Lendemain après-midi.
« Janna, voici l'Essence de Source de Sang que je t'avais promise. Vérifie-la. »
Dans un salon privé de l'Acorn House au premier étage de la bibliothèque, les yeux de Janna brillèrent d'une pointe de surprise alors qu'elle fixait l'orbe de cristal d'un rouge profond tendu par Richard-Eva.
« Ton efficacité est impressionnante. En si peu de temps, tu as déjà ramené cette Sirène des Abysses à Atlantis saine et sauve ? »
« Ce n'était pas si mal. Tout s'est déroulé plus fluidement que je ne l'espérais. »
Face à l'expression surprise de Janna, Richard-Eva but une gorgée du vin de cerise glacé dans sa main et répondit en souriant.
« L'Essence de Source de Sang diffère de l'Essence Élémentaire. Si elle reste exposée à l'air libre trop longtemps, l'énergie de source de sang qu'elle contient se dissipe rapidement. Donc, si tu ne l'utilises pas tout de suite, tu peux la sceller dans cet orbe de cristal. Au minimum, la qualité de l'Essence de Source de Sang restera stable pendant trois à cinq ans. »
Entendant l'aimable rappel de Richard-Eva, Janna acquiesça et rangea soigneusement l'orbe de cristal contenant l'Essence de Source de Sang scellée dans son Bracelet d'Épines.
« Comment va cette Sirène des Abysses ? »
Après avoir mis l'Essence de Source de Sang en sûreté, Janna ne put s'empêcher de se remémorer ce jour où elle soignait la pollution de la Sirène des Abysses —
L'autre partie l'avait soudainement saluée.
Bien que l'éveil de la sirène n'ait duré qu'un court instant, Janna se souvenait distinctement de la phrase « Envoyée de l'Océan - Anna » lors de son auto-présentation ——
« Je n'en suis pas tout à fait sûre. Quand j'ai utilisé le Cercle de Téléportation pour la renvoyer à Atlantis, elle ne montrait toujours aucun signe de réveil, mais son état ne devrait pas être trop grave. »
Faute de temps, Richard-Eva n'avait pas escorté personnellement la Sirène des Abysses jusqu'à Atlantis.
Et comme il ne faisait confiance à personne d'autre pour s'en charger, il n'avait pas délégué la tâche non plus.
Finalement, pressé d'obtenir l'Essence de Source de Sang, Richard-Eva avait eu recours à la méthode la plus onéreuse — activer un Cercle de Téléportation à Longue Distance.
Cette méthode n'était pas seulement coûteuse, elle était aussi risquée. Sans contact fiable à Atlantis, la mission de ramener la Sirène des Abysses « chez elle » aurait le plus probablement échoué.
Heureusement, Richard-Eva conservait encore une connaissance à l'Académie Corail Blanc — Grace-Eva.
Bien que toute l'opération ait contourné la Famille Eva, Richard-Eva avait inévitablement dû s'appuyer sur ses relations familiales.
Heureusement, Grace-Eva occupait actuellement un poste officiel d'enseignante à l'Académie Corail Blanc. Avec ce statut officiel, Richard-Eva se sentit bien plus à l'aise pour lui dévoiler l'affaire.
Après tout, au sein de l'Académie, Richard-Eva n'était qu'un apprenti. Toute question touchant à ses intérêts relevait de sa seule décision — même Grace-Eva de la même Famille Eva devait respecter sa volonté.
Ainsi, grâce à l'intermédiaire de Grace-Eva, Richard-Eva parvint à contacter Atlantis et ramena la Sirène des Abysses saine et sauve.
Ce jour-là même, Richard-Eva reçut deux Essences de Source de Sang en cadeau de l'Association de Protection de l'Océan d'Atlantis, accomplissant sa mission avec succès.
Prenant une petite gorgée de café noir dans sa tasse, Janna lança un regard sondateur à Richard-Eva une fois leurs affaires conclues.
« Quoi ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
Après avoir vidé son verre de vin de cerise, Richard-Eva croisa le regard insistant de Janna et porta machinalement la main à son visage.
« Aîné Richard, je tiens à te féliciter par avance pour ton entrée à la Tour Blanche. »
« Hein ? »
À ces mots, Richard-Eva resta un instant figé, sa voix teintée d'incertitude :
« Janna, de quoi parles-tu ? Je ne suis pas sûr de comprendre ce que tu veux dire — »
Face aux yeux mi-clos de Janna, Richard-Eva ne savait pas si elle savait vraiment ou non.
« Depuis notre première rencontre, j'avais mes soupçons — jusqu'à tout à l'heure, je viens de le confirmer. Aîné, tu as bel et bien maîtrisé un Fragment de Loi. »
À l'entendre, le regard de Richard-Eva se figea sur les yeux de Janna. Après un long silence, il demanda avec hésitation :
« Tu veux dire que tu l'as deviné toi-même —— ne me dis pas que toi aussi, tu as maîtrisé un Fragment de Loi ? »
En prononçant cette dernière phrase, Richard-Eva eut l'impression que son cerveau venait de planter.
Une apprentie sorcière de second niveau ayant déjà maîtrisé un Fragment de Loi ??
« C'est exact. »
Face à la stupeur de Richard-Eva, Janna sourit et acquiesça.
Le fait que Janna eût maîtrisé un Fragment de Loi n'était connu que des sorcières officielles de l'Académie Corail Blanc et de quelques apprentis observateurs (tels que Lowe-Silverfox). Peu d'autres en étaient au courant.
Ayant passé longtemps en retraite, Richard-Eva l'ignorait naturellement.
« Tu es vraiment un monstre. »
Devant le visage calme et serein de Janna, Richard-Eva, après s'être retenu longtemps, lâcha enfin une phrase qui tenait à la fois de l'admiration et du lament.
Si, par le passé, Janna apparaissait à Richard-Eva comme un génie aux dons suprêmes, elle dépassait désormais sa définition même du « génie ».
Même celle qu'il admirait le plus, Grace-Eva, n'avait maîtrisé son premier Fragment de Loi qu'au sommet du deuxième niveau d'apprentie.
Par cette seule vitesse, elle avait déjà provoqué un immense remous parmi les grandes académies de Dooling à l'époque.
Pourtant, sentant les fluctuations magiques nettement inférieures au troisième niveau émanant de Janna, le cœur de Richard-Eva était un tourbillon d'émotions complexes.
Devant lui se tenait quelqu'un qui avait intégré l'Académie depuis moins de deux ans, et qui n'avait même pas percé jusqu'au troisième niveau d'apprentie.
Pourtant, en si peu de temps, elle avait déjà maîtrisé ce dont rêvait chaque apprenti de troisième niveau —
Un Fragment de Loi.
La sensation était celle d'une croyance fondamentale qui s'effondrait — suivie d'un inexplicable sentiment de défaite.
« Alors, Aîné Richard, souhaites-tu un duel entre nos Lois ? »
Toujours sonné, Richard-Eva crut d'abord que Janna plaisantait en entendant sa proposition.
Mais lorsqu'il vit le sérieux dans ses yeux, un sourire amer apparut sur son visage.
« Je ne savais pas que tu étais si belliqueuse. »
Ce n'est qu'après tout cet échange que Richard-Eva comprit que la raison pour laquelle Janna avait si directement pointé sa maîtrise du Fragment de Loi était simplement pour le provoquer en duel.
« Ce n'est pas que j'aime me battre. Je suis juste vraiment curieuse de voir à quoi ressemblerait un choc entre Lois — »