La troupe d'Opéra Rossignol répondit avec une franchise tout aussi brutale : elle ajouta simplement une ligne sur ses affiches, imprimée en caractères gras et sombres :
[Nous avons la meilleure Olivia !]
Sous cette ligne figurait une photo floue de Janna sous les projecteurs, en silhouette. Une contre-attaque simple, pourtant inattendument efficace.
Même si tout ce qu'avançaient les autres troupes était vrai, dès l'instant où la troupe Rossignol jouait la carte « Janna Roland », toutes les critiques semblaient tomber dans le silence.
Beaucoup pensaient que *Chant de l'Océan* ne cherchait qu'à surfer sur la popularité explosive de Janna pour faire un profit rapide. Mais il y avait encore plein de gens prêts à mordre — après tout, c'était le tout premier rôle principal féminin de Janna, dans tous les sens du terme.
Ce seul point suffisait à rallier les fans d'opéra follement dévoués à l'interprétation de [Natasha] par Janna.
Bien sûr, une « production ciblant les fans » comportait des risques majeurs. Si la qualité n'était pas au rendez-vous, le box-office ne fleurirait que le jour de la première avant de faner.
Une fois le bouche-à-oreille lancé, cela pouvait entraîner une perte irréversible de ces spectateurs potentiels encore indécis.
En même temps, cela nuirait gravement à la réputation de « Janna Roland » comme interprète principale.
Grâce au couloir d'accès VIP, Vivian ne fit la queue que peu de temps avant de suivre la foule dans la salle.
En entrant dans le théâtre, elle remarqua qu'à part des repères de chemin au sol, tout le reste était plongé dans l'obscurité.
Sans les autocollants phosphorescents des numéros de siège, Vivian aurait dû recourir à la sorcellerie de [Perception Mentale] rien que pour trouver sa place.
« C'est quoi tout ce mystère ? C'est pas comme si je n'avais jamais vu cette pièce. »
Ce ne fut qu'une fois assise que Vivian comprit pourquoi la file dehors n'avançait pas.
L'éclairage tamisé à l'intérieur ralentissait la progression des spectateurs entrants, obligeant tout le monde à attendre dehors sans raison apparente.
« Tant pis. Je suis là pour Janna, alors peu importe. »
En tant que l'une des premières spectatrices du *Chant de l'Océan*, Vivian n'avait pas de grandes attentes pour cette « nouvelle version de l'intrigue » vantée par la troupe Rossignol.
Ce n'était pas que l'intrigue manquât d'intérêt — mais comparée à [Olivia] dans *Chant de l'Océan*, entièrement absorbée par l'amour, Vivian préférait [Natasha] de *Rose Sang-d'Ombre*, la rose d'acier qui s'accrochait à ses idéaux de protection de sa patrie, refusant d'être mise en cage.
Au même moment, Richard Eva, Soro Flare, Bell Moonshadow, Lo Silverfox et Hugh Stone pénétrèrent aussi dans la salle grâce aux billets VIP offerts par David Berg.
Par coïncidence, ils se retrouvèrent assis sur la même rangée que Vivian, et leurs places étaient tout près des siennes.
« Bell ? Toi aussi t'es là ? T'aimes l'opéra à ce point ? »
En voyant Bell Moonshadow s'approcher, Vivian ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Mademoiselle Vivian, ça fait longtemps. »
Comme Bell Moonshadow gardait le silence, Richard Eva prit les devants et salua Vivian le premier.
« Ça fait longtemps, senior Richard. »
Tout en répondant poliment, Vivian jeta un coup d'œil rapide aux personnes derrière Richard Eva.
Outre Bell Moonshadow, elle reconnut Richard Eva et Soro Flare d'un repas précédent.
Quant aux deux autres, elle n'avait qu'un vague souvenir de les avoir aperçus une fois lors de l'Examen Conjoint des Trois Écoles dans le Royaume Secret des Marais — à peine de quoi parler de connaissance.
« Senior Richard, qu'est-ce qui vous amène tous à l'opéra aujourd'hui ? »
« On est venus spécialement pour soutenir Janna. »
En entendant cela, l'expression de Vivian se figea. Elle demanda alors, feignant l'indifférence :
« Quelle coïncidence, moi aussi je suis venue juste pour Janna. Vos billets venaient d'elle aussi ? »
« Bien sûr que non. Nos billets nous ont été donnés par le metteur en scène de cette pièce, David Berg — Janna d'habitude ne nous donne rien. »
« Haha, je vois. »
Après l'explication de Richard Eva, la raideur disparu du visage de Vivian. Son attitude à leur égard se réchauffa nettement.
« Janna est vraiment radine. Quand elle m'a donné ce billet, j'ai été totalement surprise — »
À cause de la forte demande pour les billets du Nouvel An, la troupe Rossignol n'autorisait pas les acteurs à distribuer des billets librement — au mieux, ils avaient un droit de priorité d'achat.
Tout comme les billets VIP de David Berg pour Richard Eva et les autres étaient ceux qu'il avait achetés de sa poche à l'avance.
« Mademoiselle Vivian, vous êtes arrivée bien tôt. »
Alors que Vivian discutait animément avec Richard Eva, elle se tourna à la voix familière à côté.
« Je viens juste d'arriver, moi aussi, monsieur Maro. »
Puisque Vivian et Maro Heigel avaient tous deux reçu leurs billets de Janna, leurs places étaient côte à côte.
« Et ceci est — senior Richard ? Et senior Soro ? »
Comme tous deux étaient bien connus chez les élèves des années inférieures, Maro Heigel les reconnut dès qu'il s'assit.
« Bonjour, Maro. »
En raison de leurs origines familiales, Richard Eva et Soro Flare connaissaient aussi cette « célébrité » de la famille Heigel.
« Bonjour, senior Richard — quelle coïncidence aujourd'hui — »
« Ils sont là pour la même raison que nous — pour soutenir Janna. »
En entendant l'explication discrète de Vivian à côté de lui, Maro Heigel hocha la tête et lança un regard pensif sur la file de « visages familiers ».
« On dirait que mademoiselle Janna est bien plus appréciée que je l'imaginais. »
« Haha, tu l'as vraiment sous-estimée. En plus de nous, y a des tas d'autres gens ici juste pour la voir. »
En entendant cela de Richard Eva, le groupe tourna tous la tête. Mais à cause de la faible lumière, ils ne voyaient pas grand-chose.
Cependant, grâce à sa vision nocturne issue de sa lignée [Lézard Dragon de Lave], Soro Flare voyait tout distinctement.
Comme l'avait dit Richard Eva, parmi ceux qui avaient eu la chance d'obtenir des billets pour la première du *Chant de l'Océan*, presque tous — mis à part de vrais passionnés d'opéra — étaient là uniquement pour « Janna Roland ».
Tout comme Richard Eva. Tout comme lui-même.
« Soupir — »
Avec un soupir silencieux, Soro Flare, qui n'avait presque pas parlé depuis son entrée dans le théâtre, ne se sentait pas vraiment bien.
Il n'arrivait pas à mettre le doigt sur la raison — peut-être un tumulte intérieur, ou peut-être l'agonie silencieuse d'un amour non partagé —