anthropophages et ligotèrent instantanément le Loup-Garou d'Ombre.
Crépitement —
Dans un éclair aveuglant, avant que le Loup-Garou d'Ombre n'ait pu pousser ne serait-ce qu'un cri, un coup de foudre venu du Nuage d'Accumulation de Foudre mit fin au combat inégal en un clin d'œil.