« Fixe ton prix. Je veux l'âme que tu tiens dans tes mains. »
Après avoir observé Anthony-Rook absorber l'âme de l'Apôtre du Soleil Noir, Lucia Heigel alla droit au but avec sa proposition d'échange.
« Deux places d'apprenti pour l'Épreuve de la Tour Blanche. »
« Tu rêves ! »
Lucia Heigel, qui avait initialement maintenu un ton plutôt poli, manifesta une nouvelle poussée d'énergie magique face à la demande d'Anthony-Rook, le pouvoir autour d'elle flamboyant à nouveau.
« Alors une place d'apprenti pour l'Épreuve de la Tour Blanche. Et je veux participer pleinement à cette expérience sur l'âme. Sinon, oublie ça. »
Face à la position ferme d'Anthony-Rook qui ne laissait aucune place à la négociation, Lucia Heigel, consciente de son désavantage, inspira profondément et retrouva rapidement son sang-froid.
« Très bien. Signons le contrat. »
Après avoir pesé le pour et le contre, Lucia Heigel accepta les conditions d'Anthony-Rook. L'accord de sorcier fut scellé par un sort rituel de contrat blanc-argenté.
« Anthony, ce n'est pas parce que tu as une place en plus que ton académie produira réellement une graine d'épreuve. »
« Ce ne sont pas tes affaires. Je te suggère de te concentrer sur la recherche du traître au Bosquet d'Ossements Noirs. »
« Hmph ! »
Emportant la boule de cristal et piquée par cette vérité humiliante, Lucia Heigel se contenta d'un froid grognement avant de se dissoudre en une brume montante et de s'envoler rapidement hors du Monde d'Ombre.
« Rumble— »
Au moment où Anthony-Rook et Janna s'apprêtaient à partir, la terre gronda et trembla violemment, les obligeant à s'arrêter net.
« C'est un tremblement de terre. »
Crac—
—
Un bruit de déchirure aigu résonna aux oreilles de Janna.
La fissure par laquelle ils étaient entrés, qui n'avait été longue que d'une demi-personne, s'élargit soudainement.
Simultanément, une vague dense d'énergie sombre jaillit de la faille.
« Whoosh— »
Sans hésiter, Anthony-Rook saisit Janna et s'envola hors du Monde d'Ombre.
« C'était donc ça, le plan de l'Église du Soleil Noir— »
En contemplant le vaste paysage, les failles d'ombre éparpillées à travers la Forêt Brumeuse se dilatèrent rapidement sous l'effet des tremblements renouvelés.
Les créatures d'ombre, jusque-là éliminées par les apprentis, jaillirent des failles comme des nuées de criquets.
« Connais-tu une sorcellerie de vol ? » Ce chapitre est mis à jour en premier sur NovelPing.
« Oui. »
« Bien. Reste près de moi et ne t'éloigne pas. »
« Oui, Directeur. »
Forme Changeante—
Par un chant silencieux, une paire d'ailes de papillon émeraude se déploya dans le dos de Janna. Presque en même temps qu'Anthony-Rook s'élevait, Janna le suivit de près.
Transfiguration Partielle ?
Un scintillement dans sa vision périphérique attira l'attention d'Anthony-Rook — le battement rapide des ailes de papillon de Janna fit tressaillir son sourcil. Mais sentant bientôt l'énergie d'ombre de plus en plus épaisse dans la Forêt Brumeuse, il recentra son attention sur le rituel d'incantation à venir.
« Libère ceci. »
Voyant la rune qu'Anthony-Rook lui tendait, Janna comprit immédiatement son intention.
« Je me souviens que tu es aussi un apprenti invocateur, n'est-ce pas ? Observe attentivement mes mouvements d'incantation et ne perds pas le fil. »
« Oui, Directeur. »
Whoosh—
Alors qu'un énorme feu d'artifice éclatait au-dessus de la tête de Janna, elle acheva le relâchement de la rune et se concentra entièrement sur l'observation des mouvements d'incantation d'Anthony-Rook.
« C'est le signal de rappel d'urgence de l'académie ! »
Au cœur de la Forêt Brumeuse, Richard Eva, qui faisait équipe avec Soro Flare pour éliminer les créatures d'ombre, reconnut immédiatement les feux d'artifice bleu-blanc dans le ciel.
« Hiss hiss— »
Une odeur âcre s'engouffra.
Esquivant vivement sur le côté, un rayon d'ombre corrosif frôla Richard Eva pour exploser derrière lui.
« C'est un Serpent Bicéphale ! Fuyez ! »
Devant eux se dressait un serpent massif aux deux têtes humanoïdes, sans traits distinctifs et avec des orbites noires creuses à la place des yeux.
Un simple regard hérissa les poils sur les bras de Richard Eva et Soro Flare.
« Hiss hiss— »
Le corps du serpent se tordit, tranchant à travers les ombres.
Malgré sa taille massive, le Serpent Bicéphale se déplaçait avec une vitesse terrifiante.
« Merde ! Pourquoi une créature d'ombre de niveau pré-sorcier sort-elle de la faille ! »
Tout comme l'Alpha Hurle-Lune qu'ils avaient rencontré dans la Couche du Plan Miroir, le Serpent Bicéphale possédait un corps physique surpassant de loin celui d'un Apprenti de Troisième Niveau, frôlant celui d'un sorcier accompli.
Pris au dépourvu, même si un Apprenti de Troisième Niveau ordinaire parvenait à fuir une telle bête, l'issue resterait funeste.
« On dirait qu'on devra utiliser le Parchemin de Téléportation. »
Sachant qu'ils ne pouvaient pas gagner, Richard Eva et Soro Flare échangèrent un regard et sortirent simultanément un petit parchemin de leurs Poches de Stockage Interdimensionnelles.
« Faites-le— »
Bzz—
Juste au moment où ils s'apprêtaient à l'activer, un revirement soudain se produisit.
Avant qu'ils ne puissent réagir, une lumière pâle jaillit et des dizaines de gardes squelettes brandissant des couteaux d'os apparurent devant eux.
« C'est— le Directeur ! »
« C'est l'armée de morts-vivants du Directeur ! »
Voyant les flammes bleu-blanc vaciller dans les orbites des crânes, Richard Eva et Soro Flare furent saisis d'allégresse.
Les gardes squelettes, intrépides et féroces comme des guerriers d'élite, chargèrent le Serpent Bicéphale, couteaux d'os en main.
« On continue de fuir ? »
« Tu plaisantes ? Bien sûr qu'on le tue d'abord ! »
Des scènes de morts-vivants sauvant la situation se jouèrent dans chaque recoin de la Forêt Brumeuse.
Utilisant les branches de brume portées par chaque apprenti de l'Académie Corail Blanc comme points d'ancrage, Anthony-Rook localisa aisément tous les étudiants de son académie et exécuta des déploiements d'invocation précis.
« Tant qu'il y a un positionnement par point d'ancrage, en théorie, une créature de contrat peut être invoquée en n'importe quel lieu via le Royaume des Esprits comme plateforme. »
« Bien sûr, la même chose s'applique au Royaume de la Mort, qui chevauche presque le Plan Matériel. »
Contrairement au Royaume des Esprits, monde extra-dimensionnel indépendant du Plan Matériel, le Monde d'Ombre, le Royaume de la Mort et le Monde des Démons Rêveurs sont tous des royaumes compagnons apparus après le Plan Matériel.
Ces royaumes compagnons, dont les formes chevauchent presque le Plan Matériel, sont théoriquement nés d'une dépendance à son égard.
Sans l'épuisement sévère de la vitalité du Plan Matériel causé par la résistance au regard des Dieux Extérieurs, il n'y aurait pas de tolérance pour que des royaumes compagnons comme le Monde d'Ombre envahissent répétitivement et tentent de consumer la source du plan dans une tentative d'usurpation.
Heureusement, mis à part le Monde d'Ombre, des royaumes relativement stables comme le Royaume de la Mort et le Monde des Démons Rêveurs envahissent rarement le Plan Matériel.
Cela a épargné bien des soucis à de nombreux sorciers à travers les établissements.