Jarvis Roland fit un rêve.
Dans ce rêve, il avait encore dix-neuf ans.
C'était un apprenti roturier de la Ville Basse. À l'origine sans particularité notable, sa vie bascula du jour au lendemain lorsqu'on détecta en lui un Talent de Sorcier de niveau A, faisant instantanément de lui l'apprenti le plus remarquable de sa promotion à l'Académie de la Forêt de l'Île Flottante.
Il était brillant, saisissant tout savoir de sorcellerie d'un seul coup d'œil. Sa progression fut fulgurante : à seulement dix-neuf ans, il avait déjà atteint le sommet du Troisième Niveau d'Apprenti Sorcier.
Il ne lui manquait ni la renommée, ni les ressources. Parmi ses pairs, il était le plus éclatant, et de nombreuses Familles de Sorciers lui avaient tendu la perche sans hésitation.
Tout allait trop bien. Lui-même croyait que devenir un sorcier accompli n'était qu'une question de temps.
Mais l'accident survint —
Pas de conspiration, pas de trahison.
Au cours d'une mission de routine, il fut grièvement blessé et ne reçut pas de soins à temps, ce qui entraîna une contamination sévère de son corps.
Finalement, pour préserver sa vie, et sur les conseils de son mentor, il n'eut d'autre choix que de sacrifier sa jambe gauche, scellant la contamination dans l'os de la jambe, puis de subir une amputation suivie d'une greffe de prothèse.
C'est au cours de cette opération en apparence anodine qu'ils découvrirent que la contamination n'était pas une simple Contamination du Soleil Noir, mais une malédiction lancée sur lui par un Apôtre du Soleil Noir.
Il ignorait pourquoi quelqu'un comme lui — un simple Apprenti Sorcier de Troisième Niveau — serait visé par la malédiction d'un Apôtre du Soleil Noir. Mais miraculeusement, Jarvis Roland survécut sous la malédiction.
Pourtant, le malheur le suivit de près. Afin de sceller la malédiction, sa jambe gauche ne guérirait jamais, et tant son talent que son niveau de sorcier subirent des dégâts irréversibles —
Supplications, désespoir, effondrement.
Jarvis Roland traversa chaque étape de l'effondrement psychologique.
Il admit que son mentor avait naguère placé de grands espoirs en lui. Mais selon le principe d'échange équivalent entre sorciers, personne n'accepterait de contracter un prêt colossal pour lui acheter des Potions de Purification de haut niveau.
Ses origines d'apprenti roturier ne suffisaient pas à inciter l'une quelconque des Familles de Sorciers qui l'avaient admiré à déployer efforts immenses et ressources pour trouver un Sorcier de Purification capable de lever la malédiction.
À cet instant, Jarvis Roland comprit que du début à la fin, il n'était qu'une personne ordinaire qui avait eu la chance de posséder un Talent de Sorcier de niveau A.
Sa gloire venait de son talent. Son déclin provenait de ce même talent.
Quand tout revint à zéro, simplement survivre était déjà la conclusion la plus clémente que Jarvis Roland pouvait espérer dans de telles circonstances —
Une douce voix féminine résonna à son oreille. Comme une brise dissipant le brouillard, Jarvis Roland, longtemps piégé dans le marais du cauchemar, s'éveilla progressivement.
« Où suis-je... »
« Monsieur Roland, le traitement est terminé. »
Une vague vertigineuse s'estompa peu à peu de l'esprit de Jarvis Roland. Son regard s'éclaircit. Voyant la silhouette familière devant lui, en un instant, comme s'il réalisait soudain quelque chose, Jarvis Roland se redressa d'un bond sur le canapé.
« Le traitement a été couronné de succès. Vous pouvez essayer de marcher, mais ne forcez pas trop — »
Ses yeux légèrement hagards, en entendant la première partie de la phrase de Janna, Jarvis Roland ressentit soudain un silence tomber sur tout ce qui l'entourait.
Comme si tous les sons s'étaient tus en cet instant.
Il ne restait que les forts battements de son cœur qui s'emballait et le son tremblant de sa respiration.
« Ça ne fait... vraiment plus mal — »
Bien que la contamination ait toujours été scellée dans l'os de sa jambe gauche, la douleur constante, comme des morsures de fourmis, avait tourmenté Jarvis Roland pendant plus de vingt ans, sans jamais faiblir.
Même s'il affichait toujours une apparence composée et raffinée devant les autres, son besoin de compter sur des sédatifs pour dormir la nuit l'avait depuis longtemps poussé au bord de pensées suicidaires — et les cicatrices à ses poignets en étaient la meilleure preuve.
« Mademoiselle Janna, ça ne fait vraiment plus mal ! »
« Félicitations, Monsieur Roland — »
« Je ne ressens vraiment plus aucune douleur ! »
Voyant ses mots interrompus, Janna se contenta de sourire et d'acquiescer, s'effaçant discrètement sur le côté pour lui laisser de l'espace.
À cet instant, malgré ses quarante ans, les yeux de Jarvis Roland rougirent.
Bien qu'il n'en vînt pas aux larmes, les mots qu'il répétait encore et encore suffisaient à Janna pour mesurer la profondeur de son émotion.
« Thud — »
Sa gauche, inaccoutumée à la marche depuis si longtemps, fit trébucher Jarvis Roland dès sa première tentative de marcher sans aide.
Pourtant, Janna ne se précipita pas pour l'aider. Elle resta silencieuse dans le coin, le laissant se relever seul — Et tomber à nouveau — jusqu'à ce qu'il puisse marcher稳稳地.
« Je suis désolé, Mademoiselle Janna, de vous avoir montré un tel spectacle indigne. »
Bien que sa démarche vacille encore, parce que la nouvelle jambe gauche de Jarvis Roland appartenait à une puissante créature extraordinaire dotée d'une force de lignée puissante, il n'eut besoin que de peu d'entraînement pour se passer de canne.
« C'est humain, Monsieur Roland. Inutile de vous en faire. »
Voyant qu'il s'était calmé, Janna sortit de l'ombre et s'assit en face de Jarvis Roland.
« Quoi que je dise, cela n'exprimera pas même un millième de ma gratitude envers vous — donc, comme promis, quelle que soit votre demande, j'accepterai. »
Après cet épisode, Jarvis Roland ne ressentit pas seulement une immense gratitude envers Janna, mais aussi un profond respect pour ses capacités.
Avec son œil avisé, il lui était clair que Janna n'était pas seulement une excellente artiste d'opéra, mais aussi un génie sans pareil doté d'un talent exceptionnel.
Une perle comme elle était destinée à briller.
En bon homme d'affaires, Jarvis Roland comprenait naturellement la valeur d'un investissement précoce.
« Monsieur Roland, pas besoin de vous rabaisser. Je vous ai aidé parce que vous m'avez aidée en premier. »
« Nous sommes égaux. »
Entendant ces mots, désormais prononcés avec un vouvoiement formel, Janna, bien que plus jeune et techniquement simple associée d'affaires, ne profita pas de l'instant pour affirmer sa supériorité.
Après tout, tous deux étaient des renards qui s'étaient sortis du fond par leurs griffes. Même si l'autre parlait avec une sincérité profonde, Janna n'exigerait jamais rien d'outrancier.
Une trop grande faveur, mal gérée, peut devenir aussi pesante qu'une grande inimitié, laissant une ombre dans les deux cœurs.
« Selon le principe d'échange équivalent des sorciers, déduction faite du coût des deux cadeaux, Monsieur Roland n'a qu'à me verser cinq mille Gold Surrel. »
« Absolument pas ! »
En entendant le prix annoncé, Jarvis Roland l'interrompit immédiatement.
« De simples cinq mille Gold Surrel ne constituent en rien un échange équivalent ! »