L'endroit où Richard-Eva avait organisé la réunion cette fois était une taverne nouvellement ouverte, baptisée « Auberge Ne-Tombe-Jamais ».
Les tartes aux cerises et les viandes rôties au miel de la taverne avaient plutôt bonne presse.
Cependant, la saveur trop sucrée de la viande rôtie au miel ne convenait pas au goût de Janna. Après seulement quelques bouchées, elle se concentra entièrement sur le vin de pêche dans sa coupe.
Après s'être séparés, Janna, qui avait un peu dégrisé, activa le 【Puits de Vortex】 et arriva aux coordonnées prévues pour commencer les tâches qui lui étaient assignées pour la journée. Lorsqu'elle eut fini de soigner trois arbres et regagna le dortoir, il était déjà bien passé minuit.
Alors, après une journée d'épuisement total, Janna ne sortit de sa méditation profonde qu'à 7 h 30 le lendemain matin.
Elle n'eut même pas le temps de prendre son petit-déjeuner, attrapa prestement son manuel de Sorts Intermédiaires et se précipita vers l'amphithéâtre général du sixième étage de la Tour de Magie.
« Heureusement que le cours de ce matin a été remplacé par Sorts Intermédiaires, sinon je n'aurais jamais pu arriver à temps au terrain d'entraînement au combat. »
Toujours assise au deuxième rang, Janna observait Mary-Margaret sur l'estrade alors qu'elle enseignait le chant rituel du 【Sort de Bénédiction】 en Draconien standard. Tout en le mémorisant à toute vitesse, elle notait consciencieusement les points clés dans son manuel.
« J'ai raté tellement de cours. Quand Vivian rentrera de sa retraite, elle va en baver... »
Les cours de Sorts Intermédiaires de deuxième année, outre l'enseignement d'un petit nombre de sorts de sorcellerie à usage général (comme le 【Sort de Transfiguration en Mouton » pas encore vu), se concentraient principalement sur la 【Sorcellerie Rituelle »].
Et avec la 【Sorcellerie Rituelle »], au-delà de la mémorisation de tous les types de matériaux rituels, la partie la plus ardue consistait à réciter les incantations en 【Draconien »], une langue extraordinairement tortueuse.
C'est pourquoi un nouveau cours de 【Draconien »] avait aussi été ajouté au programme de langues de deuxième année, actuellement dispensé par le Professeur Uta.
« Très bien, cela conclut tout sur le 【Sort de Bénédiction »]. Une fois rentrés, assurez-vous de vous exercer.
Au prochain cours, je tirerai quelques noms au sort pour un lancement sur le terrain. Cours levé. »
« Au revoir, Professeure Margaret... »
Alors que Mary-Margaret quittait la salle, les apprentis ne purent plus contenir leurs doléances.
Leurs griefs principaux, outre la difficulté à se dépatouiller des chants du 【Sort de Bénédiction »], portaient sur le fait que presque tous les professeurs de ce semestre semblaient affectionner les évaluations surprises.
« Janna, tu vas à la bibliothèque cet après-midi ? »
Après avoir rangé son manuel de Sorts Intermédiaires, Bell-Moonshadow, qui était assise à côté de Janna, se leva et lui demanda.
« J'ai d'autres projets cet après-midi, donc je n'irai pas. »
« D'accord, je file alors. »
Voyant Janna décliner l'invitation à la bibliothèque, le visage de Bell-Moonshadow afficha une déception à peine masquée tandis qu'elle se détournait.
« C'est toi ? »
Juste au moment où Bell-Moonshadow atteignait la porte de la classe, un visage familier qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps apparut soudain devant elle.
« Mhm. »
À la surprise de Bell-Moonshadow, la personne se contenta d'un léger hochement de tête.
Puis, un couple d'yeux bleu glace, semblant émaner le givre, balaya la foule affairée pour se fixer droit sur cette silhouette mince et émeraude au deuxième rang.
« Janna... »
La voix froide et claire portait un tremblement indéniable.
À l'entendre, Janna, encore en train d'organiser ses notes de cours, figea son geste. Elle posa vivement sa plume et se tourna vers la porte.
« Janna ! »
Avant qu'elle n'ait eu le temps de distinguer qui c'était, une traînée blanche fonça sur elle comme l'éclair, portant l'odeur de la neige.
« Vivian ? »
« C'est moi ! »
Reconnaissant Vivian, qui s'était jetée dans ses bras pour une accolade d'ours, le choc initial de Janna fondit en un sourire radieux tandis qu'elle rendait l'étreinte à une Vivian excitée.
« Si tu n'étais pas sortie de ta retraite bientôt, j'aurais commencé à soupçonner que tu avais abandonné. »
Se dégageant de l'étreinte de Vivian, Janna détailla son visage plus maigre qu'avant, une pointe de douleur passant dans ses yeux.
« Tu en as bavé pendant tout ce temps, non ? »
« Ce n'était pas si terrible... »
Pour une raison quelconque, bien qu'elle ait voulu avoir l'air forte, au moment où Vivian croisa ce regard doux, une vague de griefs indicibles et d'épreuves remonta dans sa poitrine.
« En fait, c'était un peu dur. »
Cheveux blanc neige, yeux bleu glace profonds comme l'océan, et un visage délicat comme du parchemin vierge mais excessivement creusé —
De par son seul aspect, Vivian semblait non seulement plus froide que la dernière fois où Janna l'avait vue pendant le cours de Défense contre la Magie Noire, mais elle dégageait aussi une aura sauvage, indomptée.
C'était le genre de sauvagerie qui rappelle une bête tapie sur une toundra gelée, toujours prête à bondir, irradiant une pression intense.
« Je vois... tu es devenue bien plus forte qu'avant. »
Elles ressemblaient à ces puissantes bêtes magiques qui habitent les contrées gelées — naturellement chéries par le givre.
Attends un peu —
Grâce à son attribut 【Perception »] élevé, Janna remarqua vite quelque chose d'anormal. Les particules de givre de Vivian étaient trop actives, et son corps même était anormalement froid.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Voyant le sourire de Janna disparaître brutalement, un air perplexe parut dans les yeux bleu glace de Vivian.
Bien qu'elles fussent désormais seules dans la salle, Janna lança tout de même une 【Barrière d'Insonorisation »] autour d'elles.
« Pourquoi tout ce mystère... »
Devant l'expression grave de Janna, Vivian se tut à son tour.
« Tu envisages d'abandonner la voie de la sorcière pour te tourner vers la voie du sorcier noir ? »
« Comment tu sais ça ? »
Saisie par la déduction précise de Janna, Vivian écarquilla les yeux, surprise.
« Janna, tu es vraiment perspicace... »
« Pourquoi ferais-tu ça ? Tu aurais pu suivre les deux voies, comme Richard. »
« Bon, Janna, ne parlons pas de ça maintenant. Je t'expliquerai plus tard. »
Vivian, prise complètement de court par l'intuition de Janna, ne répondit pas tout de suite. À la place, elle s'accrocha au bras de Janna et changea de sujet en souriant.
« J'ai entendu dire que tu étais redevenue l'égérie des Bijoux de Nécromancie. Du coup, t'as le dernier catalogue ? »
« Vivian, la voie du sorcier noir est incroyablement dangereuse. Un faux pas, et tu te transformes en bête qui ne sait plus que tuer... »
« Je sais. »
Le ton enjoué de Vivian s'effaça, et le sourire sur son visage disparut lentement, remplacé par une expression à la fois perdue et incroyablement résolue.
« Je sais tout ce que tu dis... »