« Trois cent cinquante Gold Surrel. »
Juste au moment où Jarvis Roland allait faire tomber le marteau, une douce voix féminine, suscitant une imagination sans fin, parvint à interrompre son geste.
« Trois cent cinquante Gold Surrel une fois, trois cent cinquante Gold Surrel deux fois, trois cent cinquante Gold Surrel trois fois — félicitations à l'Invité Numéro 67 pour avoir remporté l'enchère des [Coordonnées de l'Île aux Créatures du Royaume du Rêve]. »
Avec le dernier lot adjugé et les mots de clôture de Jarvis Roland, la cérémonie d'enchères de ce soir prit officiellement fin.
« Trois cent cinquante Gold Surrel... eh bien, ce prix est tout juste acceptable. »
Liji Silks ne fut pas particulièrement surprise que Janna ait remporté les [Coordonnées de l'Île aux Créatures du Royaume du Rêve].
De plus, après l'expérience d'ouverture d'horizons de cette soirée, une simple somme de trois cent cinquante Gold Surrel ne semblait plus un chiffre si significatif aux yeux de Liji Silks.
Bien sûr, si Liji Silks elle-même avait dû dépenser trois cent cinquante Gold Surrel pour enchérir sur quelque chose, elle ne l'aurait pas fait, quand bien même cela lui aurait coûté la vie.
« Mais je trouve tout de même que c'est un peu surfait. Normalement, une [Coordonnée du Royaume des Esprits] vaut environ trois cents Gold Surrel. »
Une [Coordonnée du Royaume des Esprits], contrairement aux autres lots, constituait essentiellement un échange sans coût. Hormis pour les Apprentis Sorciers d'Invocation comme Janna, ces objets restaient généralement invendus et difficiles à écouler.
Cependant, en tant qu'incantatrice d'Invocation sur le point de passer Apprentie Sorcière de Troisième Niveau, le fait que Janna tombe sur une [Coordonnée du Royaume des Esprits] absente de sa collection à cet instant précis était assurément quelque chose qu'elle essaierait d'obtenir par tous les moyens possibles.
Après tout, mis à part le [Plan Épineux], le [Plan de Flamme], le [Plan du Fléau] et le [Royaume de la Mort] — ces Plans Élémentaires —, Janna ne disposait plus que du [Saint Royaume des Cieux] et du [Domaine de la Couche Miroir] pour l'[Invocation par Contrat].
Ainsi, l'apparition d'une nouvelle coordonnée était une aubaine pour Janna, qui souhaitait diversifier ses Créatures Invoquées par Contrat et éviter de puiser sans cesse dans des plans du même attribut.
Après tout, l'[Invocation par Contrat] différait de l'[Invocation d'Esprit]. Comparées à l'intelligence limitée et à la nature rigide des êtres élémentaires,
les créatures amenées par l'[Invocation par Contrat] étaient généralement des Créatures Magiques dotées d'une intelligence comparable à celle des humains. Elles possédaient non seulement des capacités variées, mais aussi un potentiel immense.
Et en tant que l'un des plans subsidiaires étroitement liés au Plan Matériel, Janna était fort désireuse de contracter sa première « Créature du Royaume du Rêve » sur l'[Île aux Créatures du Royaume du Rêve].
L'une des lois majeures du [Royaume du Rêve] était les [Songes Agréables], et les [Songes Agréables] entretenaient de forts liens avec la [Loi de Beauté], ce qui signifiait que Janna était confiante : ses Échos d'Âme dans le [Royaume du Rêve] seraient bien accueillis par de nombreuses Créatures du Royaume du Rêve.
Tout comme dans le [Plan Épineux] auparavant, où les Sylphes Fleur-d'Épine se jetaient pratiquement à son cou pour un contrat — cela n'avait guère demandé d'efforts.
Pourtant, alors qu'elle observait les gens quitter la salle, une question persistait dans son esprit.
Où était passé le Collier de Jouvence ?
« Mademoiselle Janna, veuillez me suivre. »
Voyant Emily s'approcher d'elle, Janna lui lança un regard pensif, puis se tourna pour chuchoter discrètement quelque chose à Liji Silks avant de suivre Emily dans un salon derrière la Maison d'Opéra Loutre.
« Bonsoir, Mademoiselle Janna. »
Comme Janna l'avait deviné, la personne qu'Emily lui amenait rencontrer était Jarvis Roland.
« Bonsoir, Monsieur Jarvis. »
Suivant l'indication d'Emily, Janna s'assit face à Jarvis Roland. Une fois assise, elle se contenta d'observer l'homme en silence, sans engager la conversation.
« Mademoiselle Janna, je crois que vous devez savoir à quel point je vous admire personnellement — que ce soit votre jeu ou le charme que vous dégagez sur scène, vous êtes véritablement un chef-d'œuvre du ciel. Ni la Maison d'Opéra Loutre, ni l'ensemble de la Cité des Marais ne possède un acteur aussi exceptionnel que vous. »
Souriant tout en acceptant la tasse de thé qu'Emily lui tendait, Janna ne fit qu'acquiescer poliment face aux louanges de Jarvis Roland, sans y répondre directement.
« Emily, apportez ces deux objets pour Mademoiselle Janna. »
« Oui. »
Sur ces mots, Emily déposa une boîte cadeau préparée à l'avance devant Janna.
« Mademoiselle Janna, veuillez l'ouvrir et regarder. »
Ayant plus ou moins deviné les intentions de Jarvis Roland, Janna ne déclina pas. Elle ouvrit naturellement la boîte cadeau en bois sur la table à thé devant elle.
Comme prévu, outre les informations sur les [Coordonnées de l'Île aux Créatures du Royaume du Rêve] qu'elle venait d'adjuger mais n'avait pas encore payées, l'autre objet était l'objectif principal de Janna en venant au Rassemblement des Sorciers de la Cité des Marais — le Collier de Jouvence.
Ou plutôt, le Collier Verdoyant.
« Quelle que soit l'issue de notre coopération aujourd'hui, ces deux objets sont mes cadeaux personnels pour vous, Mademoiselle Janna. »
Quel coup.
Ce Jarvis Roland savait vraiment jouer.
Même en sachant qu'il tentait de la débaucher, Janna conservait une impression extrêmement favorable de Jarvis Roland.
« Si Mademoiselle Janna rejoint la Maison d'Opéra Loutre, je peux vous offrir dix fois le salaire fixe que verse la Troupe d'Opéra Rossignol, ainsi qu'un contrat de partage des bénéfices à 5 %. »
Elle sirota son thé rouge lentement. Pourtant, malgré l'offre alléchante, Janna ne répondit pas.
Ce ne fut qu'un instant plus tard qu'elle posa sa tasse et dit sincèrement à Jarvis Roland :
« Monsieur Jarvis, merci pour votre estime. Cependant, la Troupe d'Opéra Rossignol a reconnu mon talent quand personne d'autre ne l'a fait. Je dois décliner votre invitation. »
En vérité, purement d'un point de vue salarial, l'offre de Jarvis Roland était extrêmement tentante. Mais il négligeait un fait : Janna était une Apprentie Sorcière locale de Turin bien avant d'être une artiste d'opéra.
Turin, pour Janna, n'était plus seulement un terrain de rassemblement pour les Sorciers de Troisième Niveau. C'était le foyer de l'académie qui la valorisait et du réseau qu'elle avait patiemment construit.
Pour tout cela, elle avait investi trop de coûts irrécupérables — quelque chose qui ne se mesurait pas en quelques Gold Surrel.
Laissant tout le reste de côté, rien que les privilèges qu'Anthony-Rook lui avait promis à l'académie, le quota pour l'Épreuve de la Tour Blanche de Dordogne, et les cadeaux rares comme la Graine Alchimique Miraculeuse et le Contrat de Dieu Ancien — suffisaient à ancrer solidement Janna à Turin.
Du moins jusqu'à ce qu'elle se rende à la Tour Blanche de Dordogne, Janna ne pouvait pas se permettre de trahir Anthony-Rook.
Autrement, offenser un sorcier établi de la faction Mort-Vivant, longévif, pour un peu de « Gold Surrel » serait un coup des plus imprudents.
D'ailleurs, Janna était confiante de pouvoir négocier cette année avec la Troupe d'Opéra Rossignol un package de récompenses égalant ce que Jarvis Roland proposait.
Quant à cette histoire de « reconnaissance de son talent » — ce n'était rien d'autre qu'une phrase que Janna avait improvisée sur le moment.