« Flash — »
Déjà mentalement prête, Janna sortit sa baguette et lança rapidement le « Sort Éclair ».
Une vive lumière illumina l'extrémité de sa baguette, et un étroit couloir apparut dans le champ de vision de Janna.
« C'est bon — la Chambre de Retraite Fermée n° 1027, et elle est inoccupée. »
Après avoir cherché un moment le long du couloir, Janna finit par apercevoir le mot « Vacant » sur la porte de la vingt-septième chambre à gauche.
« Une heure pour deux crédits — c'est vraiment un peu cher. »
Les avantages académiques promis par le Directeur n'incluaient pas la location gratuite de la Chambre de Retraite Fermée, donc Janna devait payer de sa poche si elle voulait en utiliser une.
« Tant pis, je peux me le permettre maintenant de toute façon. »
Comparé au passé, où elle devait survivre avec la bourse mensuelle de l'académie et gagner des crédits en acceptant des tâches de Purification pour les apprentis seniors, Janna était maintenant financièrement à l'aise.
Bip — Quand Janna posa son index sur le lecteur d'empreintes de la poignée, une lumière le parcourut. Une fois le scan terminé, Janna repoussa la porte et entra dans la chambre.
« Cet endroit ressemble un peu à une cellule de prison, d'une certaine façon. »
Contrairement à l'obscurité extérieure, l'intérieur de la Chambre de Retraite Fermée était relativement lumineux. Bien que les équipements de base — salle d'eau, établi de laboratoire et lit — soient tous présents, l'espace était encore plus exigu qu'un dortoir, ce qui donnait à Janna une impression d'étouffement.
« Malgré tout, la concentration de mana ici est bien plus dense que partout ailleurs dans l'académie. »
En fait, il était assez courant pour les apprenties sorcières de fréquenter les Chambres de Retraite Fermées. Cependant, à l'Académie Corail Blanc, les apprentis avaient besoin de l'approbation de l'Esprit de la Tour avant d'y entrer, en raison de l'emplacement des chambres.
Situées au neuvième étage de la Tour de Magie, les chambres partageaient le même niveau que le bassin d'énergie de mana qui alimentait la tour. Donc, l'Esprit de la Tour devait vérifier chaque apprenti entrant au neuvième étage pour s'assurer que rien ne menaçait le fonctionnement de la tour.
« Par ma volonté, je vous ordonne — Invoquer Gardien de Flamme. »
« Par ma volonté, je vous ordonne — Invoquer Nuage d'Orage. »
Alors que des flammes brûlantes et une lourde humidité emplissaient l'air, les deux forces élémentaires opposées s'affrontèrent dès l'instant où Janna les invoqua depuis le Royaume des Esprits.
« Vous avez toutes deux bien travaillé aujourd'hui. Voici votre récompense. »
Sur ces mots, Janna sortit l'« Essence Élémentaire de Feu Suprême » et l'« Essence Élémentaire d'Eau Suprême » de son Bracelet d'Épines — les essences élémentaires de haute qualité que Jarvis-Roland lui avait offertes à Watermarsh City avant leur séparation.
« Prenez. »
Voyant les essences élémentaires lancées vers eux, Gardien de Flamme et Nuage d'Orage bondirent comme des loups affamés repérant de la nourriture.
Ils sautèrent et « arrachèrent » l'essence qui leur était destinée.
« Ne la gâchez pas — essayez d'absorber toute l'énergie. Mangez. »
Peut-être grâce à la discipline habituelle de Janna mêlée de récompenses, les deux esprits élémentaires, qui avaient été indomptés avant d'être soumis, n'osèrent pas agir témérairement. Bien qu'ils soient impatients, ils attendirent la « permission » de Janna avant d'avaler les essences tout entiers et commencèrent à les digérer silencieusement.
« À ce rythme, il leur faudra probablement un certain temps pour finir de digérer — »
Juste comme Janna l'avait prévu, une fois que Gardien de Flamme et Nuage d'Orage eurent fini de consommer les essences, ils s'enroulèrent chacun dans un coin de la chambre pour digérer tranquillement l'énergie.
Voyant cela, Janna ne les déranga pas. Elle repoussa la porte et quitta la chambre seule.
Contrairement au cas de la Sylphe Fleur-d'Épine, Janna n'était pas à l'aise à l'idée de laisser Gardien de Flamme et Nuage d'Orage retourner au Royaume des Esprits pour digérer les essences.
Dans le « Plan Épineux » où résidait la Sylphe Fleur-d'Épine, la plupart des créatures natives étaient plutôt solitaires et quittaient rarement leur territoire, sauf circonstances particulières.
De plus, la Sylphe Fleur-d'Épine se déguisait souvent en plante ordinaire, donc Janna ne s'inquiétait pas qu'elle court un danger du fait de son évolution dans le « Plan Épineux ».
Cependant, les situations dans le « Plan de Flamme » et le « Plan de Calamité » — foyers respectifs de Gardien de Flamme et Nuage d'Orage — étaient entièrement différentes.
Par exemple, si Janna laissait Gardien de Flamme évoluer seul dans un lac de magma au sein du « Plan de Flamme », il y avait de fortes chances que d'autres créatures de feu des environs se ruent pour le chasser.
Bien sûr, un tel environnement de survie du plus fort était une loi naturelle du « Plan de Flamme ». Mais en tant que détentrice du contrat de Gardien de Flamme, Janna ne pouvait tolérer l'idée que sa Créature Contractée soit « mangée » par des créatures natives.
De même, l'environnement rude du « Plan de Calamité », bien qu'épargné par le cannibalisme, était truffé de tempêtes et de tsunamis soudains. Janna était tout aussi mal à l'aise à l'idée de laisser Nuage d'Orage évoluer là-bas.
Ding —
Alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient à nouveau et que Janna revenait au premier étage de la Tour de Magie, elle leva les yeux vers l'horloge mécanique suspendue dans le hall.
« Il est déjà presque une heure — »
Janna devait renégocier les détails du contrat avec la Troupe d'Opéra Rossignol à 13 h 30. Sautant le déjeuner, elle récita un sort et déploya ses ailes de papillon pour s'envoler rapidement hors de l'académie.
Pressée par le temps, Janna lança à la fois « Invisibilité Psychologique » et « Sort Plume Légère » après avoir quitté la Forêt Brumeuse, empruntant le trajet le plus court pour rejoindre la Maison d'Opéra Rossignol.
« Pourquoi Janna n'est-elle pas encore là — est-ce qu'elle s'est encore fait harceler par des fans — ? »
Devant la maison d'opéra, Julie-Anne scruta anxieusement l'horizon, guettant cette silhouette verte familière.
« Julie, je suis là. »
« Ah ! »
Surprise par la voix familière venant de derrière, Julie-Anne — qui n'avait remarqué personne entrer — fit un petit bond.
« Janna, quand es-tu arrivée ? Je ne t'ai même pas vue ! »
Voyant que c'était Janna, les sourcils froncés de Julie-Anne se détendirent instantanément.
« À l'instant. »
Baissant la capuche de sa cape de sorcière et lissant ses cheveux derrière sa tête par habitude, Janna répondit à la question de Julie-Anne.
« Allez, le Directeur Roman t'attend dans le salon — il déteste absolument le retard. »
« D'accord, allons-y. »
Jettant un coup d'œil à sa montre et notant qu'il restait moins de cinq minutes avant 13 h 30, Janna ajusta sa robe et suivit rapidement Julie-Anne vers le salon.
Toc toc toc —
Arrivées devant la porte du salon, Julie-Anne prit une grande inspiration et frappa doucement.
« Directeur, Mademoiselle Janna est arrivée — »