« Non——— »
Avant que Richard-Eva ne puisse réagir, des douzaines de vignes d'un vert émeraude, bien plus épaisses que celles que maniait la Sylphe Fleur-d'Épine, se ruèrent sur lui comme des pythons aux gueules béantes et assoiffées de sang.
« Crac crac crac crac—— »
Les chauves-souris d'ombre s'envolèrent à nouveau, mais cette fois, le nombre écrasant de vines submergea tout. Avant que le sort de chauves-souris de Richard-Eva ne parvienne à les consumer entièrement, une nouvelle vague de vignes déferla, se transformant en une masse dense de fouets végétaux qui réduisirent l'essaim en une brume de sang.
« Non ! »
Regardant vague après vague de vignes déferler sur lui, Richard-Eva, qui s'était transformé en sa forme véritable de lignée, sentit progressivement que quelque chose clochait.
Tout en fuyant vivement les vignes qui l'encerclaient, un soupçon absurde mais étrangement raisonnable germa dans l'esprit de Richard-Eva.
« Serait-ce... son second 【Fragment de Loi】 ? »
Saisi par cette pensée, Richard-Eva ignora le fait qu'il avait déjà rompu sa « promesse » une fois. La lumière sanglante tourbillonna, et sous l'assaut incessant d'innombrables vignes, il se dissout en une mare de sang et s'écoula par une étroite faille.
« Croissance Un. »
Comme un écho de démon du rêve, juste au moment où Richard-Eva reprenait sa forme humaine depuis sa forme élémentaire, une voix éthérée retentit derrière lui.
« Tu manies en réalité deux 【Fragments de Loi】 !? »
Voyant les vignes d'émeraude fouetter à nouveau vers lui, et la silhouette élancée aux ailes de papillon qui planait dans les airs derrière elles, un inextricable enchevêtrement d'émotions monta en Richard-Eva.
« Chut— »
Alors que les vignes allaient l'enfermer, Richard-Eva se força à brûler à nouveau son mana, reprenant sa forme élémentaire pour s'échapper par les interstices et sortir de l'emmêlement.
Son corps gonfla alors rapidement — Richard-Eva se transforma une fois de plus en une chauve-souris géante, lançant une attaque frénétique vers Janna.
« Richard, regarde-moi. »
La voix éthérée résonna de nouveau dans l'esprit de Richard-Eva.
Bien que son cerveau hurlait le danger, les yeux rouge sang de Richard-Eva ne purent s'empêcher d'être aimantés par le visage exquisément divin de Janna.
À la toute dernière seconde, poussé par l'instinct, Richard-Eva retrouva sa forme élémentaire et s'écrasa au sol.
Voyant cela, Janna ne le poursuivit plus. Elle rétracta ses ailes de papillon et descendit elle aussi au sol.
« Chut— »
La mare de sang se reforma, reprenant la forme humaine de Richard-Eva, qui avait maintenant l'air fort mal en point.
Pendant ce temps, Janna, debout non loin de là, restait aussi sereine et élégante que jamais — pas un seul cheveu hors de place.
« J'ai perdu. »
Fixant le paysage de forêt de vignes qui les entourait, Richard-Eva admit sa défaite, bien que son expression portât une trace d'amertume.
« Ce devrait être une partie nulle. Si tu ne m'avais pas laissé jouer le premier coup, j'aurais probablement perdu. »
Entendant les paroles consolantes de Janna, Richard-Eva se contenta de secouer la tête.
« Perdu c'est perdu——— Je ne peux dire qu'une chose : je suis bel et bien le plus faible. »
En raison de la différence de leurs rangs de sorciers, Richard-Eva s'était bel et bien retenu au début du duel.
Même en utilisant le pouvoir du 【Fragment de Loi du Sang】, il n'avait visé que les créatures contractées de Janna et ne l'avait pas affligée de maladie.
Cependant, à mesure que le combat s'éternisait, Richard-Eva réalisa que le cours de la bataille lui avait complètement échappé.
Lorsque Janna mania le pouvoir du 【Fragment de Loi de Purification】 pour bloquer sa pollution pathogène, il sut que s'il n'avait pas recours aux techniques d'un apprenti sorcier de troisième niveau, le combat se terminerait assurément par la victoire de Janna.
Alors, pour sauver la face, Richard-Eva ignorait la « promesse d'avant-match » et activa sa forme véritable de lignée.
Pourtant, lorsque Janna déchaîna un second 【Fragment de Loi】, Richard-Eva fut totalement stupéfié.
Mais la masse écrasante de vignes ne lui laissa pas le temps de réfléchir.
Lorsqu'il répondit par sa forme élémentaire, le troisième coup de Janna verrouilla complètement l'esprit de Richard-Eva dans un état d'inertie mécanique.
S'il n'avait pas instinctivement repris sa forme élémentaire, Richard-Eva serait probablement déjà sous le contrôle total du sort 【Séduction Mentale】 de Janna.
« Peux-tu me dire quels pouvoirs représentent tes deux autres 【Fragments de Loi】, en dehors du 【Fragment de Loi de Purification】 ? »
À travers les épaisses vignes vertes qui s'enroulaient autour d'eux, Richard-Eva pouvait quelque peu deviner que le second 【Fragment de Loi】 de Janna devait être lié à son talent 【Affinité Végétale】.
Cependant, il ignorait exactement quel domaine des plantes son 【Fragment de Loi】 gouvernait.
« C'est la 【Loi de Croissance】 et la 【Loi de Beauté】. »
Entendant sa réponse, Richard-Eva ne put s'empêcher de retenir vivement son souffle.
Après un instant, il demanda avec un léger tremblement :
« La 【Loi de Croissance】 dont tu parles... pourrait-elle être une 【Sous-Loi】 sous la 【Loi de la Nature et de la Vie】 ? »
« Oui. »
Voyant Janna acquiescer en confirmation, Richard-Eva sembla se rappeler quelque chose et demanda vivement, excité :
« Alors ton 【Talent de Sorcière】... Ce ne peut pas être encore l'【Affinité Végétale】 de rang B, n'est-ce pas ? »
Entendant Richard-Eva frapper juste, ce fut au tour de Janna d'être surprise.
« Aîné, tu connais bien la 【Loi de Croissance】 ? »
« Bien sûr—— pas vraiment. Mais j'ai lu une fois sur la 【Loi de la Nature et de la Vie】 dans les archives de ma famille—. »
En tant que l'une des plus anciennes familles de la ville de Doring, les archives de la famille Eva n'étaient pas moins vastes que celles de la bibliothèque publique de l'Académie Corail Blanc.
En fait, en termes de qualité, elles pourraient même être supérieures.
C'était l'un des avantages clés des apprenties sorcières issues de familles de sorcières par rapport à celles d'origines communes.
Même quelqu'un d'aussi bien lue que Janna pourrait être moins savante dans certains domaines que quelqu'un comme Soro-Flame, qui ne mettait presque jamais les pieds à la bibliothèque.
« Mon talent a en effet progressé une fois auparavant. »