Alors qu'elle appliquait un masque hydratant sur le visage de Janna Roland au pinceau, Julie Anne ne put s'empêcher d'admirer la peau délicate et lisse de Janna, qui rappelait un œuf fraîchement écalé.
« C'est bon, laissez poser une quinzaine de minutes, ça suffira. »
Après avoir posé le masque, Julie Anne se mit à choisir les accessoires qui iraient avec le cadeau pour Janna.
« Julie, il reste du temps. Tu n'as vraiment pas besoin de te presser comme ça. »
« Pas question. C'est la première fois que tu es invitée à ce genre d'événement. Je dois m'assurer que tout soit parfait à l'avance. »
Voyant comme Julie Anne était affolée, Janna secoua la tête et attrapa délicatement la tasse de café à côté d'elle, évitant soigneusement la crème du masque autour de sa bouche en sirotant lentement.
Trois jours plus tôt, la Maison de Ventes Bauhinia, co-investie et fondée par la Banque Bauhinia, avait officiellement annoncé son ouverture. La cérémonie d'inauguration de la Maison de Ventes Bauhinia était prévue pour aujourd'hui, trois jours après l'annonce.
Outre de nombreuses familles éminentes de Turin, Klan Roland (représentant le Directeur Roman Roland), David Berg, Anna Moonshadow et Janna elle-même figuraient parmi les invités.
Selon le programme, Janna apparaîtrait après tous les autres invités conviés, ce qui en faisait essentiellement la grande finale.
Bien que le travail se limitât à une apparition pour faire de la publicité à la Maison de Ventes Bauhinia, selon Julie Anne, cette apparition revêtait une signification importante pour Janna.
Elle ne représentait pas seulement la Troupe d'Opéra Rossignol, mais faisait aussi sa première apparition publique sous son propre nom.
Cette opportunité marquait le second grand tournant de Janna en tant qu'actrice d'opéra populaire — le début de ses revenus publicitaires.
Tout comme Anna Moonshadow, l'actrice principale de Rose Sang-d'Ombre, qui, en plus de sa part des recettes du théâtre, possédait plusieurs contrats publicitaires, tels que des épées de chevalier, des armures et du vin rouge.
Ces contrats découlaient de l'interprétation mémorable d'une guerrière vaillante par Anna Moonshadow dans Rose Sang-d'Ombre, ainsi que de sa présence audacieuse et élégante lors des événements publics.
Même après le partage des recettes avec le théâtre, les revenus publicitaires supplémentaires représentaient encore un tiers du revenu total d'Anna Moonshadow — un chiffre vraiment impressionnant.
De plus, l'assistante d'Anna Moonshadow, qui avait toujours géré son emploi du temps, était parvenue au sommet du « monde des assistantes » grâce à ses parts dans les revenus publicitaires. En tant que collègue assistante expérimentée, Julie Anne ne put s'empêcher d'envier ce succès.
Mais en regardant Janna, qui possédait une séduction fatale jusqu'au bout des cheveux et était maintenant au seuil de sa percée, Julie Anne redoubla d'efforts pour la préparer à l'événement.
« Julie, le Directeur Klan vient de me demander de vous informer que l'événement de ce soir pourrait commencer plus tôt. Une voiture de la Maison de Ventes Bauhinia viendra nous chercher. »
« Compris. »
En entendant la voix derrière la porte, Julie Anne réprima sa panique et, après avoir préparé tous les accessoires, apporta une bassine d'eau propre à Janna.
« Janna, allonge-toi ici. Je vais t'aider à retirer le masque. »
Coiffure, ajustements de la robe, choix des talons, essayage des accessoires — ces préparatifs à eux seuls prirent près de trois heures.
Et pendant ces trois heures, Julie Anne, qui transpirait de la tête aux pieds, n'avait même pas bu une gorgée d'eau.
Pourtant, en voyant Janna prête, Julie Anne poussa un profond soupir de soulagement. En la contemplant, une lueur d'enchantement traversa son regard.
« Janna, ce soir, tu seras sans conteste la présence la plus éblouissante de l'événement — »
« Julie, la voiture de Mademoiselle Janna est arrivée ! »
« Compris. »
À contrecœur, Julie Anne détacha son regard de Janna, entra en « mode bataille », ouvrit vivement la porte de la loge et fit signe à Janna de sortir.
« Après vous, la belle Mademoiselle Janna. »
« Vous êtes un tel « gentleman » prévenant, Mademoiselle Julie. »
D'un rire doux, Janna, déjà habituée aux robes élaborées, posa légèrement sa main droite sur celle de Julie Anne, puis releva légèrement sa jupe de la main gauche et marcha vers la sortie.
« Julie, tu es bien trop lente — »
Vinnie fit irruption dans la loge en catastrophe. Il n'avait même pas retrouvé son équilibre que la vue de Janna le foudroya sur place, le laissant figé un instant, comme s'il avait marché dans le vide.
« Ja — Ja — Janna, Mademoiselle Janna — »
« Oh — oh, oui, j'attendrai dans la voiture — »
Le visage de Vinnie devint rouge betterave alors qu'il baissait la tête. Après avoir marmonné maladroitement sa réponse, il s'enfuit par la porte.
« Tch. »
Julie Anne émit un son lourd de sens à côté d'elle. Janna, depuis longtemps habituée à de telles réactions, se contenta de sourire et continua de relever sa jupe en sortant.
« Janna, la Maison de Ventes Bauhinia a invité de nombreux journalistes et hommes d'affaires pour lancer leur marque. Alors, pour nos contrats publicitaires, donne tout pour rayonner de charme ! »
Entendant les paroles ambitieuses de Julie Anne, Janna resta calme. Après avoir drapé un châle chaud sur ses épaules, elle tapota l'épaule de Julie Anne, qui était plus nerveuse qu'elle, et monta avec assurance dans la voiture blanche arborant l'emblème Bauhinia.
« Allons-y, Vinnie. »
« O — oui, Madame. »
Puisque Anna Moonshadow, Klan Roland et David Berg étaient programmés pour apparaître avant Janna, les trois étaient partis ensemble dans une voiture séparée quinze minutes plus tôt.
« Janna, as-tu froid ? Veux-tu réchauffer tes mains avec cette bouillotte ? »
Bien qu'elle portât un châle, la température à Turin avait chuté à moins vingt degrés Celsius, ce qui n'était clairement pas suffisant.
« Pas besoin, Julie. Il fait assez chaud dans la voiture — et n'oublie pas que je suis une Apprentie Sorcière. Ce genre de froid ne me dérange pas vraiment. »
Contrairement à Janna, qui était une Apprentie Sorcière de Second Niveau, Julie Anne n'était qu'une personne ordinaire vivant à Turin.
Bien qu'elle eût reçu un entraînement au combat de style chevalier, sa constitution physique n'avait pas dépassé les limites d'un humain normal et, comparée à quelqu'un comme Janna, elle était bien moins capable.
« Quel idiote je fais — j'ai failli oublier. Notre belle Mademoiselle Janna n'est pas seulement une actrice de scène populaire ; c'est aussi une puissante Apprentie Sorcière — »
Julie Anne ne se dévalorisait pas. Le comportement humble et doux de Janna faisait souvent oublier qu'elle était une forte Apprentie Sorcière.
Après tout, dans les lieux où se réunissaient les Sorciers, les Apprentis Sorciers occupaient naturellement une position élevée et étaient généralement assez distants envers les gens ordinaires.