Lucia Heigel était la sorcière de Premier Niveau qui avait autrefois combattu aux côtés de Janna et d'Anthony-Rook lors de leur opération contre les Apôtres du Soleil Noir dans le Monde d'Ombre, et elle était également l'actuelle directrice du Bosquet d'Ossements Noirs.
Selon toute logique raisonnable, puisque Maro Heigel appartenait à la même famille que la directrice du Bosquet d'Ossements Noirs, il aurait dû s'y inscrire également.
Pourtant, cet apprenti sorcier de Second Niveau, qui possédait un talent de rang B [Contrôle de l'Eau], méprisait totalement l'opinion publique et choisit résolument l'Académie Corail Blanc.
« Le résultat du tirage est 【Sort de Vol】. Commençons. »
« D'accord. »
Sans la moindre hésitation, dès que le contenu de l'épreuve fut confirmé, Maro Heigel entama immédiatement l'incantation et effectua le geste de lancer.
« Accio— »
Dès la fin du sort, la tasse vide posée sur le bureau de Maro Heigel s'envola vivement dans sa main.
« Hmm, pas mal. Le suivant — Nia Flare. »
Tandis que Maro Heigel descendait de l'estrade pour regagner sa place, une apprentie d'environ 1 m 78, à la peau cuivrée, aux traits acérés et aux cheveux d'un rouge profond tressés en plusieurs mèches évoquant des queues de scorpion, s'avança avec assurance sur la plateforme.
« J'ai déjà eu affaire à elle. Son caractère est correct, juste très colérique. »
En entendant le commentaire murmuré de Vivian, les informations sur Nia Flare remontèrent rapidement dans l'esprit de Janna.
Nia Flare, apprentie sorcière de Second Niveau de la branche lignée, d'attribut de lignée inconnu, était une membre collatérale de la famille Flare et, par le sang, une cousine de Soro Flare.
« Accio— »
En voyant la baguette s'envoler vivement dans la main de Nia Flare, Janna haussa légèrement un sourcil.
« Encore le 【Sort de Vol】 — »
Le même sujet continua d'apparaître pour les apprentis de Second Niveau suivants, chacun leur tour.
« La professeure Margaret pourrait tout aussi bien nous faire lancer directement le 【Sort de Vol】 et zapper le tirage — »
Ayant déjà passé l'examen, Janna et Vivian ne se pressèrent pas pour rejoindre l'équipe au premier étage de la Tour de Magie. Elles retournèrent plutôt à leurs dortoirs pour préparer ce qui serait nécessaire pour le prochain « Examen Conjoint des Trois Écoles ».
Car cet « Examen Conjoint des Trois Écoles » comportait des règlements très clairs sur l'équipement : seules les Robes de Sorcier et les baguettes ne dépassant pas les limites de contrôle de puissance magique étaient autorisées ; tous les autres objets magiques tels que runes et potions étaient strictement interdits.
De retour dans son dortoir, Janna se contenta donc de troquer la Robe de Sorcier fournie par l'académie contre la Robe de Chat Raton et de ne prendre qu'une unique Baguette Verdoyante, n'emportant même pas son Bracelet d'Épines.
« Ding— »
Alors que l'ascenseur mécanique descendait vivement, Janna aperçut Vivian qui l'attendait déjà à l'entrée du dortoir.
« Tu es retournée dans ta chambre ? »
Voyant Vivian dans la même tenue qu'auparavant, Janna demanda avec une légère perplexité.
« Oui, mais je me suis rendu compte qu'il n'y avait rien à changer, alors je suis ressortie direct. »
Regardant Vivian, qui portait une Robe de Sorcier bleu et blanc et tenait une baguette entièrement noire ornée d'un cristal transparent à son extrémité, Janna revérifia :
« Et cette robe que tu portes ? Elle respecte les critères, j'espère. »
« Tu parles de celle-ci ? C'est juste une vieille robe bon marché que j'ai achetée il y a longtemps. Elle n'a qu'une fonction d'autonettoyage de plus que les robes de l'académie. Depuis que je suis entrée en retraite, ma famille ne me laisse plus porter d'équipement magique — ils disent que ça perturberait mon entraînement. »
« Cela a parfaitement du sens. »
Après l'avoir inspectée de la tête aux pieds, Janna et Vivian marchèrent d'un pas vif vers la Tour de Magie. Lorsqu'elles atteignirent l'entrée, elles découvrirent que le premier étage était déjà bondé de monde.
« Il y a vraiment autant d'apprentis sorciers de Second Niveau dans notre académie ? »
Voyant majoritairement des visages inconnus à l'intérieur, Vivian inclina la tête et chuchota à Janna.
« Tous les apprentis de Second Niveau des trois années réunis donnent à peu près ce chiffre. »
Cet « Examen Conjoint des Trois Écoles » visait tous les apprentis sorciers de Second Niveau des trois académies de sorciers de Turin.
Par conséquent, hormis ceux comme Janna qui avaient progressé tôt dès leur première année, la plupart étaient en réalité des apprentis de deuxième ou troisième année.
Pour être honnête, ce modèle d'examen était injuste pour ceux comme Janna qui venaient tout juste d'accéder au rang d'apprenti sorcier de Second Niveau.
Les seuls apprentis de troisième année, qui étudiaient depuis au moins trois ans, les surpassaient déjà de loin tant en connaissances qu'en niveau de Puissance Spirituelle, certains n'étant qu'à un pas de franchir le 29e Niveau de Sorcier.
« Nous faire concourir avec ces anciens, c'est juste nous vouer à l'échec, non ? »
Après avoir repéré quelques visages de troisième année un peu familiers, Vivian chuchota à nouveau d'une voix que seules elles deux pouvaient entendre.
« Ne t'inquiète pas. Lors des précédents "Examens Conjoints des Trois Écoles", des cas similaires se sont produits. Donc chaque année a un score de départ différent. »
En entendant cela, l'expression tendue de Vivian se détendit un peu.
S'il y avait des seuils de score initial, alors même les apprentis de première année comme elles auraient une chance de se classer dans l'« Examen Conjoint des Trois Écoles ».
« Le temps est écoulé. Les apprentis éligibles à l'"Examen Conjoint des Trois Écoles", faites la queue pour récupérer votre plaque d'identité. Quiconque ne l'aura pas récupérée dans les dix minutes sera considéré comme ayant renoncé à l'examen. »
D'une voix aussi perçante qu'elle semblait transpercer l'âme, la salle autrefois bruyante tomba instantanément dans le silence.
Se tournant vers la source, elles virent une chatte noire gracieuse assise bien droite au sommet d'un Mur de cristal magique,
observant la foule en silence de ses yeux jaune profond.
« C'est Mademoiselle Bell — »
À la vue de la Chatte Noire Bell, qu'elles n'avaient pas vue depuis longtemps, apparaître soudainement au premier étage de la Tour de Magie, Janna la reconnut d'un coup d'œil et entraîna immédiatement Vivian dans la file.
Seulement, après avoir balayé les lieux du regard, Janna ne repéra pas Liji Silks, qui était également apprentie sorcière de Second Niveau, parmi la file d'attente.
« Ding— »
Juste au moment où les apprentis faisaient la queue pour recevoir leurs plaques, un carillon clair retentit près de l'ascenseur mécanique.
Alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient, les trois sorciers de Premier Niveau représentant la plus haute force de combat de l'Académie Corail Blanc s'avancèrent lentement vers le Mur de cristal.
Anthony-Rook, Grace Eva, Mary Margaret.
Hormis le Professeur Uta et Lilith Mage, tous les sorciers officiels menant l'« Épreuve des Trois Écoles » de Corail Blanc cette fois-ci étaient des professeurs de matières principales — sans compter la directrice, bien entendu.
« Il y a 102 apprentis inscrits pour l'examen. »
En entendant la voix de la Chatte Noire Bell, Anthony-Rook acquiesça sans expression.
« Un peu plus que prévu. »
Il balaya rapidement du regard les visages indistincts des apprentis.
Ce ne fut que lorsqu'il aperçut Janna que le prosopagnosique Anthony-Rook marqua une légère pause, puis se tourna vers les deux sorcières à ses côtés pour dire :
« S'il n'y a pas de problème, mettons-nous en route — »